Tất cả cung nhân quỳ rạp, run rẩy đáp lệnh.

Cảnh Trạm lại nhìn ta lần nữa.

Ta vẫn ngồi im như tượng gỗ, lạnh nhạt nhìn hắn như không hề tồn tại.

Cảnh Trạm hừ lạnh một tiếng, mặt mày đen sầm rời khỏi Cảnh Nhân cung.

25

Từ đầu hạ sang giữa hạ, rồi gắng gượng đến thu.

Người Cảnh Trạm để lại luôn dõi theo ta từng bước.

Ta đành gác lại mọi kế hoạch.

Lần gặp lại hắn, là trong yến tiệc Trung Thu.

Trong Thái Cực điện, tiếng xướng lễ vang lên: “Sứ giả Khưu Tư đến—!”

Cuối tháng Sáu, Khưu Tư đột nhiên xâm lấn, bị quân Đại Lương đẩy lùi trăm dặm.

Giờ đây nhân dịp yến Trung Thu, họ đến đàm phán cầu thân.

Tiếng nhạc lễ vang lên, một đoàn người bước vào.

Đi đầu là một nữ tử mười tám tuổi, dung mạo tuyệt sắc, ánh mắt kiên định không chút sợ hãi, đầy rạng rỡ.

Dáng vẻ ấy… giống hệt ta khi vừa mới gả cho Cảnh Trạm.

Trước điện, sứ giả Khưu Tư cúi lạy:

“Quốc chủ Khưu Tư cảm phục Đại Lương hoàng đế nhân từ anh minh, đặc biệt sai thần hiến dâng công chúa tôn quý nhất – Lan Y – bày tỏ thành ý cầu hòa.”

Ta đưa mắt nhìn Cảnh Trạm ngồi nơi cửu long tọa trong long bào màu đen.

Chỉ thấy hắn giơ chén rượu, cười đáp:

“Đây là phúc phần của trẫm. Từ nay Đại Lương và Khưu Tư kết giao đời đời, vĩnh viễn không binh đao.”

Quần thần đồng thanh hô vạn tuế.

Ta chuyển ánh nhìn sang Tô Kỳ Nhi, chỉ thấy nàng ta hô hấp đều đặn, vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.

Chỉ khi nâng chén rượu lên môi, tay áo khẽ nâng che đi vẻ lạc lõng nơi khóe mắt.

26

Việc tiếp đón Lan Y công chúa đều do ta phụ trách.

Vì thế nàng rất hay lui tới Cảnh Nhân cung.

Lâu dần, nàng chẳng còn giấu giếm gì với ta.

“Hoàng hậu nương nương, chỉ có người là đối xử tốt với thần thiếp nhất trong cung này.”

Lan Y ngồi cạnh ta, chân thành nói:

“Ca ca A Chiêu từng nói kinh đô phồn hoa như mộng, nhưng thần thiếp thấy cũng thường thôi. Thần thiếp muốn về Khưu Tư, nơi ấy không có tường thành cao như thế này.”

Nàng lại nói: “Hoàng hậu là kết tóc thê tử của hoàng thượng, sao ngài ấy lại không sủng ái người chứ?”

Khuôn mặt ta hơi cứng lại.

Như nhận ra mình lỡ lời, Lan Y vội vàng xin lỗi: “Là thần thiếp nói sai rồi.”

Ta khẽ mỉm cười: “Không sao.”

Lan Y ôm lấy cổ tay ta, lại tò mò hỏi tiếp:

“Ca ca A Chiêu nói, vào tiết Thất Tịch, nam nhân nơi đây sẽ thả hoa đăng cùng người mình thương. Bao lâu nữa thì đến Thất Tịch vậy?”

Ta đáp: “Tiết Thất Tịch đã qua rồi.”

Lan Y hơi tiếc nuối, nhưng chỉ trong chốc lát, nàng lại hỏi:

“Vậy người và hoàng thượng có cùng nhau đi thả đèn không?”

Ta nghẹn lời, cố gắng nặn ra nụ cười: “Chưa từng.”

Nghe vậy, Lan Y chau mày thì thầm: “Thật kỳ lạ.”

Một cơn đau âm ỉ nơi bụng khiến sự chú ý của ta bị phân tán.

Cũng vì thế, ta không kịp suy nghĩ sâu hơn về bốn chữ “thật kỳ lạ” mà nàng vừa nói.

27

Sau khi Lan Y nhập cung một tháng thì được phong làm phi.

Nàng vẫn rất thích tới chỗ ta.

Khác với thời gian đầu, hiện tại trong mắt Lan Y ngập tràn hạnh phúc.

“Hoàng thượng ngày nào cũng đến gặp muội, dạy muội viết chữ, dẫn muội cưỡi ngựa, còn cùng làm món ăn Khưu Tư nữa đó.”

Nhìn nữ tử ngây thơ trong sáng chìm đắm trong ôn nhu, ta lại chẳng biết nên mở miệng nhắc nhở thế nào.

Ta sợ nàng rồi cũng sẽ bước theo vết xe đổ của ta…

Nhưng lời chưa kịp nói ra, bỗng nghe ngoài cửa truyền vào tiếng cung nhân bẩm báo:

“Hoàng thượng giá lâm ——!”

Ta im lặng đứng dậy hành lễ.

Nam nhân kia nhẹ nhàng nâng Lan Y bên cạnh dậy.

“Hoàng hậu đang mang thai, cần tĩnh dưỡng. Sao nàng cứ tới làm phiền nàng ấy thế?”

Tuy là trách mắng, nhưng giọng lại dịu dàng đến cùng cực.

Lan Y phụng phịu trách móc: “Thần thiếp chỉ là thấy chẳng ai đến thăm hoàng hậu, thương xót nàng nên mới…”

Giọng không lớn, nhưng rơi vào lòng ta lại khắc cốt ghi tâm.

Cảnh Trạm lại dịu giọng trách vài câu, rồi quay sang ta: “Hoàng hậu hãy an tâm dưỡng thai, sau này trẫm sẽ lại đến thăm nàng.”

Nói đoạn chẳng buồn nhìn thêm, dắt tay Lan Y rời đi.

28

Cuối thu, tiết trời đột nhiên chuyển lạnh.

Một cung nữ từ Vĩnh Hòa cung vội vã chạy đến báo tin:

“Hoàng hậu nương nương cứu mạng! Lan phi nương nương xảy ra chuyện rồi!”

Trái tim ta như bị bóp chặt!

Chẳng kịp nghĩ nhiều, ta lập tức kéo thân thể nặng nề chạy về phía Vĩnh Hòa cung.

Chỉ thấy Lan Y đang nằm sấp bên hành lang lầu gác, vươn tay cố với lấy một con mèo nhỏ.

Con mèo tròn mắt nhìn bàn tay kia đầy căng thẳng.

Một cảnh tượng quen thuộc đột ngột ùa về trong ký ức ta.

Bước chân ta bất giác khựng lại.

Lan Y vô tình quay đầu lại, trông thấy ta, mừng rỡ gọi: “Nương nương đến rồi à?”

Ta mơ hồ bước đến gần: “Ta nghe nói…”

Lời còn chưa dứt, biến cố bỗng ập tới!

Lan can bên cạnh Lan Y đột ngột long ra, thân thể nàng ngã nhào xuống dưới!

“Cẩn thận!”

Trái tim ta như ngừng đập!

Bản năng vươn tay kéo lấy nàng, nhưng chỉ kịp chạm vào ngón tay Lan Y rồi trượt qua.

Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng quát mang theo phẫn nộ vang lên từ phía sau——

“Lan nhi!”