Tôi vặn nắp chai, uống một ngụm.

Vị ngọt mát lạnh chậm rãi trôi xuống cổ họng.

Nút thắt còn sót lại trong lòng tôi dường như cũng tan biến hoàn toàn vào khoảnh khắc ấy.

Nửa năm sau, tôi lại nghe được tin tức về Triệu Đại Hải.

Hôm ấy, vừa tan làm trở về, tôi đã bị bác Lý gọi lại trước cổng chung cư.

Vẻ mặt bác có chút kỳ lạ.

“Lão Vương, đoán xem hôm nay tôi gặp ai?”

Tôi mỉm cười.

“Triệu Đại Hải à?”

Bác Lý vỗ mạnh vào đùi.

“Đúng là hắn đấy!”

“Hắn đang thuê một căn phòng trong khu dân cư cũ ở bên ngoài.”

“Nghe nói lại vừa xảy ra mâu thuẫn với hàng xóm.”

Tôi chẳng hề bất ngờ.

“Lần này vì chuyện gì?”

Bác Lý hạ thấp giọng.

“Hắn chê trẻ con nhà tầng trên chạy nhảy ồn ào, liền cầm cán cây lau nhà đến đập cửa.”

“Bố đứa bé ra nói chuyện phải trái với hắn.”

“Hắn lại lôi quy định ra, bảo nhà người ta gây tiếng ồn, ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi.”

“Kết quả, nhà kia trích xuất camera giám sát, phát hiện chính hắn nửa đêm uống rượu, đập chai lọ ầm ĩ, còn gây tiếng động lớn hơn bất kỳ ai.”

Tôi lắc đầu.

Bác Lý nói tiếp:

“Nhưng chuyện buồn cười nhất còn ở phía sau.”

“Mẹ hắn chất đống bìa carton ngoài hành lang, bị ban quản lý dọn đi.”

“Hắn chạy đến văn phòng ban quản lý chửi bới, bảo bọn họ chẳng có tình người.”

“Không ngờ bên quản lý lại in ra những tin nhắn hắn từng gửi trong nhóm cư dân khu mình.”

“Trang đầu tiên chính là câu hắn từng nói: Khu vực công cộng không được tự ý chiếm dụng, trước quy định, mọi người đều bình đẳng.”

Tôi không nhịn được bật cười.

Bác Lý cũng cười theo.

“Lúc ấy mặt hắn xanh mét!”

“Cuối cùng hắn phải tự ôm đống bìa carton về phòng. Nhưng phòng chật quá, hắn vô tình làm đổ ấm nước nóng, bỏng cả chân.”

Lưu Mai nghe xong, chỉ nói bốn chữ:

“Ác giả ác báo.”

Tôi gật đầu.

Đời người rồi sẽ có ngày phải đối diện với chính những lời mình từng nói.

Bạn lấy quy định để chèn ép người khác, một ngày nào đó, quy định cũng sẽ quay lại ràng buộc chính bạn.

Bạn coi tình nghĩa là thứ có thể lợi dụng, cuối cùng sẽ chẳng còn ai muốn trao tình nghĩa cho bạn nữa.

Bạn xem sự nhường nhịn của người khác là yếu đuối, sớm muộn cũng sẽ đâm đầu vào một bức tường không bao giờ chịu lùi bước.

Chương 18

Tối hôm ấy, tôi và Lưu Mai ngồi ngoài ban công ăn dưa hấu.

Những ngọn đèn dưới sân tỏa ánh sáng vàng ấm áp.

Gió đêm thổi tới, mang theo mùi tỏi phi thơm lừng từ căn bếp nhà ai đó.

Xa xa, tiếng trẻ con cười đùa vang lên từng đợt.

Lưu Mai đưa tôi một miếng dưa hấu.

“Anh còn giận không?”

Tôi cắn một miếng.

Nước dưa mát lạnh, ngọt lịm lan khắp khoang miệng.

“Không giận nữa.”

Cô ấy nhìn xuống sân.

“Đôi khi em nghĩ, nếu ngay từ đầu anh đã biết từ chối hắn, có phải sẽ không xảy ra những chuyện sau này không?”

Tôi im lặng một lát.

“Có lẽ vậy.”

“Nhưng khi ấy anh đâu biết con người ta có thể tham lam đến mức đó.”

Lưu Mai khẽ thở dài.

“Sau này thì biết rồi.”

Tôi nắm lấy tay cô ấy.

Vết thương trên cổ tay Lưu Mai đã lành.

Chỉ còn sót lại một vết sẹo rất mờ.

Tôi nhỏ giọng nói:

“Sau này, anh sẽ không để em phải chịu tổn thương vì loại người như thế nữa.”

Cô ấy liếc xéo tôi.

“Anh lo cho bản thân mình trước đi đã.”

Tôi bật cười.

Đúng lúc ấy, điện thoại vang lên một tiếng thông báo.

Là tin nhắn trong nhóm cư dân.

Người quản lý mới của khu chung cư vừa gửi một thông báo:

“Để đảm bảo lối đi dành cho xe cứu hỏa luôn thông thoáng, kính mong các cư dân đỗ xe đúng nơi quy định.”

Bên dưới không có lời chỉ trích.

Cũng chẳng có những câu mỉa mai bóng gió.

Chỉ đơn giản là một lời nhắc nhở rõ ràng, lịch sự.

Rất nhanh, có người trả lời:

“Đã nhận.”

“Mọi người cùng nhắc nhở nhau nhé.”

“Nhà nào chuyển đồ thì cứ thông báo trước một tiếng.”

Ông Chu gửi một biểu tượng mặt cười.

“Tuân thủ quy định, nhưng cũng đừng quên tình người.”

Tôi nhìn câu nói ấy, trong lòng bỗng cảm thấy vô cùng bình yên.

Lưu Mai ghé đầu nhìn màn hình.

“Câu này hay thật.”

Tôi gật đầu.

“Ừ, rất hay.”

Màn đêm dần buông xuống.

Những ngọn đèn trong khu chung cư lần lượt sáng lên.

Phía sau mỗi ô cửa sổ đều là một cuộc sống riêng.

Có cãi vã, có những lo toan cơm áo gạo tiền, có mệt mỏi, nhưng cũng có cả sự ấm áp.

Khi chúng tôi đóng cửa ban công, phía dưới vang lên tiếng bíp bíp của một chiếc ô tô vừa được khóa cửa.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc chìa khóa xe trong tay.

Chiếc xe của tôi sau này đã được sửa xong.

Phần đuôi xe được sơn lại.

Nhìn bề ngoài, nó chẳng khác gì trước kia.

Nhưng tôi biết, có những thứ đã vĩnh viễn thay đổi.

Tôi sẽ không bao giờ tiếp tục làm khổ bản thân chỉ vì hai chữ “tiện đường”.

Không còn nhẫn nhịn những điều đáng lẽ mình không phải chịu đựng chỉ vì hai chữ “hàng xóm”.

Và càng không bao giờ để một kẻ vô ơn ngồi trên ghế phụ xe tôi, rồi ngang nhiên chỉ tay điều khiển cuộc đời tôi nữa.

Sau khi Triệu Đại Hải chuyển đi, căn hộ bên cạnh bỏ trống khá lâu.

Mãi sau này mới có người mới chuyển đến.

Đó là một cặp vợ chồng trẻ.

Lần đầu gặp mặt, người chồng mang theo một giỏ trái cây đến gõ cửa.

“Anh chị, sau này mong được anh chị giúp đỡ.”

Anh ta cười có chút ngượng ngùng.