Nửa tháng này, người chàng sai đi tìm Hạ Tương Hoan thay phiên nhau hết đợt này đến đợt khác, nhưng tin tức mang về trước sau chỉ có bốn chữ “Chưa thấy tung tích”.

Thẩm Lưu Huỳnh cũng có vài lần ghé qua, cách bình phong rụt rè vấn an, nhưng đều bị chàng dùng những lời lẽ lạnh nhạt hắt hủi.

Hôm nay trời vừa hửng nắng, chàng khoác chiếc áo choàng dày đứng dưới hành lang, nhìn thẫn thờ vào cây hải đường trơ trụi trong sân.

Những năm trước vào thời điểm này, Hạ Tương Hoan luôn chôn chút phân bón hoa dưới gốc cây, bảo đợi đến mùa xuân để hải đường nở rực rỡ hơn.

Giờ cây vẫn còn đó, người chôn phân bón hoa lại không biết đã đi phương nào.

“Tướng quân, có tin tức từ Nam cương.” Gã sai vặt Phúc An cầm bức thư mật vội vã bước đến, sắc mặt có chút do dự, “Nói là… nói là ở một thị trấn nhỏ vùng biên giới thấy một nữ đại phu y thuật cao siêu, nét mặt trông giống… giống phu nhân.”

Hoắc Chỉ Hủ lập tức quay phắt lại, trong mắt bừng lên tia sáng: “Ở đâu? Cụ thể là thị trấn nhỏ nào ở Nam cương?”

“Nói là thị trấn Vụ Khê bên bờ sông Lan Thương, chỉ là nữ đại phu đó tính tình cô độc, không bao giờ cho người lại gần, người của thuộc hạ không dám đường đột tiến tới nhận mặt.”

Phúc An dâng bức thư lên: “Đây là bức họa chân dung, ngài xem thử.”

Trên bức thư là hình bóng phía sau của một nữ tử mặc áo vải thô, đang ngồi xổm bên bờ suối giã thuốc, búi tóc búi đơn giản, để lộ ra một đoạn cổ trắng ngần thon thả.

Hoắc Chỉ Hủ chỉ nhìn một cái khóe mắt đã đỏ hoe – đó là kiểu búi tóc quen thuộc của Tương Hoan, năm xưa chàng còn cười nói búi tóc thế này quá mộc mạc, nàng lại cười đáp: “Mộc mạc chút mới tốt, xứng với bộ nhung trang này của chàng sẽ không quá phô trương.”

“Chuẩn bị ngựa.” Hoắc Chỉ Hủ quay lưng đi thẳng vào nội thất, giọng điệu mang theo sự run rẩy không kìm nén được: “Không, chuẩn bị xe ngựa nhanh nhất, ta phải đích thân đi.”

Phúc An vội cản lại: “Tướng quân, ngài vừa mới khỏe, Nam cương đường xá xa xôi, chi bằng để thuộc hạ…”

“Ta đích thân đi.” Hoắc Chỉ Hủ ngắt lời hắn, giọng điệu không cho phép từ chối: “Có những chuyện, bắt buộc ta phải tự mình xin lỗi nàng.”

Ba ngày sau, một đoàn xe ngựa gọn nhẹ ra khỏi thành Trường An, phóng nhanh về phía Nam.

Hoắc Chỉ Hủ ngồi trong xe ngựa xóc nảy, ngón tay vuốt ve chiếc nhẫn cưới mà Hạ Tương Hoan để lại, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Chàng nhớ lại lời Thẩm Lưu Huỳnh nói trước khi bị đưa đi – “Tướng quân nếu thực sự không tìm được phu nhân, Lưu Huỳnh nguyện sinh hạ nhi tử cho tướng quân, ngày ngày hầu hạ bên cạnh”.

Lúc đó chàng chỉ cảm thấy nực cười, phẩy tay sai thị vệ đưa ả đến biệt viện ngoại ô, canh gác nghiêm ngặt.

Thì ra con người luôn phải đợi đến khi đánh mất, mới biết phân biệt chân tâm và giả ý.

Năm xưa chàng cứ ngỡ sự yếu đuối của Thẩm Lưu Huỳnh là tính cách thật, lại không biết đó là tấm lưới được đan dệt tỉ mỉ; cứ ngỡ sự nhẫn nhịn của Hạ Tương Hoan là không bận tâm, lại không biết đó là sự im lặng tích tụ từ vô số lần thất vọng.

Đi ròng rã hơn một tháng, cuối cùng cũng đến thị trấn Vụ Khê.

Thị trấn men theo bờ sông Lan Thương mà xây cất, con đường lát đá xanh quanh co uốn lượn, hai bên là những ngôi nhà sàn, những chiếc chuông đồng treo nơi góc mái kêu leng keng trong gió.

Hoắc Chỉ Hủ theo chân dung tìm đến bờ suối, quả nhiên nhìn thấy một nữ tử mặc áo vải thô đang ngồi xổm trên phiến đá xanh giã thuốc, nắng sớm trải lên mái tóc nàng, mạ một đường viền vàng óng ả dịu dàng.

“Tương Hoan.” Chàng khẽ gọi, giọng nói lại có chút run rẩy.

Nữ tử nghe tiếng quay đầu lại, chính là Hạ Tương Hoan.

Chỉ là ánh mắt nàng nhìn chàng, phẳng lặng như một hồ nước sâu, không có kinh ngạc, không có oán hận, thậm chí không có một gợn sóng nào, giống như đang nhìn một người xa lạ.

“Vị công tử này nhận nhầm người rồi.” Nàng cúi đầu, tiếp tục giã thuốc, tiếng chày gỗ đập vào cối đá lách cách thanh thúy, nhưng lại như gõ thẳng vào trái tim Hoắc Chỉ Hủ.

“Ta không nhận nhầm.” Hoắc Chỉ Hủ tiến lên một bước, ngồi xổm xuống trước mặt nàng, lấy từ trong ngực ra cây trâm vàng: “Nàng còn nhớ không? Năm đó trong tuyết, ta đã dùng cây trâm vàng này để cầu hôn nàng.”

Hạ Tương Hoan liếc nhìn, lạnh nhạt nói: “Cây trâm này quá quý giá, công tử hãy cất kỹ đi.”

“Không, với ta mà nói nó không giống vậy.” Hoắc Chỉ Hủ sốt sắng, túm lấy cổ tay nàng, lại bị nàng hất mạnh ra.

“Mời công tử tự trọng.” Hạ Tương Hoan đứng dậy, lùi lại một bước, “Dân nữ họ Hạ, sớm đã không còn là tướng quân phu nhân nữa, với công tử vốn dĩ không quen biết.”

“Tương Hoan, ta biết lỗi rồi.” Hốc mắt Hoắc Chỉ Hủ đỏ hoe, giọng điệu mang theo vẻ van nài, “Nàng theo ta về được không? Ta đã dọn dẹp sạch sẽ hậu trạch tướng quân phủ rồi, Thẩm Lưu Huỳnh cũng đã bị ta đuổi đi, sau này ta chỉ có một mình nàng.”

Hạ Tương Hoan nâng mắt nhìn chàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười cực nhạt, mang theo vài phần xa cách: “Tướng quân nói đùa rồi, hậu trạch của ngài thế nào, có liên quan gì đến dân nữ đâu? Năm xưa ký xuống thư hòa ly, ngài và ta đã không còn bất cứ quan hệ gì nữa.”