Từng giọt như chuỗi ngọc đứt dây, lăn dài trên má.

Tôi nghẹn ngào, thốt lên lời thề nguyện của chính mình.

“Chu Vũ.”

“Từng có lúc, em nghĩ đời mình đã hoàn toàn sụp đổ.”

“Em nghĩ mình sẽ bị cơn ác mộng đó ám ảnh cả đời, chẳng bao giờ có ngày yên ổn.”

“Chính anh đã cho em biết…”

“Dù trong bóng tối sâu thẳm nhất, vẫn luôn có ánh sao.”

“Dù trong mùa đông lạnh lẽo nhất, vẫn luôn có ánh dương.”

“Anh không chỉ là một cảnh sát, anh là anh hùng trong cuộc đời em.”

“Anh không chỉ cứu mạng em, mà còn chữa lành cả tâm hồn em.”

“Anh dạy em biết yêu thương lại, biết sống một lần nữa.”

“Hôm nay em đứng ở đây, không chỉ là cô dâu của anh.”

“Mà còn là đại diện cho những cô gái không thể đứng ở đây.”

“Thay họ, ôm lấy hạnh phúc mà lẽ ra họ xứng đáng có được.”

“Em sẽ mang theo lời chúc phúc của họ, cùng anh sống thật tốt.”

“Sống một cách nghiêm túc và hết mình hơn bất kỳ ai.”

“Bởi vì cuộc sống của chúng ta, thật sự đã phải đánh đổi quá nhiều để có được.”

“Chu Vũ, em cũng yêu anh.”

“Từ bây giờ… cho đến mãi mãi.”

Chúng tôi trao nhẫn cho nhau.

Chiếc nhẫn bạch kim nhỏ bé lấp lánh được đeo vào ngón áp út của tôi.

Hơi lạnh một chút, nhưng lại nóng bỏng đến rát tim.

“Giờ đây, chú rể có thể hôn cô dâu của mình.”

Trong tiếng chúc phúc và những tràng pháo tay rộn ràng,

Chu Vũ nhẹ nhàng vén khăn voan của tôi lên.

Anh dịu dàng hôn tôi.

Nụ hôn ấy mang theo vị mặn của nước mắt.

Cũng mang theo vị ngọt ngào của một cuộc đời vừa được tái sinh.

Tôi biết,

Từ khoảnh khắc này,

Cuộc đời của Hứa Chiêu đã chính thức mở sang một chương mới.

Chương mới ấy, mang tên: Hạnh phúc.

________________________________________

19

Vài năm sau.

Mùa hè ở Giang Thành vẫn oi bức như xưa.

Ánh nắng xuyên qua những tán cây rậm rạp, rọi xuống mặt đất những vệt sáng lấp loáng.

Tôi nắm tay một bé gái búi tóc hai bên, bước trên con đường rợp bóng cây.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, mẹ nhìn kìa, có bươm bướm!”

Cô bé chỉ vào một con bướm hồng đang bay lượn giữa đám hoa, reo lên đầy thích thú.

Con bé tên là Chu Niệm An.

Là con gái của tôi và Chu Vũ.

Năm nay bé được bốn tuổi.

“Niệm” là tưởng niệm, là ghi nhớ.

“An” là bình an, là an yên.

Cái tên ấy chứa đựng biết bao tình cảm và hy vọng của chúng tôi.

“Đúng rồi, bướm đẹp quá con nhỉ.”

Tôi ngồi xổm xuống, mỉm cười nói với bé.

Niệm An rất giống Chu Vũ.

Đặc biệt là đôi mắt, đen láy và sáng long lanh, tràn đầy linh khí.

Nhưng tính cách thì giống tôi hơn.

Hơi trầm lặng, hơi nhạy cảm, nhưng lại có một trái tim dịu dàng và nhân hậu.

“Mẹ ơi, sao mình phải đến thăm các cô chú này ạ?”

Con bé chỉ về phía trước – nơi những bia mộ yên tĩnh xếp thành hàng dài.

Hôm nay, tôi lại đưa con đến đây.

Những năm qua, mỗi dịp Thanh Minh hay ngày giỗ của tám cô gái ấy, tôi đều đến.

Trước đây là cùng Chu Vũ.

Giờ thì tôi dẫn theo Niệm An.

“Vì họ là ân nhân của mẹ mà con.”

Tôi nắm bàn tay nhỏ bé của con, bước đến trước mộ Lý Huệ.

Tôi nhẹ nhàng đặt một bó hoa cúc tươi xuống.

“Con xem, cô ấy cười xinh lắm phải không?”

Tôi chỉ vào tấm ảnh trên bia mộ.

“Nhiều năm trước, mẹ gặp một tên đại ác.”

“Mẹ sợ lắm. Nhưng chính các cô chú này, bằng cả sinh mạng mình, đã che chở cho mẹ.”

“Họ đã ngăn chặn tất cả bóng tối lại sau lưng.”

“Nhờ vậy mà hôm nay, Niệm An mới được thấy ánh mặt trời rực rỡ như thế này.”

Niệm An như hiểu như không, gật gật đầu.

Bé bắt chước tôi, đứng trước bia mộ, giọng non nớt nhưng thành thật cất lên:

“Cô ơi, cảm ơn cô nhé.”

“Cô yên tâm, con sẽ thay cô… ở bên mẹ thật tốt.”

Mắt tôi bỗng ươn ướt.

Tôi ôm chặt con gái mình vào lòng.

Đứa con gái của tôi.

Cô bé chính là sự tiếp nối cuộc đời tôi, cũng là một cách khác để những cô gái ấy tiếp tục sống.

Tôi đã từ chức ở quỹ từ thiện.

Không phải vì tôi không còn đam mê.

Mà là vì tôi đã có một “công việc” quan trọng hơn.

Đó là: làm một người mẹ tốt, một người vợ tốt.

Chu Vũ đã được thăng chức thành Phó đội trưởng Đội hình sự của Cục công an thành phố.

Anh bận rộn hơn trước.

Trên vai là trọng trách nặng nề hơn.

Nhưng hễ có thời gian rảnh, anh sẽ lập tức trở về nhà.

Anh sẽ dành thời gian cho tôi, cho Niệm An.

Anh tranh nấu cơm, kể chuyện cho con nghe trước giờ đi ngủ.

Anh yêu chiều tôi và con gái, như hai nàng công chúa nhỏ.

Gia đình chúng tôi rất đỗi bình thường, rất đỗi giản dị.

Nhưng mỗi ngày đều ngập tràn tiếng cười và sự ấm áp.

Những năm qua, cuộc sống của tôi thật yên bình.

Bình yên đến mức giống như một mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng.

Tôi gần như đã quên đi quá khứ từng dậy sóng đó.

Nhưng có những ký ức, đã khắc sâu vào tận xương tủy.

Tôi vẫn sẽ, trong đêm khuya, bỗng chốc giật mình tỉnh giấc.

Trong mơ, vẫn là căn hầm lạnh lẽo đó, và gương mặt méo mó của Cố Thành.

Mỗi khi như vậy, Chu Vũ luôn ôm tôi thật chặt vào lòng.

Anh hôn lên trán tôi, dịu dàng lặp đi lặp lại bên tai:

“Đừng sợ, có anh ở đây rồi.”

“Ác mộng qua rồi, trời đã sáng rồi.”

Phải rồi, trời đã sáng.

Tôi nhìn con gái, đang ngủ say trong vòng tay mình.

Trên khuôn mặt nhỏ bé ấy, vẫn còn vương nụ cười ngọt ngào.

Tôi cúi đầu, hôn lên mái tóc mềm mại của con.

Rồi ngẩng lên, nhìn về phía chân trời.

Ánh hoàng hôn nhuộm cả bầu trời thành một màu cam rực rỡ.

Điện thoại đổ chuông.

Là Chu Vũ gọi đến.

“Alô, vợ yêu, em và con đang ở đâu thế?”

Giọng anh mang chút mỏi mệt, nhưng nhiều hơn là sự dịu dàng.

“Bọn em đang ở chỗ cũ.” – Tôi đáp.

“Kết thúc rồi à? Anh qua đón nhé?”

“Ừm, xong rồi.”

“Chu Vũ.”

“Sao thế?”

“Không có gì đâu, chỉ là muốn nói với anh rằng…”

“Hôm nay trời xanh lắm.”

“Mây chiều cũng thật đẹp.”

“Trên đường về, mua cho con một quả dưa hấu nhé.”

“Niệm An nói, con bé thèm dưa hấu.”

“Được!”

Ở đầu dây bên kia, tiếng cười sảng khoái của anh vang lên.

“Tuân lệnh, bà xã đại nhân.”

“Anh đến ngay đây.”

Tôi cúp máy.

Ôm lấy Niệm An, đứng dậy.

Cuối cùng, tôi quay đầu lại, nhìn lần cuối.

Nhìn tám ngôi mộ đang yên lặng đứng trong ánh hoàng hôn ấy.

“Tạm biệt nhé.”

Tôi nói thầm trong lòng.

“Cảm ơn các bạn.”

“Xin hãy tiếp tục dõi theo chúng tôi từ nơi xa.”

“Dõi theo chúng tôi, biến thế giới này, trở thành điều mà các bạn từng mơ ước.”

Tôi nắm tay con gái, bước về phía cổng nghĩa trang.

Tôi biết, ở nơi đó…

Có một người đàn ông đang chờ mẹ con tôi.

Anh ấy sẽ lái xe, đưa chúng tôi về bến cảng gọi là “nhà”.

Nơi ấy có bữa cơm nóng hổi.

Có chiếc giường sạch sẽ.

Có người yêu thương chúng tôi nhất trên đời.

Đó chính là hạnh phúc mà tôi từng dùng nửa mạng sống để đổi lấy.

Đó cũng là ngọn lửa nhân gian mà tôi sẽ dùng cả đời để gìn giữ.

________________________________________

21

Chớp mắt đã mười năm trôi qua.

Niệm An giờ đã là một thiếu nữ dịu dàng, duyên dáng.

Con bé thi đỗ vào Đại học Giang Thành.

Là đồng môn với tôi, với Lý Huệ và những cô gái năm xưa.

Dường như, tất cả đều có sự sắp đặt của số mệnh.

Thỉnh thoảng, tôi vẫn nghĩ:

Nếu năm đó tôi không mua chiếc điện thoại ấy…

Cuộc đời tôi sẽ thế nào?

Có lẽ, tôi vẫn đang làm một nhân viên văn phòng bình thường trong một tòa nhà nào đó.

Ngày ngày chạy vạy vì KPI, vì tiền thuê nhà.

Tôi sẽ kết hôn, sinh con.

Sống một cuộc đời bình lặng, có thể nhìn thấy hết tương lai.

Tôi sẽ không phải trải qua những nỗi sợ hãi tận cùng.

Nhưng tôi cũng sẽ không gặp được Chu Vũ.

Không có Niệm An.

Và càng không thể hiểu rằng, sinh mệnh là điều thiêng liêng và đáng trân quý biết bao.

Số phận không có “nếu như”.

Mỗi món quà nó trao, đều đã được âm thầm gắn kèm cái giá của riêng nó.

Những gì nó lấy đi, rồi cũng sẽ được trả lại cho bạn, bằng một hình thức khác.

Chu Vũ giờ đã là Phó giám đốc Sở Công an thành phố.

Hai bên tóc mai đã lấm tấm bạc.

Nhưng ánh mắt anh nhìn tôi, vẫn dịu dàng như ngày đầu.

Đầy yêu thương, đầy chiều chuộng.

Chúng tôi trở thành đôi vợ chồng “tiên đồng ngọc nữ” khiến người trẻ đi đường cũng phải ghen tị.

Chúng tôi nắm tay nhau đi chợ.

Tranh cãi rôm rả vì một chi tiết trong bộ phim.

Mỗi buổi sáng thức dậy, đều trao nhau một cái ôm.

Chúng tôi biến từng ngày bình thường, thành một bài thơ đẹp.

Vụ án Cố Thành, đã bị niêm phong trong kho hồ sơ.

Nhưng ảnh hưởng của nó, vẫn còn nguyên.

Nó trở thành một vụ án kinh điển, được đưa vào sách giáo trình của các trường cảnh sát.

Nó cũng thúc đẩy thêm nhiều nghiên cứu sâu rộng về sức khỏe tâm lý và phòng ngừa tội phạm.

Quỹ từ thiện do cha mẹ Lý Huệ lập nên, nhờ sự cố gắng của tôi và các tình nguyện viên,

Đã trở thành một tổ chức phi lợi nhuận nổi tiếng toàn quốc.

Chúng tôi đã giúp đỡ hàng trăm, hàng nghìn người bị hại giống như tôi và gia đình họ.

Chúng tôi để cho nhiều người hơn hiểu rằng,

dù ở trong bóng tối, cũng đừng từ bỏ việc tìm kiếm ánh sáng.

Bởi vì, trên thế giới này, luôn có người, đang âm thầm yêu thương bạn.

Một ngày nọ, tôi về lại quê nhà.

Khi dọn dẹp đồ đạc cũ, tôi tìm thấy một chiếc hộp.

Trong hộp, cất giữ một vài thứ, mà tôi gần như đã quên mất.

Chiếc còi bạc mà Chu Vũ từng tặng tôi.

Bức thư mà mẹ của Lý Huệ đã viết cho tôi.

Và một tờ báo cũ từ hơn mười năm trước.

Trang nhất của tờ báo, là bản tin về vụ án “ác ma da người”.

Ở góc nhỏ của bản tin, có một dòng chữ không mấy nổi bật:

“Được biết, manh mối then chốt của vụ án đến từ một chiếc điện thoại cũ do một công dân nhiệt tình họ Hứa cung cấp.”

Tôi nhìn dòng chữ ấy, rất lâu mà không nói gì.

Chiếc điện thoại ấy, chính là điểm khởi đầu của mọi tội ác – và cũng là sự cứu rỗi.

Nó sau này ra sao rồi?

Tôi từng hỏi Chu Vũ.

Anh nói, với tư cách là vật chứng cốt lõi, nó đã được niêm phong vĩnh viễn trong kho vật chứng.

Nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Mang theo tất cả bí mật, ngủ yên mãi mãi.

Tôi cẩn thận đặt lại tất cả mọi thứ vào chiếc hộp.

Và cất nó vào sâu nhất của giá sách.

Quá khứ, không nên bị lãng quên.

Nhưng cũng không nên trở thành xiềng xích cho tương lai.

Chúng là huy chương của tôi.

Là phần quý giá nhất trong cuộc đời tôi.

Ngày trở về từ quê nhà,

Chu Vũ đến đón tôi ở ga.

Trên đường về, chúng tôi đi ngang qua khu chợ đồ điện tử cũ – nơi năm xưa tôi từng mua chiếc điện thoại ấy.

Giờ đây, nơi đó đã biến thành một khu thương mại sầm uất.

Cao ốc san sát, xe cộ nườm nượp.

Không còn dấu tích gì của quá khứ nữa.

“Em có muốn xuống xem không?” – Chu Vũ hỏi tôi.

Tôi lắc đầu:

“Không cần đâu.”

“Mọi chuyện đã qua rồi.”

Xe tiếp tục chạy về phía trước.

Chúng tôi đi ngang khu tập thể cũ mà tôi từng thuê trọ.

Nơi ấy cũng đã bị giải tỏa, thay bằng khu nhà mới cao tầng.

Mọi thứ, đều đã đổi thay.

Mọi thứ, lại như thể chưa từng thay đổi.

Về đến nhà.

Niệm An đang đọc sách trong phòng khách.

Thấy chúng tôi trở về, con bé cười rạng rỡ chạy tới, ôm chầm lấy cả hai:

“Ba, mẹ, ba mẹ về rồi ạ!”

“Hôm nay con nấu món thịt kho tàu mà ba mẹ thích nhất đó nha~”

Trong bếp, mùi thơm của cơm canh lan tỏa.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn từng nhà rực rỡ sáng bừng.

Tôi nhìn Chu Vũ. Nhìn Niệm An.

Nhìn mái ấm này – nơi tôi đã dùng cả sinh mệnh để giành lấy.

Trong tim tôi, tràn đầy một cảm giác bình yên và mãn nguyện chưa từng có.

Cuộc đời tôi bắt đầu từ một chiếc điện thoại cũ giá 800 tệ,

rẽ vào một vực sâu đen tối nhất.

Nhưng cuối cùng, tôi lại nhận được một kho báu vô giá – điều không gì có thể đánh đổi.

Tôi nghĩ, đó chính là số mệnh.

Nó đóng lại một cánh cửa trước mặt tôi.

Nhưng lại mở ra cho tôi cả một bầu trời đầy sao rực rỡ.

Sau bữa tối, tôi và Chu Vũ như thường lệ, tản bộ trong vườn hoa khu dân cư.

Gió đêm mùa hè thổi mát rượi.

Chúng tôi vừa đi, vừa trò chuyện.

Chuyện học đại học của Niệm An.

Chuyện sau khi về hưu, sẽ cùng nhau đi du lịch nơi đâu.

Đang đi, Chu Vũ bỗng rút từ túi ra một vật –

Chính là chiếc còi bạc mà tôi tưởng đã cất đi.

Anh lại treo nó lên cổ tôi.

“Sao anh lại lấy ra nữa vậy?” – Tôi hơi ngạc nhiên.

Anh nắm lấy tay tôi, mười ngón đan chặt.

“Bởi vì, lời hứa của chúng ta – mãi mãi có hiệu lực.” – Anh nói.

“Dù anh ở đâu, chỉ cần em thổi còi.”

“Anh sẽ lập tức có mặt, ở bên cạnh em.”

Tôi mỉm cười.

Tựa vào vai anh.

Chúng tôi cùng ngẩng đầu, nhìn lên mặt trăng.

Ánh trăng sáng dịu dàng.

Như một vầng sáng thanh khiết, rọi lên người chúng tôi.

Cũng soi sáng con đường dài phía trước.

Đời tôi, có thể từng bước qua vực sâu.

Nhưng bây giờ, bên tôi là mặt trời, là vì sao, là bếp lửa nhân gian.

Kiếp này, tôi chẳng cầu mong điều gì hơn nữa.

HẾT