chuồng, vẫn còn kịp. Chờ đến lúc người ta báo công an, lúc đó thì vô phương cứu chữa.”

Bà Tiền im lặng một hồi lâu. “Được.”

Bà ta đứng lên, đi ra đến cửa lại ngoái đầu. “Tri Vi… cô cao tay hơn tôi tưởng nhiều.”

“Không phải tôi cao tay.” Tôi nhìn bà ta. “Mà là bị ép đến đường cùng thôi.”

Sau khi bà Tiền ra về, tôi ngồi thừ trên sofa một lát. Tin nhắn của Diệp Thanh gửi tới.

“Tri Vi, có biến rồi. cậu nhất định phải xem.”

Tôi mở ra — là một bức ảnh chụp màn hình. Lịch sử trò chuyện của một nhóm chat chủ hộ trong khu đô thị.

Có người trong nhóm đăng một dòng: “Nghe đồn bà vợ nhà 1701, lên đe dọa ông Tiền nhà 2301, ép người ta trả nợ. Cũng chẳng biết ông chồng ra ngoài gây thù chuốc oán gì… Chậc chậc, loại đàn bà này ghê gớm thật, ai làm hàng xóm nhà đó đúng là xui xẻo.”

Theo sau là một loạt bình luận hùa theo.

“Chuẩn luôn, bữa nọ đi chung thang máy với bà ta, mặt cứ hằm hằm.”

“Nghe bảo bà ta đuổi việc bảo mẫu rồi, chắc nhà túng quẫn không có gì bỏ bụng rồi à?”

“Ông chồng bà ta hình như thất nghiệp rồi thì phải? Cũng tội. Cơ mà làm gì đến mức quậy bung bét lên thế, hàng xóm láng giềng ra đụng vào chạm mà.”

Tôi nhìn chằm chằm những đoạn chat, khóe môi khẽ nhếch lên.

Bà Tiền ngoài mặt thì hứa hẹn ngoan ngoãn, sau lưng lại vào nhóm chat chung giật dây bôi nhọ tôi.

Được thôi. Bà đã bất nhân, thì đừng trách tôi bất nghĩa.

Tôi cap màn hình lại mấy tấm, gửi cho Diệp Thanh. “Tài liệu vụ đa cấp chuẩn bị xong chưa?”

“Sẵn sàng gửi đi bất cứ lúc nào.”

“Gửi thẳng vào email tố giác của Cục quản lý thị trường. Nặc danh. Đính kèm toàn bộ mô hình đại lý và thông tin sản phẩm của ‘Quốc tế Mỹ Nhan’ vào.”

“Tri Vi, cậu chắc chưa? Đấm cú này là—”

“Bà ta động thủ trước.”

Diệp Thanh không khuyên can thêm.

Ngay buổi chiều hôm sau, bà Tiền đã gọi điện tới ầm ĩ.

“Lâm Tri Vi! Cô xem cô làm ra chuyện tốt đẹp gì đây! Có người tố cáo tôi rồi! Người của Cục quản lý thị trường tìm đến tận nhà tôi rồi! Có phải do cô dở trò không?!”

“Bà Tiền, lúc bà rêu rao tung tin đồn nhảm về gia đình tôi trong nhóm cư dân, bà có nghĩ đến hậu quả không?”

Đầu dây bên kia khựng lại một thoáng. “Tôi… tôi nói cái gì chứ…”

“Ảnh chụp màn hình tôi giữ cả rồi. Tội phỉ báng danh dự, bà nên tìm hiểu chút đi.”

“Cô—”

“Tôi nói rồi. Tiền trả đủ, mọi chuyện đều có thể xí xóa. Bà đã muốn gây sự, thì tôi đành phụng bồi đến cùng. Giờ bà định mất thời gian đôi co đối phó với Cục quản lý thị trường, hay để tâm vào việc hối thúc chồng bà trả nợ, tự bà quyết định lấy.”

“Tút—” Tôi cúp máy.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Trần Hạo đã vào làm ở công ty nọ, lương cứng năm nghìn, làm nhân viên sales. Ngày nào cũng đi sớm về khuya, về đến nhà cũng ít nói hẳn. Nhưng ít ra không còn đâm đầu vào game nữa.

Mẹ chồng từ chỗ cáu gắt tức tối, cũng dần tĩnh lặng lại. Bà bắt đầu phụ giúp vài việc nhà lặt vặt — tuy làm cũng chẳng ra sao, nhưng ít nhất thái độ đã thay đổi. Có lẽ vì bài học xương máu vụ đa cấp thực phẩm chức năng, cũng có lẽ vì thấy tôi thật sự đang một mình gồng gánh cả gia đình này. Hoặc cũng có thể chỉ vì sợ.

Bố chồng vẫn trầm mặc ít lời như thế, nhưng thi thoảng những đêm tôi tăng ca về, ông lại đặt trên bàn tôi một cốc trà nóng. Ông chưa bao giờ nói thêm một câu. Nhưng cốc trà đó, còn ấm áp hơn vạn lời xin lỗi của Trần Hạo và mẹ chồng.

Hai tháng sau.

Khoản hoàn trả thứ hai của Tiền Chí Cường chuyển tới, hai trăm nghìn tệ.

Cộng với bốn trăm nghìn đợt đầu, vị chi đã thu về sáu trăm nghìn. Còn thiếu hai trăm nghìn.

Theo đúng giao kèo, chậm nhất cuối tháng sau, hoàn thành đợt cuối.

Diệp Thanh bảo, Tiền Chí Cường dạo này đang chạy vạy vay mượn khắp nơi, tình thế bết bát lắm.