Sau khi tuyết ngừng, Hứa thị dẫn theo tiểu chất nữ tới chính viện chơi. Tiểu nha đầu vừa học biết đi, mặc áo bông đỏ, lảo đảo nhào vào lòng ta, giọng sữa gọi ta là “Nhị thẩm thẩm”.
Ta ôm nó hôn hai cái, nó liền trét đầy vụn điểm tâm lên mặt ta.
Hoắc Nghiễn Chi ngồi bên cạnh, lông mày càng lúc càng cau chặt.
Hứa thị bế đứa trẻ đi, cười nói:
“Ta đã biết đệ ấy chịu không nổi mà.”
Hoắc Nghiễn Chi nhìn vụn điểm tâm trên vạt áo ta, đưa tay phủi xuống, giọng nghiêm túc:
“Vừa rồi nó kéo tóc nàng.”
“Nó mới bao lớn.”
“Bao lớn cũng không được kéo.”
Tiểu chất nữ nghe không hiểu, cười khanh khách với hắn.
Hoắc Nghiễn Chi nhìn nó một lúc, cuối cùng móc từ trong tay áo ra một con ngựa gỗ nhỏ đưa sang. Tiểu nha đầu lập tức không cười nữa, ôm con ngựa gỗ chui vào lòng Hứa thị.
Ta nhìn con ngựa gỗ:
“Chàng mua từ bao giờ?”
“Đi ngang thấy.”
“Chàng còn biết mua đồ cho trẻ con?”
Tai Hoắc Nghiễn Chi đỏ lên, hắn đưa tay khẽ chạm bụng ta, rất nhanh lại rút về:
“Sau này nếu nó thường tới, nàng chắc chắn sẽ bế. Ta chuẩn bị trước một chút.”
Lòng ta mềm xuống, nắm lấy tay hắn.
Thành thân bao năm, mỗi lần người ngoài nhắc tới chuyện con cái đều dè dặt cẩn thận. Hoắc Nghiễn Chi chưa bao giờ tránh né đề tài này, cũng chưa bao giờ lấy nó ra an ủi ta. Hắn chỉ lặng lẽ làm hết những gì mình có thể làm, giống như mua một con ngựa gỗ nhỏ, giống như mùa đông sưởi ấm lò tay cho ta.
Sau bữa tối, mẫu thân gọi ta tới noãn các bên cạnh tiểu Phật đường, nhét vào tay ta một chiếc túi gấm.
“Bên trong là phù bình an ta cầu hồi trẻ.”
Bà nói.
“Con đừng chê ta mê tín, cứ để đó cầu một phần an tâm. Con cái lúc nào tới cũng được, con và Nghiễn Chi sống những ngày tháng ấm áp là ta yên lòng.”
Mũi ta hơi cay, ôm lấy cánh tay bà:
“Nương, sao người tốt với con như vậy?”
Mẫu thân vỗ mu bàn tay ta:
“Bởi vì năm đó lúc ta vừa vào cửa, tổ mẫu của các con cũng từng dỗ ta như vậy. Với lại cái tính dính người của Nghiễn Chi ấy, đổi sang một tức phụ tính khí kém một chút thì sớm đã đá nó ra khỏi phòng rồi.”
Ta cười, nhét túi gấm vào trong ngực.
Lúc ra ngoài, Hoắc Nghiễn Chi đang đứng dưới hành lang đợi ta, trên vai phủ một lớp tuyết. Vừa thấy ta, hắn liền bước nhanh tới, nghiêng toàn bộ ô về phía ta.
“Mẫu thân nói gì với nàng?”
“Nói chàng phiền.”
“Cuối cùng người cũng chịu nói thật.”
Ta đưa tay véo hắn, hắn chẳng hề né, còn nhét tay ta vào trong tay áo mình.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, Hoắc gia tổ chức tiệc Tiểu niên.
Thẩm Uyển Thanh dẫn Thẩm bá mẫu và Thẩm Ngọc Xuyên cùng tới.
Nàng thay một bộ áo váy màu đỏ lựu, sắc mặt đã hồng hào, tóc vấn gọn gàng. Thê tử của chưởng quầy hiệu thuốc rất thích nàng, giữ nàng lại làm việc trong cửa hiệu, còn dạy nàng nhận dược liệu và ghi sổ sách. Giờ đây giọng nói của nàng đã vang hơn trước rất nhiều. Vừa thấy ta, nàng đã lấy ra một gói vỏ quýt phơi khô, nói để ta nấu canh lê.
Còn Thẩm Ngọc Xuyên thì cõng theo một chiếc rương gỗ lớn, bên trong chứa đồ hắn tự làm.
Có bàn cờ cho phụ thân, ghế kê chân cho mẫu thân, ngựa gỗ cho tiểu nữ nhi của Hứa thị. Đến lượt Hoắc Nghiễn Chi, hắn móc từ đáy rương ra một chiếc hũ giấm bằng gỗ chỉ lớn bằng bàn tay.
Trong sảnh im lặng một thoáng, ngay sau đó tiếng cười suýt hất tung mái nhà.
Mặt Hoắc Nghiễn Chi đen như đáy nồi:
“Thẩm Ngọc Xuyên.”
Thẩm Ngọc Xuyên cũng hơi sợ, nhưng vẫn cắn răng nói:
“Ta học được cách khắc mấy món đồ nhỏ trong tiệm, cảm thấy thứ này rất giống biểu ca.”
Ta giành lấy trước, ôm vào lòng:
“Ta thích.”
Hoắc Nghiễn Chi nhìn ta, cả khuôn mặt đều viết rõ: “Sao nàng lại quay khuỷu tay ra ngoài thế?”
Ta đặt chiếc hũ giấm nhỏ trước mặt hắn, cố ý hỏi:
“Hầu gia, chàng có muốn nếm thử không?”
Hắn im lặng một lát, bỗng đưa tay kéo cả ta lẫn ghế lại gần mình:
“Không cần nếm. Ngày nào nhìn nàng ta cũng đủ chua rồi.”
Phụ thân vỗ bàn cười lớn, mẫu thân lấy khăn che mặt, Hứa thị càng cười đến không thẳng nổi eo.
Thẩm Uyển Thanh cũng bật cười, mày mắt giãn ra, tựa như cuối cùng cũng tháo xuống được tảng đá đã đè nặng trên vai bấy lâu.
Sau bữa cơm, Thẩm bá mẫu kéo mẫu thân đi xem khăn trán mới làm.
Thẩm Ngọc Xuyên chạy theo tiểu chất nữ khắp sân, chỉ sợ con bé cưỡi lật con ngựa gỗ.
Thẩm Uyển Thanh ngồi bên cạnh ta, khẽ nói sang xuân nàng muốn dành dụm ít bạc, thuê một gian hàng nhỏ gần hiệu thuốc để bán túi thơm và trà dược.
Nàng còn chưa nói xong, Thẩm Ngọc Xuyên đã chạy tới, vừa thở hổn hển vừa nói hắn có thể đóng quầy cho nàng.
“Đệ trước tiên làm tốt việc bên Trịnh chưởng quầy đi.”
Thẩm Uyển Thanh trừng hắn.
“Sau khi về, buổi tối rảnh ta làm, sẽ không ảnh hưởng công việc trong tiệm của Trịnh chưởng quầy.”
“Ban ngày đệ đã làm mộc cả ngày, buổi tối phải ngủ cho tử tế, đừng làm hỏng tay.”
Hai tỷ đệ vừa cãi nhau, không ai nhắc lại chuyện hoang đường trước kia nữa.
Hoắc Nghiễn Chi ngồi bên cạnh ta, bóc một quả quýt, nhặt sạch từng sợi trắng rồi đưa tới tay ta.
Ta nếm một múi, ngọt vừa đúng.
Hơi nóng trong tiệc hun hai má mọi người ấm lên.
