Tiếng người vang vọng khắp cung đạo.

“Con gái của trẫm không cần phải giống bất kỳ ai.”

“Bởi vì từ khi sinh ra, con bé đã là công chúa của Đại Tĩnh!”

Ngày cử hành đại lễ sắc phong, hoàng đế nắm một tay ta, hoàng hậu nắm bàn tay còn lại.

Ta quỳ trên đệm bồ đoàn, lắng nghe lễ quan cao giọng tuyên đọc:

“Chiêu Minh công chúa Thẩm Minh Châu, nay chính thức nhận tổ quy tông, khôi phục thân phận hoàng thất!”

Chiêu Minh.

Minh Châu.

Những cái tên ấy đều đẹp đẽ, rực rỡ biết bao.

Rực rỡ đến mức ta có phần không dám nhận.

Ta lén kéo tay áo hoàng hậu, nhỏ giọng hỏi:

“Mẫu hậu, sau này con vẫn có thể gọi là Tiểu Chi không?”

Hoàng hậu ngồi xuống trước mặt ta, dịu dàng đáp:

“Con muốn được gọi bằng tên gì cũng được.”

Hoàng đế cũng mỉm cười nói:

“Tiểu Chi là con, mà Minh Châu cũng là con.”

Hoàng hậu khẽ nói thêm:

“Tên gọi không phải xiềng xích trói buộc con.”

“Mà là tiếng gọi của người thân, để mỗi khi nghe thấy, con biết rằng có người đang chờ mình quay đầu.”

Ta nghe mà hiểu được đôi chút, ngoan ngoãn gật đầu.

Ngày tháng cứ thế chậm rãi trôi qua.

Ta bắt đầu học lễ nghi trong cung.

Ma ma dạy dỗ ta đã dịu dàng hơn trước rất nhiều, nhưng ta vẫn tiếp thu chậm chạp.

Hành lễ thường xuyên làm sai.

Viết chữ thì xiêu xiêu vẹo vẹo.

Đọc sách cũng hay quên trước quên sau.

Có một lần, ta sốt ruột đến phát khóc.

“Mẫu hậu, có phải con vẫn không giống công chúa không?”

Hoàng hậu bế ta ngồi lên đùi mình.

“Minh Châu, học lễ nghi là để con không bị người khác coi thường, chứ không phải để khiến con sợ hãi.”

“Con học những điều ấy là để biết cách bảo vệ bản thân, chứ không phải để chứng minh mình là ai.”

Ta lại ghi nhớ câu nói ấy vào lòng.

Đến mùa xuân, hoàng hậu sai người trồng một cây mai phía sau cung Phượng Nghi.

Người nói, hồi nhỏ ta rất thích ngắm hoa, nhưng lại không chịu nổi mùi băng phiến.

Vì vậy, người hạ lệnh từ nay về sau, hương Lãnh Mai trong cung không được cho thêm băng phiến nữa.

Hôm hoa mai nở rộ, ta ngồi dưới gốc cây vẽ tranh.

Trong tranh có phụ hoàng, mẫu hậu, Tần ma ma, còn có cả một con hươu trắng.

Hoàng đế nhìn bức tranh, ngạc nhiên hỏi:

“Trong mắt con, trẫm trông như thế này sao?”

Ta vẽ đôi mắt người tròn xoe, còn bộ râu thì xiêu vẹo sang một bên.

Hoàng hậu nhìn thấy, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Ta căng thẳng đến mức vội vàng định giấu bức tranh đi.

Nào ngờ, hoàng đế lại trịnh trọng cầm lấy, cẩn thận cất đi như báu vật.

“Phụ hoàng thấy đẹp lắm.”

Ta ngượng ngùng mỉm cười.

Vừa ngẩng đầu lên, ta đã bắt gặp ánh mắt hoàng hậu đang nhìn mình.

Trong mắt người vừa có nước mắt, vừa có ý cười.

Ta bước đến, nhẹ nhàng ôm lấy người.

“Mẫu hậu.”

Người dịu dàng đáp:

“Ừ, mẫu hậu đây.”

Ta lại quay đầu nhìn hoàng đế.

“Phụ hoàng.”

Hoàng đế lập tức đặt tấu chương xuống.

“Phụ hoàng đây!”

Bỗng nhiên, trong lòng ta dâng lên cảm giác bình yên mà đã rất lâu rồi ta không còn được nếm trải.

Dẫu đôi khi, ta vẫn gặp ác mộng.

Mơ thấy ngôi miếu hoang đổ nát.

Mơ thấy gió lạnh thấu xương.

Mơ thấy có người chỉ vào mặt ta, mắng ta là đồ con lai người Hồ không ai thèm nhận.

Nhưng bây giờ, mỗi lần tỉnh giấc, đều sẽ có người thắp đèn cho ta.

Có người dịu dàng vuốt ve trán ta.

Có người nhẹ giọng nói:

“Minh Châu, con về đến nhà rồi.”

Rất lâu về sau, cuối cùng ta cũng đủ can đảm để một mình nằm ngủ ngay giữa chiếc giường rộng lớn.

Chăn đệm vừa mềm mại, vừa ấm áp.

Ngoài cửa sổ, những cành mai khẽ đung đưa trong gió, phát ra tiếng xào xạc dịu êm.

Âm thanh ấy giống như có một người nào đó, từ nơi rất xa trong giấc mộng cũ, cuối cùng cũng đã đưa ta trở về nhà.

Hết.