“Em định xử lý thế nào?”

“Em không muốn bài viết đó được đăng lên. Sẽ ảnh hưởng tới dự án.”

“Em định chặn nó bằng cách nào?”

“Em không cản cô ta.”

Giọng Tô Vãn Ninh rất bình tĩnh.

“Em sẽ để cô ta tự chặn chính mình.”

Thẩm Chính Thanh ậm ừ một tiếng qua điện thoại.

“Cần thầy giúp việc gì?”

“Thầy giúp em hẹn một người. Giám đốc pháp chế của Nhuệ Khang.”

“Em không định kiện tụng. Em chỉ cần cô ta biết, nếu cô ta dám đăng bài viết đó, hậu quả sẽ là gì.”

Thẩm Chính Thanh không hỏi nhiều.

“Chiều nay thầy hẹn cho em.”

Cúp điện thoại, Tô Vãn Ninh lấy điện thoại, nhắn cho Lục Dao một tin.

“Lục Dao, hai giờ chiều mốt, quán cà phê tầng 16 tòa nhà Nhuệ Khang. Tôi đợi cô. Có chuyện gì cứ nói thẳng.”

Gửi tin nhắn xong, cô để điện thoại sang một bên, tiếp tục họp nhóm.

Năm phút sau, Lục Dao nhắn lại.

“Được.”

Chỉ vỏn vẹn một chữ.

Chương 23

Hai giờ chiều ngày kia.

Quán cà phê trên tầng 16 của tòa nhà Nhuệ Khang.

Tô Vãn Ninh đến trước.

Quán cà phê này chỉ dành cho nhân viên nội bộ của Nhuệ Khang, cần có thẻ ra vào. Trình Viễn đã quẹt thẻ giúp cô.

Cô ngồi ở chiếc bàn cạnh cửa sổ.

Ghế đối diện trống không.

Hai giờ lẻ ba phút, Lục Dao tới.

Cô ta mặc một chiếc áo măng tô màu lạc đà, tay xách chiếc túi trông khá đắt tiền.

Khi bước vào, cô ta ngó nghiêng tứ phía.

Bên ngoài lớp kính cường lực là đường chân trời của toàn thành phố.

Trong quán cà phê chỉ có lác đác vài người mặc đồ âu phục đang trò chuyện khe khẽ.

Lục Dao ngồi xuống đối diện Tô Vãn Ninh.

“Chị dâu, chị hẹn em đến đây làm gì?”

Giọng điệu cô ta cố gắng duy trì sự thoải mái.

Nhưng ánh mắt lại có phần lấm lét.

Tô Vãn Ninh không vòng vo.

“Lục Dao, cô định viết bài tố tôi dùng quan hệ để thăng tiến, đúng không?”

Sắc mặt Lục Dao biến đổi.

“Ai nói với chị?”

“Cô bô bô chuyện này khắp công ty. Cô tưởng không ai nói lại với tôi à?”

Tay Lục Dao siết chặt lấy ly nước trước mặt, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Thế thì sao? Em có nói sai đâu.”

“Không sai?” Tô Vãn Ninh nhìn cô ta. “Cô nói đúng chỗ nào?”

“Cô bảo tôi dùng quan hệ để lấy dự án, là sự thật? Dự án của tôi phải vượt qua ba vòng thẩm định kín, ba vị viện sĩ trong hội đồng chấm điểm xuất sắc tuyệt đối. Cô có hiểu thẩm định kín là gì không? Tức là người chấm không được thấy tên người nộp hồ sơ.”

“Cô bảo tôi dựa hơi đàn ông, là sự thật? Mối quan hệ giữa tôi và Cố Diễn là bên A bên B. Trong lễ ký kết có hơn hai trăm người chứng kiến, anh ta gọi tôi là ‘cô Tô’, cô gọi đó là quan hệ bất chính?”

“Cô bảo tên tôi có trên danh sách ký kết là nhờ người chống lưng. Thế tôi hỏi cô, những báo cáo của các vị viện sĩ, các vị giám đốc khoa học xếp chung một diễn đàn với tôi, cô nghĩ là ai chống lưng? Ba người bọn họ bao bọc cho nhau à?”

Môi Lục Dao run lên.

“Chị đừng lấy mấy cái đó ra đe dọa em. Em không hiểu mấy cái thẩm định, ký kết gì sất, em chỉ biết chị có tiền rồi liền trở mặt không thèm nhận người thân.”

“Trở mặt không nhận người thân?” Tô Vãn Ninh đặt tách cà phê xuống. “Tôi nhờ quan hệ giúp cô xin việc. Tôi phụ đạo cho cô ôn thi. Tôi trả khoản nợ 150 ngàn cho cô. Tôi cho cô mượn hai mươi ngàn tiền đi đường. Thế mà cô gọi đó là trở mặt không nhận người thân?”

“Cô tiêu của tôi 9 triệu. Tôi nói khoản tiền đó tôi không trả. Thế là trở mặt không nhận người thân?”

“Nếu chị cứ thế mà trả thì mọi chuyện đã xong xuôi rồi!”

Giọng Lục Dao đột nhiên vút cao, khiến một người đang gọi điện ở bàn bên cạnh phải quay đầu lại nhìn.

“Chị có hơn tám triệu cơ mà! Chị trả bữa ăn đó, vẫn còn dư một mớ! Chị nằng nặc không chịu trả, hại em bị khách sạn đòi nợ, bị đồng nghiệp chê cười, ở nhà mất hết thể diện, thế là chị hả hê chứ gì?”

“Tôi có trả bữa ăn đó hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Hóa đơn đó đâu phải tôi ký.”

“Nhưng chị là chị dâu! Chị không giúp em thì ai giúp!”

Tô Vãn Ninh nhìn cô ta.

“Lục Dao, đời này cô đã từng thử nghĩ đến chuyện này chưa?”

“Chuyện gì?”

“Mỗi khi gặp phải chuyện gì, phản ứng đầu tiên của cô luôn là ‘ai sẽ giúp tôi’. Không bao giờ có chuyện ‘mình phải tự giải quyết thế nào’.”

Lục Dao bị câu nói này làm cho nghẹn họng.

Miệng cô ta há ra rồi lại ngậm lại, mặt đỏ gay gắt.

Tô Vãn Ninh đứng dậy.

“Hôm nay tôi hẹn cô ra đây, không phải để cãi nhau.”

Cô rút từ trong túi xách ra một tấm danh thiếp, đặt lên bàn.

Lục Dao cúi xuống nhìn.

Trên danh thiếp in: Giám đốc Pháp chế Tập đoàn Nhuệ Khang, Tống Minh Triết.

“Đây là thông tin liên lạc của phòng Pháp chế Nhuệ Khang.”

Giọng Tô Vãn Ninh đều đều.

“Nếu bài viết đó của cô đăng lên, bất kể đăng ở đâu, Nhuệ Khang sẽ lập tức khởi động quy trình bảo vệ danh dự trong vòng 24 giờ.”

“Không phải tôi cá nhân kiện cô. Mà là Nhuệ Khang kiện cô.”

“Vì người mà cô nhắm đến trong bài viết, là người phụ trách cốt lõi của dự án hợp tác giai đoạn hai của Nhuệ Khang. Cô tấn công vào uy tín chuyên môn của tôi, đồng nghĩa với việc nghi ngờ quyết định dự án của Nhuệ Khang.”

“Cố Diễn sẽ không dung túng cho chuyện này đâu.”

Lục Dao chằm chằm nhìn tấm danh thiếp, chút huyết sắc trên mặt dần dần rút cạn.

“Chị… chị đang hù dọa em.”