“Thứ lưu truyền trong dân gian là vạn bản sao.” Tiếng còi đồng vừa dứt, bên ngoài pháp trường như bỗng đổi sang một bộ mặt khác.

Lão bán than mở sọt than, dưới lớp than đen không phải quả cân mà là từng cuộn giấy dầu.

Phụ nhân bán bánh xé lớp kép áo bông, bên trong nhét đầy những bản sao chữ nhỏ kín mít.

Còn có người gánh nước, thợ sửa ô, thợ vá giày, tất cả đều giơ đồ lên trước lưỡi đao cấm quân.

Ban đầu bá tánh còn kinh hãi, sau đó có người nhận ra quan ấn trên những tờ giấy dầu ấy.

“Đây là hồ sơ Hình bộ?”

“Còn có hồ sơ cũ của Tông Chính tự.”

“Nhà họ Thẩm giấu những thứ này giữa chúng ta?”

Mẫu thân đứng trong bùn tuyết, vạt áo bị gió hất lên, giọng không hề lớn.

“Không phải giấu giữa bá tánh.”

“Mà là gửi trong tay người sống.”

Hoàng đế nhìn những ống tre ấy.

“Bao nhiêu bản?”

Mẫu thân cúi đầu.

“Trong ngoài kinh thành tổng cộng một vạn ba nghìn bản.”

“Trước giờ Ngọ hôm nay, nếu nhà họ Thẩm bị hành hình, các bản sao sẽ được gửi đến các châu phủ, thư viện và trạm dịch.”

Lý Bái Thành ngồi bệt trong bùn, môi run không thành hình.

“Điên rồi, nhà họ Thẩm các ngươi điên rồi.”

Cha ta nhìn hắn.

“Lý đại nhân, kẻ đốt kho hồ sơ mới điên.”

“Chúng ta chỉ sợ lửa thiêu quá sạch.”

Tiếng trống phía xa càng lúc càng dồn dập.

Từ cổng thành phía nam bốc lên một luồng khói đen, hòa cùng sương tuyết như một con rắn bẩn quấn trên bầu trời kinh thành.

Hoàng đế đặt bức thư lụa trong tay vào hộp gỗ.

“Truyền lệnh.”

“Niêm phong toàn bộ bản sao, đăng ký người cầm giữ, không được cướp đoạt, không được hủy hoại.”

Thống lĩnh cấm quân lập tức lĩnh mệnh.

Thái hậu bỗng nói: “Hoàng đế, bản sao một khi phát tán, tường cung sẽ không còn ngăn được lời đồn.”

Hoàng đế nhìn bà.

“Mẫu hậu cho rằng lúc này vẫn còn ngăn được sao?”

Thái hậu không khuyên nữa.

Vẻ mệt mỏi cuối cùng cũng lộ rõ trên mặt bà, bà không còn giống Thái hậu cao cao tại thượng, chỉ giống một lão nhân canh giữ chuyện cũ đến khi dầu đèn cạn sạch.

Ngoài cửa pháp trường lại vang tiếng vó ngựa xông tới.

Lần này người đến là Triệu Sùng.

Áo giáp ông ta bắn đầy bùn nước, trên vai có một vết thương bị tên sượt qua.

Tề Viễn theo sau, nửa tay áo nhuộm đẫm máu nhưng vẫn quỳ một gối rất vững.

“Bệ hạ, cổng thành phía nam tạm thời đã giữ được.”

Triệu Sùng chưa hết thở dốc, nhưng giọng rất rõ ràng.

“Phủ binh Khang vương giương cờ thanh quân trắc, nói nhà họ Thẩm dùng yêu ngôn mê hoặc chúng nhân, bệ hạ là nghịch mạch của Đông cung, không xứng ngồi long ỷ.”

Giữa bách quan là một vùng tĩnh mịch chết chóc.

Lời này một khi truyền ra, không ai ở pháp trường hôm nay thoát được.

Hoàng đế thản nhiên nói: “Bọn chúng hô cũng nhanh thật.”

Triệu Sùng nói: “Trong thành có nội ứng.”

“Ai?”

Triệu Sùng không lập tức trả lời, giơ tay dâng một tấm yêu bài.

“Lục soát được trên người tử sĩ Khang vương.”

Lão thái giám nhận yêu bài, vừa nhìn một cái đã cứng đờ.

Hoàng đế đưa tay.

Tấm yêu bài rơi vào lòng bàn tay người.

Đó là thẻ thông hành nội đình.

Mặt sau khắc ám hiệu của Ty Lễ giám.

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào Phùng Thủ Trung.

Phùng Thủ Trung rạp trong bùn, giọng khàn khàn.

“Bệ hạ, trong người của lão nô quả thực có kẻ bị Khang vương cài vào.”

Hoàng đế nói: “Ngươi quản nội đình ba mươi năm, người bị cài đến tận bên ngự giá, chỉ một câu không biết là xong sao?” Phùng Thủ Trung dán trán vào bùn tuyết.

“Lão nô nguyện chết.”

Hoàng đế không tiếp lời.

“Bây giờ trẫm cần người sống, không cần người chết.”

Phùng Thủ Trung chậm rãi ngẩng đầu.

“Lão nô có thể mở mật đạo của Ty Lễ giám.”

“Từ kênh cũ phía tây pháp trường có thể vòng đến phố sau phủ Khang vương.”

Ánh mắt Triệu Sùng trầm xuống.

“Ngươi đã biết mật đạo từ lâu?”

Phùng Thủ Trung không nhìn ông ta.

“Sống lâu trong cung, luôn phải nhớ thêm vài con đường.”

Hoàng đế bước xuống bậc cao.

Lọng vàng định theo sau nhưng bị người giơ tay ngăn lại.

Hạt tuyết rơi trên vai, người như không hề cảm nhận.

“Khang vương đã muốn thanh quân trắc, trẫm sẽ để hắn đến trước mặt trẫm mà thanh trừ.”

Thái hậu vội nói: “Hoàng đế không thể đích thân đi.”

Hoàng đế quay đầu.

“Năm đó mẫu hậu giữ cho trẫm một mạng, bây giờ vẫn muốn chọn nơi ẩn nấp thay trẫm?”

Thái hậu sững sờ.

Hoàng đế nhìn cha ta.

“Thẩm Hoài Chương, ván cờ của ngươi đi đến đây, nước sau là gì?”

Cha ta cụp mắt.

“Thần không có nước sau.”

Lý Bái Thành bỗng cười, bọt máu bắn lên cằm.

“Hóa ra cũng có lúc ngươi tính không ra.”

Nhưng cha ta ngẩng đầu.

“Nước sau nằm trong tay bệ hạ.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm ông.

Cha ta chậm rãi nói: “Điều Khang vương muốn không phải công thành, mà là ép bệ hạ thừa nhận thân phận mình danh không chính.”

“Nếu bệ hạ trốn dưới lọng, hắn đã thắng một nửa.”

“Nếu bệ hạ đứng trên cổng thành, ngay trước mặt bá tánh kinh thành, giao cả vụ án Đông cung và vụ án nhà họ Thẩm cho thiên hạ công nghị, cờ hiệu của hắn sẽ đổ.”

Trong hàng bách quan có người hít ngược một hơi lạnh.

Ngụy Thừa Quân đột ngột ngẩng đầu.

“Không được!”

“Chuyện hoàng tự sao có thể công khai cho mọi người?”

Cha ta nhìn ông ta.