Từ sau hôm đó, Đa Đa luôn tự tìm đến tôi, còn mang theo dây dắt, đòi tôi dắt đi dạo.
Chỉ là… lần nào cũng có Phó Minh đi cùng.

Tôi từng hỏi anh ta chuyện của Đa Đa, anh ta lại giả vờ ngơ ngác:

“Đây rõ ràng là chó của tôi mà.”

Được thôi, giờ thì là chó của anh. Nhưng trước kia nó là của tôi đấy!

Tôi vừa định hỏi tiếp, anh ta liền ra vẻ tiễn khách.

Hôm sau… lại như không có gì, tiếp tục cùng tôi dắt chó đi dạo.

Chúng tôi dần dần cũng quen thuộc hơn.

“Tại sao anh không hỏi tên thật của tôi?”

Phó Minh nhìn tôi như thể tôi là đứa ngốc:

“Không phải là Cố Ninh sao?”

Tôi nghẹn họng trước câu trả lời dửng dưng của anh ta.

“Vậy… vậy anh…”

“Được rồi, đừng ép bản thân nữa. Tôi không định lật tung quá khứ của em lên làm gì.”

Tôi thấy không công bằng.

Vì tôi chẳng biết gì về anh ta cả. Trong khi anh ta lại biết hết mọi thứ về tôi: từ tên thật, chó của tôi, tác phẩm của tôi, cả phong cách thiết kế của tôi.

Tôi muốn có một sự trao đổi công bằng, cho dù chỉ là… đổi lại một câu trả lời về Đa Đa.

Huống chi, ngày cưới đã cận kề, vậy mà Phó Minh lại chẳng có ý định quay về.

Tôi vừa vuốt đầu Đa Đa, vừa nhìn nó ăn uống ngon lành, bèn hỏi anh ta:

“Anh không về nước à? Còn sắp đến ngày rồi.”

Phó Minh nhướng mày, cười nhạt:

“Chỉ cho phép em bỏ trốn, còn anh thì không được?”

Lại là kiểu thái độ ấy—khiến tôi cảm thấy bản thân trước mặt anh hoàn toàn trong suốt, chẳng thể giấu nổi điều gì.

Tôi chỉ biết thở dài, không tiếp tục câu chuyện này nữa.

Mặt trời dần khuất sau đường chân trời, gió biển cũng bắt đầu se lạnh.

“Thật ra, anh vốn cũng chẳng định cưới Cố Khinh Niên.”

Tôi nghi hoặc quay sang nhìn anh.

Anh cong môi cười kiêu ngạo:

“Anh mù chắc? Sao có thể cưới cô ta? Nhà họ Cố là cái thá gì, từ bao giờ đủ tư cách kết thân với nhà họ Phó?”

Đến khoảnh khắc này, tôi mới thực sự cảm nhận được khí chất vương giả mà người ta vẫn đồn đại về “Thái tử gia” Phó Minh.

“Lúc đó nhà họ Cố chỉ nói là gả con gái, nhưng đâu có nói là gả ai. Làm sao anh biết được người giả cũng có thể được đưa lên bàn tiệc?”

Anh đột ngột áp sát, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi.

Tôi bị câu nói đó dọa cho đứng yên tại chỗ, thì thầm hỏi:

“Ý anh là gì?”

Tôi định né tránh, nhưng Phó Minh đặt tay sau đầu tôi, không cho tôi rút lui.

“Còn nhớ cái cậu nhóc béo ú em nhặt được ở nghĩa trang vùng ngoại ô không? Cái đứa luôn được em chở che trong trại trẻ mồ côi, lúc nào ăn gì cũng nhường em một nửa ấy?”

Lời anh khiến tôi như bị kéo ngược về tuổi thơ.

Tôi nhớ có lần đi viếng mộ cùng mẹ trong trại trẻ mồ côi, vô tình thấy một cậu nhóc mũm mĩm nằm ngủ bên cạnh bia mộ.

Tìm người thân mãi không có kết quả, mẹ đành mang cậu ta về trại trẻ.

Nhưng cậu bé đó chỉ ở lại chưa đầy một tháng thì bị một chiếc xe sang đến đón.

Tôi vẫn nhớ, lúc tiễn cậu bé đi, mẹ đã xoa đầu tôi và nói:“Bao giờ Ninh Ninh mới được tìm về nhà nhỉ?”

Và rồi… cái “nhà” đó cũng xuất hiện vào năm tôi mười sáu tuổi. Khi ấy, tôi đã hoàn toàn quên mất cậu nhóc mập mạp ngày nào.

“Là anh sao?”

Phó Minh buông tay, ngả người trở lại ghế dài:

“Ừ. Khi ấy nhà họ Phó có chuyện, ba mẹ anh không tiện đưa anh về nên mới để anh lại ở trại trẻ.”

Tôi nhìn anh, bỗng dưng bật cười:

“Hồi nhỏ anh nhát như thỏ đế, sao giờ lại bá đạo thế này?”

Tôi đang ám chỉ chuyện… anh giành chó của tôi mà không trả.

Nhưng anh dường như hiểu nhầm, khẽ nâng mí mắt liếc tôi một cái, rồi uể oải nói:

“Anh đã là người rất dễ chịu rồi. Nếu không thì đâu có kiên nhẫn đóng vai người xa lạ với em suốt thời gian qua.”

Ánh mắt anh sắc bén nhưng lại thấp thoáng ý cười. Tôi bỗng thấy tim đập loạn nhịp, vội vàng né tránh ánh nhìn ấy.

Anh cũng không nói thêm gì nữa. Chỉ là… kể từ hôm đó, anh không còn rủ tôi đi dắt chó như trước.

Mãi cho đến ngày cưới diễn ra, từ sáng sớm tôi đã bị Phó Minh gọi dậy.

Anh kéo tôi ra vườn, bật điện thoại mở livestream:

“Xem kịch vui nè.”

Hôm nay có mấy gia tộc tổ chức hôn lễ cùng lúc, cô dâu đều là gái nhà họ Cố, đương nhiên đủ để truyền thông đưa tin trực tiếp.

Nhưng đến giờ rước dâu, không bên nào cử người đến.

Nhà họ Ôn thì biết rõ chẳng thể rước được tôi. Còn nhà họ Cố thì… vốn dĩ cũng chẳng định đón ai.

Cứ thế dây dưa đến hết giờ đẹp, nhà họ Cố rốt cuộc không nhịn nổi nữa, đành tự mình đưa Cố Khinh Niên lên xe hoa.

Chuyện này đã đủ mất mặt rồi, nhưng so với việc kết thân với nhà họ Phó, thì vẫn còn là chuyện nhỏ.

Chỉ là — đến nơi mới phát hiện, người đứng chờ trên lễ đường… không phải Phó Minh, mà là Phó Minh.

Là một tên cháu họ xa trong nhà họ Phó, cao lớn nhưng danh tiếng bê bối chồng chất.

Nhưng cho dù là Phó Minh hay Phó Minh, thì cũng đều mang họ Phó.

Cố Khinh Niên không có lựa chọn nào khác ngoài việc… phải gả.

Còn nhà họ Ôn — hôm đó chính thức tuyên bố phá sản.

Ôn Chi Thời không cứu được gia tộc mình.

Một nửa tài sản bị Cố Khinh Niên chuốc rượu lừa ký chuyển nhượng.

Sau khi dùng số tiền đó để trả nợ cho nhà họ Ôn, Ôn Chi Thời cũng từ “Thiếu gia nhà họ Ôn” biến thành… chỉ là “anh Ôn”.

Nhìn gương mặt biến sắc xoay vòng như bảng pha màu của nhà họ Cố, tôi chẳng thấy hả hê.
Chỉ cảm thấy đáng thương.

Tôi từng nghĩ, họ đưa tôi về là để cho tôi một mái ấm, cho tôi sự ấm áp.

Nhưng không những chẳng trở thành nơi tôi nương tựa, họ lại biến thành gió mưa bão tố cuộc đời tôi.

Xem xong buổi livestream, Phó Minh lại trở thành bạn đồng hành dắt chó của tôi.

Chỉ là… không còn dừng lại ở chuyện đi dạo.

Anh bắt đầu chủ động tìm tôi, thường xuyên rủ tôi đi ăn, đi dạo, đi chơi.

Tôi hiểu rõ những tín hiệu anh đang phát ra, nên thẳng thắn nói với anh:

“Phó Minh, chúng ta… không hợp nhau đâu.”

Cuộc đời đâu chỉ có nam nữ tình ái, tôi rời khỏi nơi đó cũng không phải để tìm người đàn ông tiếp theo.

Vài ngày sau, tôi bắt đầu nhận được ngày càng nhiều lời mời từ các thương hiệu thời trang,
lúc đó tôi mới hiểu — tôi hoàn toàn có thể tự đem lại hơi ấm cho chính mình.
Chỉ cần có tôi, là đã đủ là một bến đỗ.

Tôi tự mình xây nên, rồi tự mình neo lại.

Phó Minh không hề thất vọng. Trái lại, anh nói rất vui vì tôi đã từ chối.

“Anh hy vọng em trở nên mạnh mẽ. Anh hứa, sẽ không làm phiền em, chỉ lặng lẽ theo sau em thôi.”

Nếu không thể đồng hành, thì đi phía sau dõi theo cũng không phải không thể.

Tin tức về Cố Khinh Niên, lần nữa tôi biết được là khi Phó Minh từ trong nước xử lý công việc trở về.

Trong thời gian này, Đa Đa cũng chính thức phản bội về phe anh ta.

“Cô ta bị sẩy thai, bây giờ bị Phó Minh ném vào trại tâm thần rồi.”

Phó Minh vốn nổi tiếng trăng hoa, bên ngoài ong bướm không ngừng, cưới Cố Khinh Niên rồi cũng chẳng hề thu mình lại.

Cố Khinh Niên từ nhỏ đã được nâng như trứng, chưa từng bị ai lạnh nhạt như vậy, làm sao chịu nổi?

Bụng bầu mà còn đi đến hội sở làm loạn, bị Phó Minh say xỉn kéo từ tầng ba xuống tầng một.

Không chỉ mất con, mà còn gãy xương sườn và chân.

Cố Khinh Trạch sau khi biết chuyện đã xông tới liều mạng với Phó Minh, suýt nữa xảy ra án mạng, cuối cùng bị tống vào tù.

Ba mẹ nhà họ Cố sau một đêm như già đi mười tuổi, việc kinh doanh của công ty cũng dần đi xuống.

Phó Minh nói xong còn nở nụ cười xấu xa:

“Với số tiền em có bây giờ, hoàn toàn có thể gom lại mua đứt nhà họ Cố. Có cần anh giúp không?”

Tôi biết anh chỉ muốn thay tôi trả thù.

Nhưng tôi đã chẳng còn hứng thú với bất kỳ mối dây nào liên quan đến nhà họ Cố nữa.

Quỹ hỗ trợ động vật hoang dã mỗi ngày đều cần tiền, tiền của tôi bây giờ quan trọng hơn nhiều ở nơi đó.

Tôi đứng dậy bước vào trong nhà, phía sau còn nghe Phó Minh gọi với theo:

“Thế còn Ôn Chi Thời? Em không tò mò sao?”

Nghe lại cái tên ấy, lòng tôi giờ đã yên tĩnh đến lạ thường.

Biết thừa anh đang ghen nên cố ý nhắc đến, tôi chỉ xua tay, không đáp.

Tôi không phải không dùng mạng xã hội, chỉ là rất ít khi lên mạng mà thôi.

Từng thấy mấy tin tức lá cải, nói rằng Ôn Chi Thời bị bắt gặp chạy giao đồ ăn, bị người ta quay lén tung lên mạng.

Nhưng… chuyện đó chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa rồi.

Tôi cúi đầu vuốt ve Đa Đa, dịu dàng mắng yêu:

“Không được tùy tiện đi theo người ta nữa đấy, nghe chưa?”

Hoàn