Hội trường vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Khóe mắt Tô Vãn Ninh nhận thấy, ở hàng ghế cuối cùng, Vương Thục Lan quay ngoắt sang nói gì đó với Lục Kiến Quốc.

Sắc mặt Lục Kiến Quốc càng lúc càng khó coi.

Lục Dao siết chặt chiếc túi xách, hằn rõ cả những đường gân xanh trên mu bàn tay.

Lễ ký kết kết thúc, mọi người bước vào phần tiệc trà ngắn.

Tô Vãn Ninh bưng một tách trà, đứng cạnh cửa sổ trò chuyện với một vị chuyên gia thẩm định.

Một giọng nói vang lên từ phía sau.

“Vãn Ninh.”

Là Vương Thục Lan.

Tô Vãn Ninh xoay người lại.

Vương Thục Lan đứng cách cô ba bước chân.

Trên mặt bà ta không còn cái khí thế “tôi là mẹ chồng nên cô phải nghe tôi” như mọi ngày nữa.

Thay vào đó là một vẻ… Tô Vãn Ninh ngẫm nghĩ một chút, nên gọi là “đánh giá lại”.

Giống hệt một tay buôn đang định giá lại một món hàng.

“Vãn Ninh, chúng ta… nói chuyện vài câu được không?”

Tô Vãn Ninh nhìn bà ta.

Vị chuyên gia thẩm định bên cạnh cũng biết ý, rời đi chỗ khác.

“Mẹ nói đi.”

Môi Vương Thục Lan mấp máy.

“Vãn Ninh… trước đây mẹ không biết dự án của con lại… lại lớn thế này.”

“Nếu mẹ biết… thì buổi tối hôm đó…”

“Tối hôm đó làm sao?” Tô Vãn Ninh hỏi.

Vương Thục Lan ấp úng.

“Tối hôm đó… mẹ sẽ không để Dao Dao làm như thế.”

Tô Vãn Ninh bưng tách trà, chậm rãi nhấp một ngụm.

“Mẹ, ý mẹ là, nếu dự án của con không lớn đến thế, thì việc Lục Dao làm như vậy là có thể chấp nhận được?”

Mặt Vương Thục Lan lập tức cứng đờ.

“Mẹ không có ý đó…”

“Mẹ chính là có ý đó.” Tô Vãn Ninh đặt tách trà xuống. “Điều mẹ hối hận không phải là việc ép con trả tiền. Mẹ hối hận vì chưa tìm hiểu kỹ xem con đáng giá bao nhiêu mà đã vội ép con trả tiền.”

“Nếu con chỉ là một nghiên cứu viên bình thường, lãnh 8 triệu tiền thưởng cuối năm, không có giai đoạn hai, không có diễn đàn nào, không có Cố Diễn, mẹ có đứng trước mặt con để nói những lời này không?”

Vương Thục Lan há hốc miệng, không thốt nổi nửa chữ.

Tô Vãn Ninh nhìn bà ta trong ba giây.

“Mẹ, hóa đơn nhà hàng thanh toán chưa?”

“… Dao Dao đang nghĩ cách.”

“Thế thì đợi đến khi cô ta nghĩ ra cách vậy.”

Tô Vãn Ninh quay lưng bước đi.

Vương Thục Lan đứng chết trân bên cửa sổ, tay bưng tách trà không ai mời, run lẩy bẩy.

Lục Kiến Quốc bước tới, đỡ lấy bà ta.

“Sao rồi?”

Vương Thục Lan cắn chặt môi, nửa ngày mới rặn ra một câu.

“Nó thay đổi rồi. Người này không còn là Tô Vãn Ninh trước đây nữa.”

Lục Kiến Quốc không nói gì.

Ông nhìn theo bóng lưng Tô Vãn Ninh mỗi lúc một xa, nhìn những người vây quanh bắt chuyện với cô, nhìn trợ lý Trình Viễn của Cố Diễn cẩn thận hộ tống cô đến lối đi dành cho khách mời.

Tay ông chắp sau lưng, siết chặt.

Chương 22

Ngày thứ ba sau lễ ký kết.

Tô Vãn Ninh đang mở cuộc họp nhóm với các thành viên trong phòng thí nghiệm thì điện thoại reo.

Cô liếc nhìn tên người gọi.

Một số máy lạ.

Vốn dĩ định không nghe, nhưng thấy thông tin thuê bao hiển thị là ở cùng thành phố.

Cô bấm nghe.

“Xin chào, cho hỏi có phải cô Tô Vãn Ninh không ạ?”

Giọng nữ. Rất khách sáo.

“Là tôi.”

“Chào cô Tô, tôi là Điền Phương, đồng nghiệp của Lục Dao. Có chuyện này muốn báo với cô một tiếng.”

Tô Vãn Ninh dừng cây bút trong tay lại.

“Cô nói đi.”

“Dạo này Lục Dao rêu rao chuyện của cô khắp công ty. Cô ấy bảo dự án của cô là nhờ quan hệ mà có, còn bảo những nhân vật lớn cô quen ở lễ ký kết đều là do cô dùng những cách thức mờ ám bám vào.”

“Cô ấy còn cầm ảnh cô ký kết mang khoe khắp văn phòng, bảo tên cô xuất hiện được trên danh sách đó chẳng phải vì năng lực, mà vì có người chống lưng.”

Tô Vãn Ninh nắm chặt điện thoại, không nói lời nào.

“Cô Tô, tôi gọi cuộc gọi này cho cô là vì tôi thấy cô ấy làm vậy quá đáng quá. Chuyện ở khách sạn hôm đó, tôi cũng có mặt. Tôi là một trong số 38 người đó.”

“Nói thật, tối hôm đó đa số chúng tôi không hề biết số tiền thực sự là bao nhiêu. Lục Dao chỉ bảo chị dâu mời, cứ ăn thoải mái. Cho đến tận sau này lên mạng xã hội thấy phong thanh vài chuyện, tôi mới biết bữa đó hết ngần ấy tiền.”

“Tôi không muốn xía vào chuyện nhà cô. Nhưng những việc Lục Dao đang làm hiện tại, tôi ngứa mắt không chịu nổi.”

Tô Vãn Ninh suy nghĩ vài giây.

“Cô Điền Phương đúng không? Cảm ơn cô đã nói cho tôi biết.”

“Không có gì. Còn một chuyện nữa.”

Giọng Điền Phương hạ thấp xuống.

“Hai hôm trước Lục Dao hỏi tôi một câu. Cô ấy hỏi tôi có quen ai làm mảng truyền thông tự do không.”

“Cô ấy bảo muốn viết một bài ‘bóc phốt’, kể lại chuyện chị dâu cô ấy dựa hơi đàn ông để trèo cao như thế nào.”

Ngón tay Tô Vãn Ninh khẽ gõ nhẹ một cái lên mặt bàn.

“Nguyên văn cô ta nói thế?”

“Cũng xấp xỉ ý đó. Cô ấy còn hỏi công ty chúng tôi có quen biết phóng viên nào không.”

Tô Vãn Ninh im lặng hai giây.

“Tôi biết rồi. Cảm ơn cô, Điền Phương.”

Cúp điện thoại, Tô Vãn Ninh ngồi trên ghế trong phòng thí nghiệm, yên tĩnh một lúc.

Sau đó cô cầm điện thoại lên, gọi cho Thẩm Chính Thanh.

“Giáo sư Thẩm, có chuyện này em muốn báo lại với thầy.”

Cô tóm tắt lại dự định viết bài bóc phốt của Lục Dao.

Thẩm Chính Thanh nghe xong, im lặng ba giây.