Bờ vai hắn bắt đầu run rẩy. Không phải vì giá lạnh, mà là cơn rùng mình trào dâng từ tận sâu thẳm tâm can, căn bản không cách nào khống chế nổi. Nước mắt lã chã tuôn rơi. Từng giọt từng giọt nện xuống mu bàn tay Thẩm Vân Sơ, nóng hổi, thấm đẫm vào làn da thô ráp của nàng. Môi hắn mấp máy hồi lâu mới nặn ra được thanh âm: “Vân Sơ, nàng sống lại rồi.” Thẩm Vân Sơ không có bất cứ phản hồi nào.

Ánh mắt nàng dời khỏi trần nhà, từ từ hướng về phía Bùi Cảnh Diên. Chạm phải mái tóc bạc trắng và khuôn mặt nhợt nhạt như sáp của hắn, đồng tử nàng khẽ co rụt lại. Nhưng cũng chỉ trong nháy mắt ấy thôi, ngay sau đó vẻ mặt nàng lại khôi phục sự trống rỗng vô hồn. Nàng cố gắng mấp máy môi, từ cổ họng phát ra một luồng khí âm khàn đặc: “… Nước.”

Bùi Cảnh Diên mừng rỡ tột độ, lóng ngóng với tay lấy ấm nước trên bàn, động tác quá vội vã làm chệch cả chiếc gối, lại luống cuống nắn lại cho ngay ngắn. Bàn tay hắn bưng chén

thuốc run lẩy bẩy làm mặt nước sóng sánh liên hồi, lúc đưa đến bên miệng nàng thì đã sánh ra ngoài phân nửa, ướt đẫm cả chiếc cằm nhỏ. Thẩm Vân Sơ uống được hai ngụm thì kiệt sức, đầu ngoẹo sang một bên, lại nhắm nghiền hai mắt. Nàng không phải là ngủ thiếp đi, mà chỉ là không muốn nhìn hắn thêm nữa.

Tiếng bước chân ngoài cửa vô cùng lộn xộn. Bảy đứa trẻ chen chúc ngoài cửa đã chầu chực suốt bảy ngày ròng, chẳng một ai chịu rời bước. Bùi Thừa Dục đứng tít trên cùng, tai áp sát vào ván cửa, nghe lọt câu nói của Bùi Cảnh Diên trong phòng. Bốn chữ “sống lại rồi” truyền vào tai, đầu gối nó tức thì mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống đất. Nhị hoàng tử bên cạnh đỡ lấy đại ca, bản thân cũng đang nức nở nghẹn ngào.

Tam công chúa là người đầu tiên xông vào. Nó lao đến trước giường, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, hai tay túm chặt mép chăn, nước mắt tuôn rơi lã chã: “Mẫu phi!”

Đám trẻ phía sau cũng ùn ùn kéo vào. Đứa này nối tiếp đứa kia quỳ xuống, san sát bên nhau, đứa lớn dắt đứa nhỏ, quỳ dài từ trước giường ra tận ngoài cửa.

Bùi Thừa Dục bước vào cuối cùng. Nó đứng ngay cửa, trân trối nhìn người phụ nữ trên giường gầy gò đến biến dạng, dưới chân như mọc rễ không sao bước nổi. Rồi nó cũng bước tới, quỳ xuống. Đầu gối nện xuống đất rất mạnh, mang theo cả tiếng xương va đập vào nền gạch phát ra âm thanh trầm đục.

Nó giơ tay lên, “chát” một tiếng tát thẳng vào mặt mình. Là một cái tát dùng hết sức lực, đánh lệch cả mặt, khóe miệng lập tức đỏ ửng một mảng. Lại một cái tát nữa. “Chát”. Cái tát này còn mạnh hơn, tai ù đi ong ong, dấu tay lập tức sưng vù. “Mẫu phi, Đại ca đáng muôn vạn lần chết.”

Nó tự tát liên tiếp năm cái, cái nào cái nấy xé gió vù vù, đánh đến mức khuôn mặt sưng phù tím bầm. Tam công chúa khóc rống lên, nằm rạp xuống sàn.

Thất công chúa quỳ tít phía sau cùng, tấm thân bé nhỏ run lên bần bật, trán không ngừng dập xuống đất. Thịch. Thịch. Thịch. Mỗi lần dập xuống, trên trán lại thêm một tầng đỏ ửng. Đến cái thứ năm thì rách da, tụt máu tuôn dọc theo xương mày rỏ xuống chóp mũi. “Mẫu phi, Thất nhi biết lỗi rồi, Thất nhi dập đầu tạ tội với người.”

Nhị hoàng tử, Tứ hoàng tử, Ngũ công chúa, Lục công chúa, tất thảy đều dập đầu. Cả gian phòng ngập ngụa tiếng dập đầu bình bịch và tiếng khóc than vang dội.

Thẩm Vân Sơ mở mắt. Nàng nghiêng đầu, nhìn đám trẻ quỳ la liệt khắp phòng. Ánh mắt lướt qua từng đứa một. Đứa lớn nàng nhận ra, đứa nhỏ nàng cũng nhớ rõ, dẫu có gầy rộc đến nhường này, mắt nàng cũng chưa mờ đến mức không nhận ra núm ruột do mình đứt ruột đẻ ra. Nàng lặng nhìn rất lâu.

Bùi Thừa Dục những tưởng nàng sẽ nói điều gì đó, khuôn mặt nó nhòe nhoẹt máu và nước mắt ngước lên nhìn nàng, đôi môi run lẩy bẩy chờ đợi nàng cất lời.