Thẩm Vân Sơ không buông đao. Chủy thủ vẫn kề sát yết hầu, tia máu kia đã rịn xuống tận xương quai xanh. Nàng nhìn chằm chằm Bùi Cảnh Diên, rành rọt từng chữ: “Lui quân. Đương triều lập thánh chỉ, tuyệt không dẫm chân tới Tây Bắc, tuyệt không xâm phạm gia tộc Hạ Lan. Đóng dấu ngọc tỷ.”
Bờ môi Bùi Cảnh Diên trắng bệch. Ánh mắt hắn đóng đinh vào tia máu trên cổ nàng, đồng tử co rút bé như mũi kim: “Được.” Giọng hắn khàn đặc gần như không nghe thấy: “Trẫm lui quân.” Hắn lùi lại một bước. Lại lùi thêm một bước. Mỗi bước lùi lại, đôi vai đều run rẩy. “Trẫm đồng ý mọi yêu cầu của nàng, nàng đừng làm mình bị thương nữa…”
Thẩm Vân Sơ không nhúc nhích: “Thánh chỉ.” Bùi Cảnh Diên ngoái đầu nhìn đám thân binh phía sau: “Giấy bút, mang đến.” Tay của tên thân binh cũng run lẩy bẩy, lục lọi rương hòm lấy ra một cuộn thánh chỉ bằng lụa trắng, bút mực, trải lên bàn. Bùi Cảnh Diên bước tới trước bàn. Khi hắn nâng bút lên, tay run rẩy kịch liệt, đầu bút đâm một chấm mực lên cuộn lụa. Hắn nhắm nghiền mắt, hít sâu một hơi, rồi bắt đầu múa bút. Đại sảnh tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng ngòi bút sột soạt trên lụa.
Viết xong chữ cuối cùng, Bùi Cảnh Diên móc từ trong ngực ra ngọc tỷ tùy thân, chấm chu sa, đóng ập một cái lên cuộn lụa. Ấn chương đỏ chói ngay ngắn nằm giữa. Hắn cuộn thánh chỉ lại, hai tay nâng niu. Xoay người, bước đến trước mặt Thẩm Vân Sơ. Hắn đưa thánh chỉ ra trước mặt nàng. Hai bàn tay hắn không ngừng run lẩy bẩy. Thẩm Vân Sơ không đưa tay nhận lấy. Hạ Lan Từ từ sau lưng nàng bước lên, giật phăng thánh chỉ: “A Sơ, đã kiểm chứng xong, có thể cất đi rồi.” Thẩm Vân Sơ nhìn Bùi Cảnh Diên thêm một lát. Rồi nàng rút thanh chủy thủ khỏi cổ. Lưỡi dao vừa rời khỏi da thịt, tia máu lại ứa ra thêm chút ít, rỉ rả theo cần cổ chảy vào cổ áo. Bùi Cảnh Diên thở hắt ra một hơi thật dài, cả người như bị rút sạch gân cốt, đôi vai lập tức sụp xuống.
Thẩm Vân Sơ giấu chủy thủ vào ống tay áo, xoay lưng định rời đi. Mới bước được hai bước. Nàng đột ngột gập người xuống. Một tràng ho kịch liệt từ sâu thẳm lồng ngực dội ngược lên, cả thân hình nàng gập cong như con tôm. Ho liên tiếp bảy tám tiếng, nàng ộc ra một ngụm máu đen ngòm. Máu đen bắn tung tóe lên gạch lát sàn, sền sệt kéo sợi, thoang thoảng mùi đắng chát cháy khét. Đôi chân Thẩm Vân Sơ nhũn ra, quỵ ngã xuống đất. Hạ Lan Từ là người đầu tiên lao tới, đưa tay đỡ lấy thắt lưng nàng từ phía sau, hứng gọn nàng vào lòng.
Bùi Cảnh Diên cũng nhào tới. Tốc độ của hắn không hề thua kém Hạ Lan Từ, một tay túm chặt cánh tay Thẩm Vân Sơ. Hạ Lan Từ đưa tay gạt phắt tay Bùi Cảnh Diên ra: “Đừng chạm vào nàng ấy.” Sắc mặt Bùi Cảnh Diên xám ngoét vì sợ hãi: “Nàng ấy bị sao vậy? Sao nàng ấy lại thổ huyết?” Hạ Lan Từ ôm Thẩm Vân Sơ vào lòng, áp đầu nàng vào lồng ngực mình. Chàng ngước mắt nhìn Bùi Cảnh Diên, đáy mắt rực lên tia lạnh lẽo: “Ngươi thực sự muốn biết?” Bùi Cảnh Diên quỳ sụp dưới đất, hai tay lơ lửng giữa không trung, không dám chạm vào Thẩm Vân Sơ, cũng chẳng biết để vào đâu: “Nói!” Giọng Hạ Lan Từ chìm nghỉm: “Giả tử dược, ngươi nghe qua rồi chứ. Thứ thuốc đó một khi nuốt vào, tâm mạch sẽ bị đốt cháy. Sau khi thuốc hết tác dụng, độc tố không tiêu tan, mà tích tụ trong tâm mạch, từng chút một gặm nhấm.” Chàng cúi đầu nhìn Thẩm Vân Sơ đang nửa mê nửa tỉnh trong vòng tay: “Tâm mạch của nàng ấy đã cháy đen hơn phân nửa. Độc thấm vào xương tủy, hết thuốc chữa.”
Khuôn mặt Bùi Cảnh Diên từ từ chuyển sang trắng bệch, trắng đến mức đôi môi không còn một giọt máu. “Nàng ấy không còn sống được bao lâu nữa.” Bùi Cảnh Diên như bị một gậy giáng thẳng vào gáy. Hắn cứng đờ người, quỳ đó, tay vẫn run lập cập: “Không thể nào…” Hắn điên cuồng quay đầu, gầm rú với đám thái y đi theo: “Thái y! Cút lại đây cho
