Tình hình kinh tế đang lay lắt bên bờ vực sụp đổ của cái nhà này.

Và cả cuộc hôn nhân vốn dĩ đã tồn tại trên danh nghĩa giữa tôi và Trần Hạo.

Đang nghĩ ngợi thì chuông cửa reo. Sáng sớm thế này, ai lại đến?

Trần Hạo lập tức đứng dậy đi mở cửa.

Người đứng ngoài cửa là hàng xóm tầng trên, bà Tiền.

Tầm ngoài bốn mươi, bảo dưỡng nhan sắc rất kỹ, khoác trên mình bộ đồ hiệu Dior, tay xách túi Bvlgari, gương mặt trang điểm kỹ càng, chỉ có điều biểu cảm lúc này không được dễ coi cho lắm, mang theo nét soi mói bề trên đầy quen thuộc.

“Anh Trần có nhà đấy à.”

Bà Tiền nhếch mép coi như chào hỏi, nhưng ánh mắt lướt qua anh ta, phóng thẳng vào trong nhà, rơi trúng người tôi.

“Cô Lâm, may quá có cô ở nhà. Tôi hỏi chuyện này một chút.”

Giọng bà ta chẳng lấy gì làm khách khí.

“Cái chị Tôn bảo mẫu nhà cô, có phải không làm nữa rồi không?”

Tôi đặt muỗng xuống, bước ra cửa.

“Vâng thưa bà Tiền, có chuyện gì không ạ?”

“Chuyện gì à?”

Bà Tiền cau mày, giọng cao lên.

“Cô đuổi việc bà ấy rồi, ai nấu cơm trưa cho con trai tôi? Thằng bé sắp thi chuyển cấp đến nơi, buổi trưa chỉ có đúng một tiếng rưỡi để nghỉ, cô bảo tôi đi tìm người mới vào lúc nào?”

Tôi sững sờ. Trần Hạo cũng ngơ ngác.

“Bà Tiền, tôi không hiểu ý bà lắm. Dì Tôn là bảo mẫu nhà tôi, bà ấy làm hay nghỉ thì liên quan gì đến bữa trưa của con trai bà?”

Chút khách khí gượng gạo trên mặt bà Tiền cuối cùng cũng rơi sạch. Bà ta khoanh tay, đưa mắt đánh giá tôi từ trên xuống dưới, sự bất mãn trong lời nói gần như trào ra ngoài.

“Giả vờ với tôi à? Chị Tôn không nói với vợ chồng cô sao?”

Bà ta nhướng mày.

“Gần một năm nay rồi, buổi trưa nào chị Tôn chẳng tranh thủ lên nấu cho thằng cu Lượng nhà tôi một bữa. Thằng Lượng kén ăn, chỉ ưng mỗi khẩu vị mấy món chị Tôn nấu. Vốn dĩ đã thỏa thuận xong xuôi là làm cho đến khi nó thi chuyển cấp xong. Các người đột nhiên đuổi người ta đi, nửa câu chào hỏi cũng không có, trưa nay con trai tôi ăn cái gì? Gọi đồ ăn ngoài à? Mấy cái thứ ấy có sạch sẽ được không? Ăn vào hỏng bụng ảnh hưởng đến kỳ thi, các người có đền bù nổi không?”

Một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân bốc thẳng lên đỉnh đầu tôi.

Mỗi buổi trưa, dì Tôn đều tranh thủ lên lầu nấu cơm cho con trai nhà bà Tiền? Làm suốt gần một năm rồi?

Người làm nữ chủ nhân như tôi đây vậy mà không hề hay biết chút gì!

Trần Hạo cũng ngớ người, theo bản năng lên tiếng biện minh.

“Bà Tiền, chuyện… chuyện này chúng tôi thực sự không biết. Dì Tôn chưa bao giờ nhắc với chúng tôi cả…”

“Chưa nhắc bao giờ?”

Bà Tiền cười khẩy, hiển nhiên là không tin.

“Bà ấy một tháng nhận lương nhà cô mười sáu nghìn, thế mà chịu buổi trưa bỏ ra hơn tiếng đồng hồ lên nhà tôi nấu ba món mặn một món canh, tiền công tôi trả cũng không thiếu một xu, kết toán theo từng bữa. Bà ấy không bàn bạc với các người, mà dám nhận việc làm thêm này à? Nhà các người quy củ lỏng lẻo thế cơ à?”

Một tháng mười sáu nghìn?

Tôi nhạy bén bắt được con số này.

Lương của dì Tôn, mới tăng lên mười sáu nghìn được ba tháng. Mà bà Tiền nói, khoản thu nhập phụ này dì ta đã đút túi gần một năm.

Nói cách khác, chí ít là vào năm ngoái, lúc dì Tôn đang nhận mức lương mười bốn nghìn, thậm chí là mười ba nghìn của nhà tôi, bà ta đã lén lút đi làm thêm.

Còn tôi và Trần Hạo, hoàn toàn mù tịt.

Không, có lẽ Trần Hạo có biết.

Tôi quay sang nhìn Trần Hạo. Trần Hạo hoàn toàn không dám chạm mắt với tôi, trên trán lại rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

Quả nhiên.

Anh ta biết. Hay nói đúng hơn là anh ta chí ít cũng biết chuyện, thậm chí còn ngầm đồng ý.

Một ngọn lửa phẫn nộ vì bị coi thường, bị phản bội, hòa lẫn với cái lạnh buốt xương, xông lên ngực tôi.

Nhưng tôi đã kìm nén lại. Lúc này không phải là lúc phát hỏa.