“Người coi sự giúp đỡ của người khác là nghĩa vụ đương nhiên thì không nên giúp.”

“Còn kẻ lấy lòng tốt của người khác làm điểm yếu để uy hiếp, tuyệt đối không giúp dù chỉ một lần.”

Lưu Mai gật đầu.

“Đáng lẽ anh phải hiểu điều này từ lâu rồi.”

Tôi mỉm cười.

“Bây giờ hiểu ra cũng chưa muộn.”

Một tháng sau, vợ Triệu Đại Hải sinh con.

Là một bé gái.

Hôm ấy, em trai cô ấy tình cờ gặp tôi trước cổng khu chung cư, cười đến mức đôi mắt cong cong.

“Hai mẹ con đều bình an!”

Tôi và Lưu Mai mua hai bộ quần áo sơ sinh, nhờ cậu ta mang đến tặng em bé.

Vài ngày sau, vợ Triệu Đại Hải gửi cho Lưu Mai một bức ảnh.

Trong ảnh, em bé nằm trong chiếc khăn quấn màu hồng.

Hai bàn tay nhỏ xíu nắm chặt thành nắm đấm.

Gương mặt còn nhăn nheo, nhưng trông vô cùng khỏe khoắn.

Bên dưới bức ảnh là một dòng tin nhắn:

“Chị Mai, con bé mang họ em.”

Lưu Mai nhìn màn hình điện thoại, vành mắt hơi ươn ướt.

“Tốt quá.”

Tôi cũng cảm thấy như vậy.

Có những người, chỉ khi thoát khỏi vũng bùn nhơ nhớp mới biết rằng dưới chân mình vốn vẫn có một con đường để bước tiếp.

Sau khi Triệu Đại Hải biết chuyện, hắn lại làm ầm ĩ thêm một trận.

Chương 17

Nghe nói hắn đã chạy đến bệnh viện, định giành lấy đứa bé.

Nhưng bị bảo vệ ngăn lại.

Hắn đứng trước cửa phòng bệnh, gào thét:

“Đó là con cháu nhà họ Triệu chúng tôi!”

Vợ hắn đứng bên trong phòng bệnh, chỉ đáp lại một câu:

“Điều đầu tiên tôi sẽ dạy con khi nó lớn lên, chính là đừng trở thành người giống anh.”

Triệu Đại Hải đứng ngoài cửa chửi bới đến mức khản cả giọng.

Cuối cùng, hắn bị cảnh sát đưa đi.

Tối hôm ấy, hắn không còn gửi tin nhắn cho bất kỳ ai nữa.

Suốt một thời gian dài sau đó, tôi không gặp lại Triệu Đại Hải.

Nghe người ta kể rằng, sau khi bán nhà để trả nợ, số tiền hắn còn lại chẳng đáng bao nhiêu.

Mẹ hắn chuyển đến sống cùng trong căn phòng thuê.

Hai mẹ con ngày nào cũng cãi nhau.

Người em họ vì chuyện chiếc xe tải nhỏ và những khoản vay tiền cũng trở mặt với hắn.

Triệu Đại Hải muốn tìm việc làm.

Nhưng những người trong vòng quan hệ cũ đều biết hắn là kẻ thích gây chuyện, chẳng ai muốn nhận.

Hắn thử làm công việc giao hàng, nhưng lại chê quá vất vả.

Đi xin làm bảo vệ, hắn lại thấy mất mặt.

Sau đó, hắn vào rửa bát trong bếp một quán ăn nhỏ.

Mới làm được ba ngày, hắn đã cãi nhau với ông chủ.

Hắn bảo ông chủ không biết tuân thủ quy định.

Ông chủ lập tức mở camera giám sát cho hắn xem.

Trong video, hắn đi làm muộn, lười biếng, hút thuốc trong giờ làm, thậm chí còn búng tàn thuốc vào bồn rửa rau.

Ông chủ chỉ thẳng ra cửa.

“Anh đến chỗ khác mà giảng đạo lý về quy định đi!”

Triệu Đại Hải đành xám mặt bỏ đi.

Những chuyện này đều do bác Lý nghe ngóng được.

Mỗi lần nhắc đến hắn, bác lại lắc đầu ngao ngán.

“Loại người ấy đi đến đâu cũng cho rằng cả thiên hạ đang mắc nợ mình.”

Tôi không đáp lời.

Bởi vì tôi đã chẳng còn mấy quan tâm đến việc Triệu Đại Hải sống ra sao nữa.

Khu chung cư dần trở lại nhịp sống thường ngày.

Buổi sáng, có người dắt chó đi dạo.

Chiều tối, các cụ già ngồi đánh cờ.

Lũ trẻ chạy đuổi nhau quanh những bồn hoa.

Ở lối đi dành cho xe cứu hỏa, ban quản lý đã kẻ những vạch sơn vàng nổi bật.

Từ đó, không còn ai dám tùy tiện đỗ xe chắn đường.

Nhưng mọi người cũng không vì thế mà bắt đầu soi mói, bắt lỗi lẫn nhau như Triệu Đại Hải trước kia.

Nhà nào cần chuyển đồ, tạm thời để vật dụng bên ngoài một lát thì sẽ thông báo trước trong nhóm.

Nhà nào có người già cần giúp đỡ, hàng xóm xung quanh đều sẵn lòng góp một tay.

Người giúp đỡ sẽ dặn:

“Nhớ cẩn thận nhé.”

Người được giúp sẽ nói:

“Cảm ơn.”

Mọi thứ dường như đã trở lại bình thường.

Chỉ có tôi là thay đổi.

Bây giờ, nếu có người nhờ tiện đường mang giúp đồ đạc, tôi sẽ hỏi rõ trước.

Nếu có người muốn tôi lái xe đưa đi đâu đó, tôi sẽ xem mình có thời gian hay không.

Còn khi có người nói “chỉ một lát thôi mà”, tôi sẽ không lập tức gật đầu như trước nữa.

Có lần, một cậu thanh niên vừa chuyển đến ở tầng dưới gõ cửa nhà tôi.

Cậu ta đang ôm một thùng hàng lớn, mồ hôi nhễ nhại.

“Anh ơi, anh giúp em khiêng cái này một chút được không?”

Nói xong, cậu ta vội bổ sung:

“Nếu anh không tiện thì cũng không sao đâu. Em tự chuyển từ từ cũng được.”

Nhìn mái tóc ướt đẫm mồ hôi của cậu ta, tôi mỉm cười.

“Đợi anh thay đôi giày đã.”

Lưu Mai đứng phía sau nhìn tôi.

Tôi quay đầu nói với vợ:

“Chuyện này khác mà.”

Cậu thanh niên nghe thấy, hơi ngượng ngùng.

“Em cảm ơn anh.”

Tôi cùng cậu ta khiêng chiếc thùng lên tầng.

Thùng hàng khá nặng.

Bề mặt giấy carton cọ vào lòng bàn tay đến nóng rát.

Suốt quãng đường, cậu thanh niên nói cảm ơn đến ba lần.

Khi đến cửa nhà, cậu ta mở tủ lạnh, lấy ra hai chai trà chanh lạnh.

“Anh ơi, uống nước đi.”

Tôi đưa tay nhận lấy.

Thân chai lạnh buốt, những giọt nước ngưng tụ bên ngoài chảy dọc qua kẽ ngón tay.

Đột nhiên, tôi nhớ đến dáng vẻ Triệu Đại Hải ngang nhiên giật chai trà chanh của tôi năm ấy.

Cùng là một chai nước.

Nhưng có người chủ động đưa cho bạn bằng tất cả lòng biết ơn.

Cũng có kẻ thản nhiên cướp lấy từ tay bạn vì lòng tham không đáy.