“Ba mươi nghìn thùng đó… nửa tiếng trước đã bị chặn ở các trung tâm phân phối.”

“Chưa một thùng nào bán ra.”

Như búa tạ giáng xuống.

Mã Văn Bân hét lên:

“Không thể! Phiếu xuất kho của tôi là giả! Sao các người biết đường thật?”

Tôi mỉm cười, lấy chiếc hũ dưa cải ra.

“Mã tổng, ông quên thứ này.”

“Ông tưởng kiểm soát mọi thứ.”

“Nhưng ông quên… lòng người.”

“Tôi đã dùng phương pháp phản ứng màu với nước dưa cải để xác định sản phẩm chứa gelatin công nghiệp.”

“Trong hai ngày qua, tôi đã khóa toàn bộ lô hàng của ông.”

Mã Văn Bân sụp xuống như bùn.

Cảnh sát bước vào.

Còng tay khóa chặt cổ tay hắn.

Hắn bị kéo đi như cái xác.

Các cổ đông đứng dậy xin lỗi Lý Thừa Viễn.

Nhưng tôi nhận ra ông không hề cười.

Ông nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu.

Nửa giờ sau.

“Chu Nhiên, theo tôi.”

Chúng tôi vào phòng tổng giám đốc.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rực rỡ.

Nhưng tôi lại thấy lạnh sống lưng.

Lý Thừa Viễn ngồi sau bàn, châm một điếu xì gà.

Ông nói khẽ:

“Mã Văn Bân chết rồi.”

Tôi sững lại.

“Chết?”

“Trong thang máy, hắn uống độc giấu trong răng.”

“Tự sát.”

Tôi nhìn gương mặt bình tĩnh của Lý Thừa Viễn.

Một suy nghĩ lạnh buốt chợt lóe lên.

Thứ độc đó…

Rốt cuộc là ai đặt vào răng hắn?

Hay nói đúng hơn…

Một kẻ như Mã Văn Bân… thật sự có dũng khí tự sát không?

Một nỗi sợ khó diễn tả siết chặt lấy tôi.

Người sếp hiền hòa trước mắt này…

Rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật mà tôi chưa biết.

15

Tôi đứng sững giữa văn phòng, cảm giác như máu trong người đã đông cứng lại.

Ánh nắng xuyên qua bức tường kính khổng lồ rọi lên người Lý Thừa Viễn, nhưng không thể chiếu thấu vực sâu trong mắt ông.

Một kẻ ích kỷ và ham sống như Mã Văn Bân… thật sự sẽ chọn tự sát sao?

Nếu hắn khai ra thêm đồng phạm trong phòng thẩm vấn, hoặc lôi ra những bí mật sâu hơn của cả ngành… thì điều đó sẽ bất lợi cho ai?

Câu hỏi ấy điên cuồng vang lên trong đầu tôi.

Lý Thừa Viễn chậm rãi rít một hơi xì gà.

Trong làn khói mờ, đường nét gương mặt ông trở nên mơ hồ, khó đoán.

“Chu Nhiên, ánh mắt đó của cậu là sao?”

“Cậu đang nghi ngờ tôi à?”

Ông khẽ cười, gõ tàn xì gà vào chiếc gạt tàn pha lê.

“Tôi chỉ cảm thấy… mọi chuyện diễn ra quá nhanh.”

“Nhanh đến mức người ta không kịp thở.”

Giọng tôi khô khốc, thậm chí hơi run.

“Trên đời nhiều chuyện vốn như vậy.”

“Dao phải chém thật nhanh mới cắt được mớ rối.”

Lý Thừa Viễn đứng dậy, bước đến trước mặt tôi, vỗ vai tôi.

Cái vỗ mạnh, vừa như an ủi… vừa như một lời cảnh cáo vô hình.

“Mã Văn Bân chết rồi, những món nợ cũ coi như xóa sạch.”

“Công ty giữ được, đó mới là kết quả tốt nhất.”

“Còn chi tiết… không quan trọng nữa.”

“Quan trọng là tương lai.”

Ông đẩy về phía tôi một tờ séc.

Những con số không nhiều đến mức làm tôi choáng mắt.

“Đây là tiền thưởng của cậu.”

“Còn đây là hợp đồng chuyển nhượng cổ phần.”

“Ký đi, cậu sẽ trở thành một cổ đông thực sự của Hồng Nghiệp.”

Tôi nhìn tờ séc.

Nhưng trong mắt tôi, nó giống tiền mua đường dính đầy máu.

Tôi không nhận.

Tôi hít sâu rồi nhìn thẳng vào mắt ông.

“Lý tổng.”

“Mẹ anh — bà Phan Tú — bây giờ thật sự an toàn chứ?”

Tay Lý Thừa Viễn khẽ khựng lại.

Trong mắt ông lóe qua một cảm xúc phức tạp.

Ông quay đầu nhìn ra thành phố ngoài cửa sổ.

“Bà ấy rất ổn.”

“Bà sẽ sống yên bình ở quê, không dính vào những chuyện này nữa.”

Nhưng trong đầu tôi lại hiện lên ánh mắt của Lão Triệu trong kho.

Cùng kỹ thuật ra tay đáng sợ của ông ta.

Người như Lão Triệu… thật sự chỉ là thợ khóa hay cựu binh sao?

Cách ông ta hạ gục thuộc hạ của Tôn Vĩ — chuẩn xác, im lặng, chí mạng.

Còn Lý Vệ Quốc.

Một phó đội trưởng cảnh sát kinh tế.

Lại đứng nghiêm chào tôi — một nhân viên vô danh.

Sự tôn trọng đó… tuyệt đối không phải vì tôi.

Mà vì thế lực khổng lồ phía sau Lý Thừa Viễn.

Tôi rời văn phòng tổng giám đốc.

Ánh nắng bên ngoài vẫn chói chang.

Nhưng trong mắt tôi, cả thế giới như phủ một lớp sương xám.

Vương Lỗi không biết từ đâu chạy tới.

Vừa thấy tôi, hắn lập tức cười nịnh.

“Chu tổng… à không, Chu cổ đông!”

“Sau này nhớ kéo anh em một tay nhé!”

Hắn cười đến lộ hết răng, hoàn toàn quên rằng vài giờ trước còn hò hét theo Mã Văn Bân.

Tôi không để ý.

Tôi bước thẳng qua đại sảnh, rời khỏi tòa nhà.

Tôi lái xe về căn chung cư cũ thuê trọ.

Đóng cửa.

Bóng tối nuốt trọn căn phòng.

Những hũ dưa cải vẫn xếp lặng lẽ trong bếp.

Tôi run tay lật đáy hũ đã mở.

Dòng chữ kia…

Giờ Dậu.

Ba.

Bảy.

Cây hòe.

Bóng.

Nhìn chằm chằm vào nó, tôi chợt nhận ra mình đã bỏ sót một điều cực kỳ quan trọng.

Trước đây tôi nghĩ “ba” và “bảy” là phương hướng hay khoảng cách.

Nhưng nếu đó là ngày tháng thì sao?

Mùng bảy tháng ba.

Đó là ngày chủ tịch tiền nhiệm của Hồng Nghiệp — cha của Lý Thừa Viễn — qua đời.

Và cũng chính ngày đó…

Mã Văn Bân chính thức lên làm phó tổng giám đốc.

Một luồng lạnh chạy thẳng lên đỉnh đầu tôi.

Tôi lao vào phòng làm việc, mở cuốn sách lịch sử công ty.

Ở trang có bức ảnh khu nhà máy cũ, tôi dùng kính lúp nhìn kỹ.

Dưới gốc cây hòe…

Ngoài những nhà xưởng đổ nát, còn có một cửa hầm trú ẩn không dễ thấy.

Ngày chụp bức ảnh ấy…

Chính là mùng bảy tháng ba năm ngoái.

Tôi bỗng hiểu ra.

Tất cả không phải lời cầu cứu của bà Phan Tú.

Cũng không phải tiếng gọi của công lý.

Đây là cái bẫy được chuẩn bị suốt một năm.

Lý Thừa Viễn lợi dụng sự “ngây thơ” và “chính trực” của tôi.

Để đúng ngày đó…

Dùng tôi như một con dao.

Tự tay tiễn Mã Văn Bân xuống địa ngục.

Gelatin công nghiệp.

Sổ đen.

Chiếc USB.

Tất cả chỉ là mồi nhử.

Để loại bỏ kẻ thù giết cha — một cách hợp pháp nhất.

Tôi nhớ lại giọng nói của Lý Thừa Viễn khi nhắc đến mẹ mình.

Không có tình cảm.

Chỉ có sự lạnh lùng của người hoàn thành nhiệm vụ.

Phải chăng ngay cả những hũ dưa cải kia…

Cũng chỉ là đạo cụ của vở diễn này?

Tôi rùng mình.

Tôi không phải anh hùng.

Chỉ là con rối trong tay người khác.

Đúng lúc ấy.

Chuông cửa đột nhiên vang lên.

Tiếng gõ nặng nề, đều đặn.

Tim tôi nhảy lên cổ họng.

Tôi nhìn qua mắt mèo.

Ngoài cửa không có ai.