“Em đến đón chị mà. Anh Chiêu Thành bảo mấy ngày nay chị không về nhà, em muốn đến thăm chị chút.”
“Hôm qua cô từng đến. Ra quầy lễ tân tra thông tin của tôi.”
Trên mặt Lục Dao xẹt qua một tia hoảng hốt, nhưng cô ta che giấu rất nhanh.
“Em có tra thông tin gì của chị đâu, em chỉ muốn tìm chị, hỏi lễ tân xem chị có ở đây không thôi. Chị dâu đừng nghĩ nhiều.”
“Lục Dao.”
Tô Vãn Ninh đứng chôn chân tại chỗ, không hề tiến lại gần chiếc xe đó nửa bước.
“Cô đến tìm tôi, là muốn tôi đi thanh toán hơn tám triệu tệ đó, đúng không?”
Lục Dao cuối cùng cũng không giữ nổi nụ cười nữa.
“Chị dâu… chuyện này, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng được không?”
“Không có gì để nói cả. Khoản nợ đó không phải tôi ký. Cô tự mình giải quyết đi.”
“Nhưng em không có nhiều tiền như thế đâu chị dâu!”
Giọng Lục Dao đột ngột vút cao.
“Chị có cơ mà! Chị có hơn tám triệu tệ! Chị trả giúp em lần này, sau này em sẽ từ từ trả lại chị!”
“Lần trước cô cũng nói thế. Khoản vay mười lăm vạn ba năm trước, trả chưa?”
Mặt Lục Dao lập tức đỏ bừng.
Ánh đèn đường hắt qua ô cửa xe rọi lên sườn mặt cô ta, ẩn dưới lớp trang điểm tinh tế ấy, là một sự bối rối tột độ khi bị vạch trần.
“Cái đó khác mà… Lần đó là do làm ăn thua lỗ…”
“Lần nào cũng khác. Lần nào cũng có lý do. Cuối cùng chẳng bao giờ thấy đâu.”
Tô Vãn Ninh quay người, bước về hướng khác.
Sau lưng vang lên tiếng Lục Dao kéo cửa sổ xe lên.
Sau đó là tiếng động cơ rú ga gầm rú.
Chiếc xe sượt qua người cô, chạy rất nhanh, đèn hậu kéo thành hai vệt đỏ rực trong màn đêm.
Tô Vãn Ninh đứng bên lề đường, vẫy một chiếc taxi.
Cô đọc địa chỉ căn hộ nhỏ.
Xe chạy qua hai con phố, điện thoại cô đổ chuông.
Là Lâm Tri Ý.
“Vãn Ninh, em chồng bà lại đăng trạng thái mới trên vòng bạn bè đấy. Bà tự xem đi.”
Tô Vãn Ninh mở ra.
Bài đăng của Lục Dao mới được tải lên mười phút trước.
Không có ảnh kèm theo. Chỉ có một đoạn văn bản.
“Có những người, nhờ cơ hội nhà cho mới kiếm được tiền, quay ngoắt đi đã trở mặt không nhận người thân. Lúc ăn uống thì hứa hẹn ngon ngọt, đến lúc thanh toán thì thoái thác đẩy đưa. Người không biết còn tưởng tài giỏi lắm, thực ra chỉ là đồ vong ân bội nghĩa.”
Khu vực bình luận đã có người vào trả lời.
“Dao Dao sao thế? Ai bắt nạt em à?”
“Có phải chị dâu em không? Cái người hôm trước mời khách đó hả?”
Lục Dao trả lời: “Đừng nói nữa, nói nhiều lại sứt mẻ tình cảm.”
Tô Vãn Ninh xem xong, khóa màn hình.
Ngón tay cô gõ gõ hai nhịp lên đầu gối.
Sau đó, cô nhắn lại cho Lâm Tri Ý một tin.
“Kệ nó đi. Ngày mốt tôi có buổi bảo vệ.”
Chương 15
Ngày bảo vệ.
Hội trường chính Viện Nghiên cứu Y tế, 8 rưỡi sáng.
Lúc Tô Vãn Ninh đến, bên ngoài hội trường đã có khá đông người đứng đợi.
Ngoài các chuyên gia trong hội đồng thẩm định, còn có phái đoàn đại diện của bốn đối tác ứng viên, cùng với nhân sự dự thính từ các viện nghiên cứu, cả sảnh chật ních cả trăm người.
Trình Viễn đã đợi cô ở cửa, đưa cho cô một tấm thẻ đại biểu.
“Cô Tô, lượt bảo vệ của cô xếp thứ ba, khoảng 10 giờ. Sếp Cố đã ở bên trong rồi.”
Tô Vãn Ninh nhận lấy thẻ đại biểu, cúi đầu đeo vào cổ, rồi bước vào hội trường.
Chỗ ngồi của cô ở hàng ghế đầu.
Thẩm Chính Thanh đã ngồi sẵn bên cạnh, thấy cô bước tới, ông khẽ gật đầu.
10 giờ.
Người dẫn chương trình gọi đến tên cô.
“Người bảo vệ tiếp theo, người phụ trách dự án số 1, Tô Vãn Ninh.”
Tô Vãn Ninh đứng dậy, bước lên bục bảo vệ.
Hơn một trăm cặp mắt dưới khán đài đổ dồn vào cô.
Cô mở dàn ý, bắt đầu trình bày.
Mười lăm phút trình bày, cô không vấp một chữ nào.
Vào phần hỏi đáp, ba vị giám khảo lần lượt đặt câu hỏi.
Cô trả lời từng câu một. Mạch lạc, rành rẽ, số liệu chuẩn xác.
Sau khi vị giám khảo cuối cùng hỏi xong, ông ngừng lại hai giây, nói với micro một câu.
“Cô Tô, mức độ hoàn thiện và tính sáng tạo của dự án này, là xuất sắc nhất trong số tất cả các dự án tôi xem được trong năm nay.”
Cả hội trường im phăng phắc một nhịp.
Sau đó, tiếng vỗ tay rào rào vang lên.
Tô Vãn Ninh đứng trên bục bảo vệ, khẽ gật đầu chào khán giả.
Lúc cô bước xuống đài, Cố Diễn từ hàng ghế đầu đứng lên.
“Cô Tô, chúc mừng cô.”
Anh đưa tay ra.
Tô Vãn Ninh bắt tay anh.
“Kết quả còn chưa có mà.”
“Kết quả có rồi.” Cố Diễn khẽ mỉm cười. “Tổ trưởng hội đồng thẩm định vừa mới ra hiệu cho tôi. Vòng ủy quyền giai đoạn hai, không có vấn đề gì.”
Giọng anh không lớn, nhưng vài người đứng cạnh đều nghe thấy.
Có người quay đầu nhìn Tô Vãn Ninh một cái.
Đại diện của vài đối tác trao đổi ánh mắt với nhau.
Một người đàn ông trung niên mặc vest xám rảo bước tiến tới, đưa danh thiếp.
“Cô Tô, tôi là Phó tổng giám đốc Triệu của Dược phẩm Vĩnh Thái. Chúng tôi rất hứng thú với dự án của cô, muốn hẹn cô một buổi nói chuyện chi tiết.”
Lời chưa dứt, lại có một người nữa xáp tới.
“Cô Tô, tôi là Giám đốc Tào của Tư bản Hoa Cảnh. Không biết có thể xin cách thức liên lạc của cô không?”
Tô Vãn Ninh chưa kịp đáp lời, người thứ ba cũng tới.
“Cô Tô…”
Thẩm Chính Thanh bước tới, chắn trước mặt cô.
