Sau khi tiễn Lạc Tuyết, ta gọi Oanh nhi gọi Chu Tùng tới.

Ta dặn hắn: “Chuyện Thẩm Nhụy Ninh có thai, tìm cách để Thẩm Vân Sơn và đôi tỷ muội kia hay biết.”

Thời cơ… đã đến.

“Vâng.” – hắn lĩnh mệnh lui xuống.

Hai ngày sau, ta liền nghe tin: Thẩm Vân Sơn đưa đôi tỷ muội kia về Thẩm phủ.

Vừa về đến phủ, liền đuổi Thẩm Nhụy Ninh ra trang viện.

Hắn vốn định đuổi Thẩm Nhụy Ninh ra khỏi Thẩm gia, song Lưu di nương dù sao cũng sinh được trưởng tử là Thẩm Xướng, nể mặt Thẩm Xướng, Thẩm Vân Sơn chỉ nói với bên ngoài rằng Thẩm Nhụy Ninh lâm bệnh, cho nên đưa nàng ra trang ngoài tĩnh dưỡng.

“Vậy là tha cho nàng ta rồi sao?” – Oanh nhi hỏi ta.

“Sao có thể.” – ta đáp, “Nay Tạ Trường Phong đã hận nàng, Thẩm Vân Sơn cũng chẳng đoái hoài, mẹ con nàng duy nhất có thể dựa dẫm, chỉ còn lại Thẩm Xướng. Nhưng đôi tỷ muội mới được Thẩm Vân Sơn nạp về kia, sao có thể để yên cho mẹ con nàng dựa vào Thẩm Xướng mà lật lại thế cờ?”

Quả nhiên không ngoài dự liệu, lại nửa tháng sau, Thẩm gia xảy ra đại sự.

Thẩm Xướng vậy mà lại si mê muội muội trong đôi tỷ muội kia.

Hai tỷ muội nổi giận, kéo nhau đến trước mặt Thẩm Vân Sơn cáo trạng.

Thẩm Vân Sơn tức giận đến suýt phát phong, thêm việc đại phu bắt mạch nói tỷ tỷ mang song nam.

Trong cơn thịnh nộ, Thẩm Vân Sơn lập tức tước tên Thẩm Xướng khỏi gia phả, đuổi ra khỏi Thẩm gia.

Lưu Như Miêu khóc lóc lăn lộn, nhưng Thẩm Vân Sơn chẳng thèm gặp lấy một lần. Nàng ta rốt cuộc cũng nếm trải đau khổ mà mẫu thân ta từng gánh chịu năm xưa.

Lưu Như Miêu đến trang viện gặp Thẩm Nhụy Ninh một lần, rồi tới trước cửa hầu phủ ngồi chờ, rốt cuộc cũng đợi được Tạ Trường Phong.

Nàng ta cầu xin Tạ Trường Phong cứu lấy Thẩm Nhụy Ninh, trong bụng nàng ta còn có cốt nhục của hắn.

Không rõ là vì lưu luyến tình xưa hay không nỡ bỏ đứa nhỏ, Tạ Trường Phong lại đồng ý.

Thấy vậy, ta liền cho người tung tin Tạ Trường Phong đã thành phế nhân.

Tạ Trường Phong giận dữ vô cùng, tưởng rằng là Thẩm Nhụy Ninh bên kia nôn nóng không kìm được, nên mới dùng chiêu này để uy hiếp hắn.

Hắn giả ý hẹn gặp Thẩm Nhụy Ninh, nói sẽ đưa nàng rời kinh thành, song cuối cùng lại không xuất hiện.

Hắn tìm một tên ăn mày dơ bẩn nhất kinh thành, đưa một khoản tiền lớn, để gã đến giả làm người tình cùng Thẩm Nhụy Ninh bỏ trốn.

Sau đó, hắn lại mật báo cho Thẩm Vân Sơn đến bắt gian.

Chẳng bao lâu, khắp kinh đô truyền râm ran: Thẩm Nhụy Ninh cùng ăn mày tư thông bỏ trốn.

Tin đồn ấy, còn đau đớn hơn cả cái chết.

Đó là cách Tạ Trường Phong báo thù Thẩm Nhụy Ninh.

Thẩm Nhụy Ninh, đường cùng đã tận.

Tạ Trường Phong những ngày ấy cũng chẳng khá gì hơn.

Mất hết thể diện, chịu không nổi lời gièm pha của thế tục.

Không biết từ đâu nghe được, rằng đan dược có thể giúp hắn khôi phục.

Rốt cuộc, vào một buổi sớm gió xuân hiền hòa, Tạ Trường Phong quyên một khoản lớn cho đạo quán Tri Thiên, cạo tóc làm đạo sĩ, đắm chìm trong việc luyện đan.

Từ đó không còn lui tới phàm trần, cũng không quay về hầu phủ.

Cả phủ rộng lớn, chỉ còn lại ta và Lạc Tuyết.

Ta cẩn thận chăm sóc nàng, đến tháng thứ hai sau khi Tạ Trường Phong nhập đạo quán, Lạc Tuyết bình an sinh hạ một nam hài.

Ta cho người báo tin cho Tạ Trường Phong.

Tạ Trường Phong hồi âm.

Trong thư, hắn nhờ ta trông coi tốt hầu phủ.

Thật là ích kỷ đến cực điểm, phụ ta đến mức ấy, mà vẫn muốn ta gánh trách nhiệm phu nhân thay hắn.

Ta dĩ nhiên sẽ trông nom hầu phủ, nhưng là hầu phủ của ta, không phải của hắn.

14

Sau khi Lạc Tuyết mãn nguyệt, liền抱 đứa nhỏ đến trước mặt ta.

Nàng muốn đem hài tử giao cho ta.

Nàng nói bản thân mệnh chẳng còn bao lâu, tương lai, mẫu thân duy nhất của hài tử này… chính là ta.

Như thế, quãng đời còn lại của ta cũng có nơi nương tựa.

Ta đặt tên cho đứa bé là Tạ Chiếu, nhưng cự tuyệt việc nhận nuôi.

Từ đó về sau, ta cùng Lạc Tuyết cùng nhau nuôi nấng Tạ Chiếu, đồng thời cho người theo thương đội đi Tây Vực, tìm phương thuốc giải độc mà Lạc Tuyết trúng phải.

Chỉ tiếc, đúng như nàng từng nói, độc ấy vô phương giải cứu.

Song, họ tìm được một loại sen đất, có thể kéo dài thời gian phát độc.

Khi Tạ Chiếu tròn sáu tuổi, Lạc Tuyết qua đời.

Ta mang theo Tạ Chiếu, lo liệu hậu sự cho nàng.

Sau đó, ta nhận được thánh chỉ từ Lâm Quý phi, triệu ta tiến cung.

Tại Đức Khánh cung, ta một lần nữa gặp lại Lâm Uyển.

Nàng nói, trước lúc lâm chung, Lạc Tuyết nhiều lần khẩn cầu nàng… nhất định phải che chở cho ta.

Lạc Tuyết để Lâm Uyển che chở ta, chứ chẳng phải che chở Tạ Chiếu, là bởi nàng tin tưởng ta sẽ chăm sóc Tạ Chiếu chu toàn.

Việc nhờ Lâm Uyển bảo vệ ta, chính là hồi đáp ân tình mà ta dành cho nàng.

Có thân phận chính thê của Hầu phủ, lại thêm sự nâng đỡ của Lâm Quý phi, quãng đời còn lại của ta trôi qua nhẹ nhàng, bình yên và thuận lợi.

Tạ Chiếu rất tốt, y nhớ rõ thân mẫu của mình là Lạc Tuyết, cũng thật lòng xem ta là mẫu thân của y.

Năm Tạ Chiếu tròn hai mươi, ta đến đạo quán Tri Thiên diện kiến Tạ Trường Phong một lần.

Ta yêu cầu Tạ Trường Phong truyền lại tước vị cho Tạ Chiếu.

Mới hai mươi năm ngắn ngủi, mà Tạ Trường Phong đã già yếu, tóc bạc trắng, lưng còng gập, thoạt nhìn đã biết hai mươi năm qua sống chẳng ra gì.

Hắn nhìn thấy Tạ Chiếu, xúc động vô cùng.

Hắn chỉ có một mình Tạ Chiếu là con, nay lại thấy Tạ Chiếu được nuôi dạy chu toàn, liền lập tức đáp ứng, dâng sớ lên triều đình, nhường lại tước vị cho Tạ Chiếu.

Tạ gia có người kế tục, hắn thật tâm cảm tạ ta vì những năm tháng đã vì Tạ gia mà cống hiến.

Hắn quả thực đã già, mắt mờ, chẳng nhận ra trong ánh mắt Tạ Chiếu nhìn hắn chỉ có ghét bỏ.

Ta nhẫn nhịn ghê tởm, cùng hắn ứng đối đôi ba câu, đợi hắn tự tay viết xong tấu chương, ta liền dẫn Tạ Chiếu rời khỏi đạo quán Tri Thiên.

Từ đó về sau, ta không còn gặp lại Tạ Trường Phong.

Sáu năm sau, thê tử của Tạ Chiếu hạ sinh quý tử.

Tin từ đạo quán Tri Thiên truyền đến, rằng Tạ Trường Phong nằm liệt đã nhiều năm, đột nhiên bệnh tình chuyển nặng.

Ba ngày sau, lại có tin báo, rằng Tạ Trường Phong đau đớn mà chết, chết sống sờ sờ trên giường bệnh.

Ta không ra lệnh cho người nâng quan tài rước linh cữu hắn trở về, Tạ Chiếu cũng không.

Nếu có ai thắc mắc, ta chỉ cười nhàn nhạt mà đáp:

“Lão Hầu gia một lòng hướng đạo, chúng ta là phàm nhân thế tục, nếu dùng lễ nghi phàm tục mà rước ngài về thờ phụng, ấy là làm hại ngài. Ta sao có thể hại người được chứ!”

Hoàn