Trong lòng Hoắc Chỉ Hủ khẽ xao động, thúc ngựa xông tới. Chàng muốn xem thử, nữ nhân người Hán xúi giục Bì Già Khả Hãn xâm phạm kia, rốt cuộc là ai.

Binh lính hộ vệ cỗ kiệu thấy vậy, ùa nhau xông lên cản bước.

Hoắc Chỉ Hủ chỉ quất nhẹ đường ngân thương một cái, đã đánh bọn chúng văng xuống đất, rất nhanh liền phá vây tiến đến ngay trước kiệu. Chàng đưa tay vạch tung bức rèm kiệu lên.

Một nữ nhân ngồi trong kiệu, khoác bộ y phục Hồi Hột trên người, đầu đội vương miện vàng, gương mặt che khuất sau lớp mạng mỏng tanh, chỉ chừa lại đôi mắt.

Đôi mắt đó rất to, khoảnh khắc chạm vào tầm nhìn Hoắc Chỉ Hủ, thanh ngân thương trong tay chàng “xoảng” một tiếng rớt xuống đất.

Đôi mắt ấy, đuôi lông mày có một nốt ruồi chu sa nhạt màu, là ấn ký thuộc về Hạ Tương Hoan từ nhỏ. Dẫu cho lúc này khóe mắt nàng đang tô điểm bằng loại mực xanh đen đặc trưng của phụ nữ Hồi Hột, bên thái dương cài chiếc trâm nanh sói nạm vàng đính ngọc, nhưng sự thanh cao lạnh nhạt tận sâu trong đáy mắt ấy, lại y hệt như lúc ngồi bên suối Vụ Khê giã thuốc.

“Tương Hoan… sao lại là nàng?” Giọng Hoắc Chỉ Hủ run rẩy đến lạc điệu, cơ thể ẩn dưới bộ áo giáp không ngừng run rẩy.

Nữ tử chậm rãi đưa tay lên, tháo lớp mạng mỏng trên mặt xuống, lộ ra một khuôn mặt nhợt nhạt nhưng vẫn mang nét thanh tao tuyệt trần.

Nàng ngước nhìn chàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười cực nhạt, pha lẫn vài tia giễu cợt: “Hoắc tướng quân, lâu rồi không gặp.”

“Cớ sao nàng lại ở đây? Tại sao lại giúp đỡ bọn Hồi Hột?” Hoắc Chỉ Hủ nhào tới muốn nắm lấy tay nàng, lại bị nữ tì bên cạnh ngăn cản – nữ tì đó lại chính là thiếu niên A Trúc ở thị trấn Vụ Khê, giờ khắc này đã khoác lên mình trang phục của võ sĩ Hồi Hột, đeo trên hông thanh loan đao, cảnh giác trừng mắt nhìn chàng.

“Sư phụ làm gì, đến lượt ngươi quản sao?” Giọng của A Trúc trầm hơn rất nhiều so với hồi ở Vụ Khê, rõ ràng là đã trải qua quá trình huấn luyện bài bản.

Hạ Tương Hoan giơ tay ngăn A Trúc lại, ánh mắt dừng lại trên người Hoắc Chỉ Hủ, điềm nhiên nói: “Ta không giúp bọn người Hồi Hột, ta đến đây là để lấy một thứ.”

“Thứ gì?”

“Năm xưa ở Bắc cương ngài từng hứa với ta, sẽ dựng một y lư để binh lính bị thương an tâm dưỡng thương.” Nàng từ từ đứng lên, tà váy của bộ trường bào Hồi Hột quét ngang lớp nệm da sói trải trên kiệu: “Bì Già Khả Hãn nói, chỉ cần ta giúp ông ta đánh thắng trận này, thì sẽ giao lại cả thung lũng bên ngoài Hắc Phong Khẩu cho ta, để ta dựng y lư, tiếp nhận và điều trị cho tất cả thương binh vùng biên giới, bất kể là người Hán hay người Hồ.”

Hoắc Chỉ Hủ chấn động như bị sét đánh ngang tai, đầu óc bỗng chốc gợi lại năm chàng hai mươi tuổi, lúc ở Bắc Cương bị mũi tên bắn lén ngất xỉu, Hạ Tương Hoan canh chừng bên giường chàng, một bên thay thuốc một bên thủ thỉ: “Đợi khi thiên hạ thái bình, chúng ta hãy xây một y lư ở vùng biên giới, để những thương binh có nơi lánh nạn, không cần phải chịu chết trên sa trường nữa.”

Khi đó chàng siết chặt lấy tay nàng, thề non hẹn biển rằng: “Được, đợi ta đẩy lui man di, sẽ dâng tấu xin thánh thượng ban cấp cho một mảnh đất, để nàng xây dựng y lư tốt nhất.”

Thì ra nàng vẫn luôn ghi nhớ, nhưng chàng thì sớm đã vứt hết ra sau lưng mất rồi.

“Nàng muốn y lư, ta có thể cho nàng! Ngay bây giờ ta sẽ dâng sớ lên thánh thượng, giao cả Lương Châu cho nàng cũng được!” Hoắc Chỉ Hủ vội vã thốt lên, ngôn từ lắp bắp lộn xộn, “Theo ta về, Tương Hoan, đừng ở lại chốn này nữa!”

“Muộn rồi.” Hạ Tương Hoan lắc đầu, ánh mắt hướng về phía sa trường đang diễn ra trận chém giết khốc liệt đằng xa: “Mời Hoắc tướng quân nhìn xem, mảnh đất dưới chân ta và ngài, đã chôn vùi bao nhiêu đống xương trắng? Ngài nghĩ chỉ xây dựng một y lư là có thể đền bù được sao? Cái khoảnh khắc ngài quay lưng lại nơi phòng sinh năm xưa ấy, đã có những thứ không bao giờ có thể cứu vãn lại được nữa rồi.”

Nàng đột ngột lấy từ trong tay áo ra một hộp gấm nhỏ bé, thảy về phía Hoắc Chỉ Hủ: “Thứ này trả lại ngài.”

Hộp gấm rớt xuống đất, lăn ra một chiếc nhẫn bạc trơn – chính là chiếc nhẫn Hoắc Chỉ Hủ từng cầu hôn nàng giữa trời tuyết năm nào, bên trong chiếc nhẫn có khắc hai chữ “Hủ” “Hoan”, từ lâu đã được mài nhẵn bóng vì xoa nắn.

“Đội kỵ binh Hồi Hột rút lui rồi.” Hạ Tương Hoan đưa mắt ngắm nhìn làn khói bụi cuộn trào khuất xa, giọng nói nhẹ như cơn gió thoảng qua: “Họ đã hứa với ta, nhất quyết sẽ không nuốt lời. Nếu Hoắc tướng quân muốn gây chiến thì cứ việc dấn bước, chỉ có điều xin hãy nhớ cho, trong thung lũng vẫn còn đang chứa hơn ba trăm người bị thương đang đợi thay thuốc đấy.”

Vừa nói dứt lời, nàng lại che mạng lên, được A Trúc đỡ bước vào trong chiếc kiệu.

Đám phu kiệu nâng kiệu lên vai, chậm rãi di chuyển ra khỏi ranh giới Hắc Phong Khẩu, bỏ lại một lối mòn phủ đầy bụi vàng mù mịt.

Hoắc Chỉ Hủ như đứng hình tại chỗ, đôi mắt đăm đăm nhìn theo cỗ kiệu khuất dần vào làn gió cát mịt mù, chiếc nhẫn bạc trong tay vẫn còn làm nhói lên cơn đau nơi đáy lòng bàn tay.