Cậu ta sống không xa đây, trong tay xách một túi hoa quả, nhìn thấy tôi rất ngạc nhiên.

“Luật sư Nguyễn?”

Tôi cũng không ngờ sẽ gặp cậu ta.

“Cậu sống gần đây?”

“Vâng, ngay khu phía trước.” Cậu ta nhìn thấy mẹ tôi, lập tức thu lại vẻ cà lơ phất phơ thường ngày, “Cháu chào cô.”

Mẹ vừa nghe là đồng nghiệp mới của tôi thì cười rất nhiệt tình: “Chào cháu. Tri Ý nhà cô mới về, công việc phiền mọi người chăm sóc nó nhiều.”

Hạ Minh vội xua tay: “Cô ơi, Luật sư Nguyễn chăm bọn cháu mới đúng. Từ khi chị ấy đến, số chữ trung bình trong bản luận cứ của công ty cháu đều giảm xuống, nỗi đau cũng trở nên cụ thể hơn.”

Mẹ bị cậu ta chọc cười.

Tôi liếc cậu ta: “Cậu nghiên cứu nỗi đau khá sâu.”

“Bị chị sửa ba bản là biết thôi.”

Đến bố cũng cười.

Đúng lúc này, có người gọi tên tôi.

“Tri Ý.”

Nụ cười trên mặt Hạ Minh thu lại.

Tôi quay đầu, nhìn thấy Chu Nghiên Lễ đứng dưới đèn đường.

Rõ ràng anh cũng nhìn thấy bố mẹ tôi.

Khoảnh khắc đó, biểu cảm anh hơi trống rỗng.

Bố mẹ tôi trước đây chỉ từng thấy ảnh anh.

Tấm ảnh đó còn là tôi chụp lén. Chu Nghiên Lễ ngồi trong phòng họp công ty luật, cúi đầu xem tài liệu, đường nét nghiêng thanh tú, lạnh đến mức như không ai có thể đến gần.

Mẹ từng nhìn tấm ảnh cười, nói đứa trẻ này trông nghiêm quá, sau này ăn cơm ở nhà chắc không dám gắp thức ăn mạnh tay.

Bây giờ anh thật sự đứng trước mặt bà.

Nhưng là sau khi tôi đã chia tay, đã nghỉ việc, đã trở về Nam Thành.

Chu Nghiên Lễ đi tới, bước rất chậm.

“Bác trai, bác gái.”

Nụ cười trên mặt mẹ nhạt đi, nhưng vẫn lịch sự: “Chào cháu.”

Bố không nói, chỉ đổi chìa khóa xe sang tay kia.

Yết hầu Chu Nghiên Lễ động một chút: “Cháu là Chu Nghiên Lễ.”

Mẹ gật đầu: “Biết.”

Trong không khí lơ lửng chút ngượng ngập.

Hạ Minh nhìn tôi, rồi nhìn Chu Nghiên Lễ, rất nhanh tìm lý do: “Luật sư Nguyễn, em về trước. Cháu chào cô chú.”

Cậu ta xách hoa quả đi cực nhanh.

Ánh mắt Chu Nghiên Lễ đuổi theo một thoáng.

Bố bỗng lên tiếng: “Đó là đồng nghiệp mới của Tri Ý.”

Chu Nghiên Lễ thu ánh mắt lại, trên mặt hiện ra chút khó xử.

“Xin lỗi.”

Mẹ nhìn anh: “Cháu đến tìm Tri Ý?”

“Cháu muốn trực tiếp xin lỗi hai bác.” Chu Nghiên Lễ hạ tư thế rất thấp, “Năm đó ở Kinh Châu, cháu thất hẹn. Để hai bác đợi cả một đêm, là cháu làm không tốt.”

Cuối cùng bố cũng nhìn anh.

“Qua lâu rồi.”

“Với bác thì đã qua, với cháu thì chưa.”

Khi Chu Nghiên Lễ nói câu này, giọng hơi khàn.

Anh nhìn tôi.

“Tri Ý, sau này anh mới biết hôm đó em một mình đưa họ về khách sạn. Em không nói với anh mẹ em đã nhét thẻ ngân hàng cho em, cũng không nói bố em xách đồ ăn gói mang về suốt cả đường.”

Tôi cau mày.

“Anh điều tra tôi?”

“Anh hỏi tài xế gần khách sạn em ở trước đây. Còn trang cá nhân của mẹ em hôm đó có đăng, chỉ hiển thị trong nửa năm, trước đây anh không nhìn thấy.”

Mẹ khẽ chạm vào mu bàn tay tôi.

Chắc bà sợ tôi nổi giận ngay tại chỗ.

Tôi ép cảm xúc xuống: “Chu Nghiên Lễ, đừng lôi những chuyện này ra làm phiền họ.”

“Anh chỉ muốn bù một lời xin lỗi.”

“Bù cho ai?”

Anh không trả lời được.

Mẹ thở dài.

“Cậu Chu, lời xin lỗi chúng tôi nhận. Chuyện của cậu và Tri Ý, chúng tôi không can thiệp. Hồi nhỏ nó chọn lớp năng khiếu, chúng tôi đều để nó tự chọn; bây giờ nó chọn cách sống, cũng nên tự mình sống.”

Sắc mặt Chu Nghiên Lễ trắng đi.

Anh nhỏ giọng nói: “Bác gái, cháu biết mình làm cô ấy tổn thương. Nhưng cháu muốn bù đắp.”

Bố nắm chìa khóa xe, giọng rất trầm: “Tiểu Chu, bù đắp phải xem đối phương còn cần hay không. Tri Ý vừa về mấy ngày nay cuối cùng cũng ăn ngon ngủ yên. Chúng tôi làm bố mẹ không có năng lực gì khác, chỉ muốn nó nhẹ nhàng một chút.”

Tay Chu Nghiên Lễ buông bên người chậm rãi siết lại.

Đèn xe bên đường quét qua, màu đỏ dưới mắt anh rất rõ.

Tôi bỗng nhớ rất nhiều năm trước, anh đưa cà phê cho tôi trong cầu thang công ty luật.

Khi ấy tôi cứ nghĩ người này chỉ không biết nói chuyện, nhưng sẽ luôn đứng bên cạnh tôi.

Thời gian đúng là thứ kỳ lạ.

Nó có thể mài một câu “thuộc về em” thành một người trưởng thành đứng trước mặt bố mẹ tôi không biết nói gì.

Mẹ mở cửa xe: “Tri Ý, về nhà thôi.”

Tôi gật đầu.

Chu Nghiên Lễ lại bước lên một bước: “Tri Ý, cho anh thêm mười phút.”

Bố chắn giữa tôi và anh.

Ông chắn rất vụng, không có khí thế như những người trẻ kiểu Hạ Minh, chỉ là một người bố theo bản năng đứng trước con gái mình.

Chu Nghiên Lễ dừng lại.

Tôi vòng qua bố, nhìn anh: “Bốn giờ chiều mai, quán cà phê dưới tòa nhà Hội Luật sư. Nói xong rồi đừng tìm bố mẹ tôi nữa.”

Trong mắt anh cuối cùng sáng lên một chút.

“Được.”

Trên đường về nhà, mẹ luôn không nói gì.

Bố lái xe, tốc độ chậm hơn bình thường.

Đến cổng khu nhà, mẹ bỗng hỏi tôi: “Còn khó chịu không?”

Tôi nhìn đèn đường quen thuộc ngoài cửa sổ.

“Vừa rồi có một chút.”

Vai bố lập tức căng lên.

Tôi cười: “Bây giờ hết rồi.”

Mẹ đưa tay vuốt tóc tôi.

Chiều hôm sau, tôi đến quán cà phê sớm mười phút.

Chu Nghiên Lễ đã ở đó.

Trên bàn đặt hai cốc cà phê.

Một cốc ít đá nửa đường.

Sau khi ngồi xuống, tôi đẩy cốc đó sang một bên, tự gọi một ly nước ấm.