Lần này, bên cạnh miếng ngọc không có thư, cũng không cầu ta nhận lại.

Thanh Đại nói hắn chỉ dặn rằng những thứ ấy vốn thuộc về ta, xử trí thế nào do ta quyết định.

Ta đốt huyết thư, cất văn thư xử trí vào tủ sách, cuối cùng cầm miếng ngọc đồng tâm lên.

Trên mặt ngọc vẫn còn một vết nứt nhỏ.

Đó là vết nứt từ năm thứ hai sau đại hôn, khi ta và Tiêu Thừa Hành gặp tập kích ở bãi săn.

Lúc ấy hắn nắm tay ta nói ngọc vỡ còn có thể sửa, người tuyệt đối không thể lạc mất nhau.

Ta đặt ngọc lên bàn, không chạm vào nữa.

Tiêu Thừa Hành chờ ở khách điếm ba ngày.

Ngày đầu, huyện lệnh biết thiên tử tới Lâm Hà, ngay trong đêm dọn sạch cả con phố, bị hắn hạ lệnh khôi phục nguyên trạng.

Ngày thứ hai, thị vệ muốn canh ngoài cửa y quán, cũng bị hắn đuổi về khách điếm.

Dường như hắn cuối cùng cũng hiểu, nếu vì hắn xuất hiện mà tất cả mọi người lại phải thay đổi quanh ta, thứ ta có được sẽ không phải tự do thật sự.

Hắn không xông vào y quán, cũng không bảo huyện lệnh tới truyền lời.

Ban ngày hắn ngồi bên kia đường nhìn ta dạy trẻ học chữ.

Chiều tối y quán đóng cửa, hắn trở về khách điếm.

Ngày thứ ba trời mưa lớn.

Một lão nhân tới khám thấy y phục hắn quý giá, cầu hắn giúp đẩy chiếc xe ván bị mắc trong bùn.

Hắn không nói thân phận, xắn tay áo đi giúp.

Bùn nước bắn khắp người, vết thương cũ trên tay cũng nứt ra.

Khi Thanh Đại về kể cho ta, giọng hơi không đành lòng.

“Cô nương, có gặp không?”

Ta nhìn ngoài cửa sổ.

Ba ngày đương nhiên không thể bù được tám năm.

Nhưng hắn cuối cùng cũng học được cách đứng chờ ngoài cửa, thay vì đẩy cửa bước vào, thay ta quyết định khi nào nên tha thứ.

“Cho hắn vào đi.”

Khi Tiêu Thừa Hành bước vào, y phục đã thay, nhưng mép giày vẫn còn dính bùn.

Hắn đứng cách ta ba bước, không gọi ta là Chiêu Ninh nữa.

“Thẩm cô nương.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Cách xưng hô ấy từ miệng hắn nói ra lại khiến ta ngẩn ngơ hơn cả lần quỳ ở bến đò.

“Bệ hạ không cần như vậy.”

“Nàng đã không còn là hoàng hậu.”

Giọng hắn rất nhẹ.

“Ta cũng không nên dùng cách xưng hô trước kia để ép nàng nhớ lại chuyện cũ.”

Ta ra hiệu cho hắn ngồi xuống, nhưng không sai người dâng trà.

“Hôm nay ta chịu gặp người không có nghĩa là đã tha thứ.”

Tiêu Thừa Hành gật đầu, đặt hai tay lên đầu gối.

“Ta biết.”

“Ta tới cũng không phải cầu nàng theo ta về.”

Khi nói câu này, ánh mắt hắn rơi xuống dược thảo đang phơi trong sân.

Mấy đứa trẻ trong nữ học chạy ngang ngoài cửa sổ.

Không ai quỳ hắn, cũng không ai vì hắn xuất hiện mà dừng cuộc sống vốn có.

Hắn lấy từ tay áo ra một đạo chiếu thư đã gấp lại, nhưng chưa lập tức đưa cho ta.

“Ta chỉ muốn trả lại cho nàng những lựa chọn quá khứ ta đã nợ, từng thứ một.”

Chương 18

Tiêu Thừa Hành đặt chiếu thư lên bàn.

Ta không nhận.

“Bệ hạ cảm thấy xử trí thái hậu, Thẩm gia và Lục Minh Diên thì chuyện quá khứ coi như đã trả hết sao?”

“Không trả hết được.”

“Nếu ta không rời đi thì sao?”

Hắn ngẩng mắt.

Ta nhìn hắn, hỏi từng chữ:

“Nếu ta vẫn giống trước kia, nhận lo lễ sắc phong, trải đường trữ quân cho Minh An, rồi nói với người một câu rằng ta không trách, người có biết mỗi khi trời mưa âm u bụng ta đều đau không?”

“Có biết khi ta nhìn thấy cái tên ấy, thứ ta nhớ tới là một đứa trẻ đã có đầy đủ tay chân không?”

Sắc mặt Tiêu Thừa Hành tái đi.

“Không.”

Hắn không tìm lý do cho mình nữa.

“Ta sẽ tiếp tục cho rằng nàng hiểu đại cục, cho rằng hậu vị đủ để bù đắp tất cả.”

“Đợi đến khi có chuyện tiếp theo cần nàng hy sinh, có lẽ ta vẫn sẽ nói với nàng: nhịn thêm chút nữa.”

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng bọn trẻ đọc sách.

Ta chợt nhớ những năm ấy, trước mỗi lần hắn tuần du phương Nam cũng bình thản giao triều chính cho ta như vậy.

Không phải vì nhìn thấy vất vả của ta.

Mà vì hắn tin chắc ta mãi mãi sẽ đỡ lấy.

“Thứ người gọi là tin tưởng thật ra là chắc chắn ta sẽ không phản kháng.”

“Phải.”

“Không phải người không biết ta sẽ đau, chỉ là người cảm thấy sau khi đau xong ta vẫn sẽ ở lại.”

Tiêu Thừa Hành nhắm mắt, rất lâu mới đáp:

“Phải.”

Hắn thẳng thắn như vậy không khiến ta thoải mái.

Đáp án ta từng chờ bảy năm, bây giờ nghe thấy chỉ cảm thấy mệt mỏi.

“Còn đứa con của chúng ta.”

Ta nói.

“Bây giờ người đổi tên cho Minh An, lập y quan trủng, là vì cuối cùng người nhớ tới nó.”

“Nhưng ta không thể vì người bắt đầu áy náy mà thay đứa trẻ ấy chấp nhận lời xin lỗi của người.”

Tiêu Thừa Hành hạ mắt.

“Ta biết.”

“Nó không có cơ hội tha thứ cho ta, nàng cũng không cần thay nó làm vậy.”

Hắn đẩy chiếu thư đến trước mặt ta.

Trên đó viết rõ Thẩm Chiêu Ninh đã là thân tự do, chuyện hôn giá, chuyển nơi ở, mua sản nghiệp, đi xa đều do bản thân quyết định.

Bất kể thiên tử, tông thân hay quan phủ địa phương đều không được lấy thân phận hoàng hậu cũ để cưỡng ép triệu về, giam giữ hoặc can thiệp.

Cuối chiếu có đế tỷ, cũng đóng ấn của Tông Chính Tự và Trung Thư Tỉnh.

Điều này có nghĩa cho dù một ngày Tiêu Thừa Hành hối hận, cũng không thể chỉ dựa vào một đạo khẩu dụ mà thu hồi.

“Tại sao cho ta thứ này?”

“Bởi vì tất cả những thứ trước kia ta cho nàng đều kèm điều kiện.”