Một lớn ba nhỏ, bốn con hồ ly — hoặc nói ba con hồ ly cùng một Hoàng đế nửa người nửa hồ — cùng cuộn trong chăn gấm thêu long văn.

Ánh trăng chiếu vào.

Cả phòng bình yên.

Ba ngày sau, ta thành công biến về hình người.

Sau khi nắm được bí quyết biến thân, ta cũng giống Hoàng thượng, có thể tự do chuyển đổi.

Đứa lớn đã hoàn toàn nắm tầng thứ nhất pháp quyết, bất kể thời gian hay hoàn cảnh nào cũng không còn mất khống chế.

Đứa nhỏ cũng tiến bộ cực nhanh — từ năm ngày biến một lần thành chỉ biến khi nó muốn.

Một nhà bốn người chúng ta cuối cùng không cần trốn tránh nữa.

Chương 28

Mùa thu năm đó, Hoàng thượng dẫn ta và hai nhi tử về quê một chuyến.

Đối ngoại nói là tuần du dân gian.

Thực tế vì ta từng hứa với đứa lớn — sẽ đưa chúng về nhà thăm.

Tô gia thôn cách kinh thành ba trăm dặm về phía nam.

Một con đường đất, hai dãy nhà tường bùn, gà vịt chạy đầy đường.

Khi xe ngựa tới đầu thôn, ta nhìn thấy một bóng người quen thuộc đứng bên đường.

Phụ thân ta.

Tóc đã bạc nửa đầu, lưng cũng còng đi một chút, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy xe ngựa, lưng ông lập tức thẳng lên.

“Niệm Niệm về rồi!”

Ông quay về phía sau hét lớn.

Sau đó—

Một đám người ào ào tràn ra.

Mẫu thân ta.

Chín vị ca ca.

Chín vị tẩu tẩu.

Một đám cháu trai cháu gái — nhiều đến không đếm nổi.

Cả Tô gia chặn kín đầu thôn.

Hoàng thượng vén rèm xe nhìn một cái.

“Cả nhà nàng đều tới?”

“Đây mới một nửa.” Ta nói, “Nhà nhị thúc chưa tới.”

Đứa lớn thò đầu ra cửa sổ xe.

Đứa nhỏ được ta ôm trong lòng.

“Ngoại tổ phụ!” Đứa lớn gọi một tiếng.

Phụ thân ta ngẩn ra, rồi nước mắt ào xuống.

Một đám người vây tới, vừa khóc vừa cười.

Mẫu thân giành đứa lớn qua ôm trong lòng, ôm rồi nhìn, nhìn rồi hôn.

Đứa nhỏ bị Tam tẩu, Tứ tẩu thay nhau bế, bị véo má hơn chục lần mà không khóc.

Hoàng thượng đứng bên xe ngựa, mặc thường phục, trông đặc biệt lạc lõng.

Chín vị ca ca ta đồng loạt đứng thành hàng, đánh giá người.

Đại ca bước lên.

“Ngươi chính là muội phu?”

Hoàng thượng: “……”

Nhị ca cũng bước tới.

“Trông cũng tinh thần. Đối xử với muội tử ta có tốt không?”

Tam ca chen vào: “Nó ăn có no không? Mặc có ấm không?”

Tứ ca: “Có bắt nạt nó không?”

Ngũ ca, Lục ca, Thất ca, Bát ca, Cửu ca đồng thanh: “Ngươi mà dám bắt nạt nó—”

Hoàng thượng chậm rãi nói một câu.

“Nhạc phụ của các ngươi đâu?”

Chín người đồng loạt quay đầu nhìn phụ thân ta.

Phụ thân lau nước mắt, chắp tay với Hoàng thượng.

“Con rể à, vào nhà ngồi.”

Đương kim thiên tử bị gọi một tiếng “con rể”.

Ta nhìn thấy vành tai người — đỏ lên.

Chương 29

Hôm đó Tô gia làm thịt ba con gà, bốn con vịt.

Trong sân bày bốn bàn.

Cả thôn đều tới.

Hoàng thượng ngồi trong nhà chính, bên trái là phụ thân ta, bên phải là mẫu thân ta, đối diện là chín vị ca ca.

Cả đời người lên triều đối diện đầy điện văn võ cũng chưa từng thấy căng thẳng — nhưng hôm nay một cái đùi gà gặm nửa canh giờ vẫn chưa hết.

“Muội phu, uống rượu!” Đại ca nâng bát.

“Muội phu, ăn cá!” Nhị ca gắp cho một đũa.

“Muội phu, ta nghe nói ngươi quản một vùng đất rất lớn? Là làm ruộng sao?” Tam ca tò mò hỏi.

Hoàng thượng: “…Cũng coi như vậy.”

Ta ngồi bên cười đến đau bụng.

Sau bữa cơm, ta dẫn hai đứa con lai đi một vòng trong thôn.

Đứa lớn nhìn con đường bùn và những căn nhà tường đất, biểu cảm rất phức tạp.

“Mẫu thân lớn lên ở đây sao?”

“Đúng. Căn kia là phòng mẫu thân hồi nhỏ.”

Nó đi tới, sờ khung cửa.

“Nhỏ hơn Đông điện nhiều.”

“Đúng vậy. Nhưng mẫu thân ở đây rất vui.”

Đứa nhỏ ngồi xổm trước cửa xem kiến chuyển tổ, nhìn đến nhập thần.

“Kiến lớn! Nhiều quá!”

Đứa lớn ngồi xuống xem cùng đệ đệ.

Ánh mặt trời rơi trên đầu hai đứa trẻ, vàng óng.

Ta đứng sau lưng chúng, đột nhiên cảm thấy — sáu năm nơm nớp lo sợ, chua xót và tủi thân, tất cả đều đáng giá.

Chạng vạng, Hoàng thượng tìm ta.

“Tô Niệm Niệm.”

“Ừ?”

“Sau sân nhà nàng có một cây hòe lớn.”

“Đúng, hồi nhỏ thần thiếp thường trèo lên đó móc tổ chim.”

“Trẫm phát hiện chữ khắc trên cây.”

“Chữ gì?”

Người kéo ta tới trước cây hòe.

Trên thân cây có một hàng chữ xiêu xiêu vẹo vẹo — nét non nớt nhưng vẫn đọc rõ.

“Tô Niệm Niệm thật lợi hại, móc được ba tổ chim.”

“…Đây là thần thiếp khắc năm bảy tuổi.”

“Bên cạnh còn một hàng.”

Ta ghé sát nhìn.

Một hàng chữ khác khắc sâu hơn, nét bút thành thục hơn.

“Cháu ta Niệm Niệm, hậu duệ Thiên Hồ, mong cả đời bình an vui vẻ.”

Lạc khoản: Ngoại tổ mẫu.

Ngón tay ta run rẩy lướt qua hàng chữ.

Ngoại tổ mẫu—

Bà vẫn luôn biết.

Những lời bà chưa kịp nói với ta, hóa ra từ lâu đã khắc ở đây.

Chờ ta trở về nhìn thấy.

Ta ngồi xổm dưới gốc cây, cuối cùng bật khóc thành tiếng.

Lần này không phải tủi thân, không phải sợ hãi.

Mà là tất cả cảm xúc tích tụ suốt sáu năm cuối cùng tìm được lối thoát.

Hoàng thượng đứng sau lưng ta, không nói gì.

Rất lâu sau, người đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu ta.

“Về nhà rồi.”

Chương 30

Ba năm sau.

Đại hoàng tử Tô Cảnh Diễm — đúng vậy, theo ý chỉ của Hoàng thượng, đứa lớn trên gia phả đã đổi sang họ mẫu — tám tuổi, chính thức vào Thượng thư phòng đọc sách.