“Các vị thúc bá trước tiên đừng vội kêu đánh kêu giết, chỗ này còn có một thứ, mời các vị xem qua.”
Giấy trong sọt chính là ghi chép ta tích góp ba năm rưỡi.
Dùng dây phân loại bó lại, tiện cho việc sắp xếp.
Bó đầu tiên chính là “bảng thống kê số lần trong hai năm Trang Tự ôm con trai Thôi Cẩm”, dày đặc hai bó lớn, thời gian chính xác đến canh giờ.
Còn có “chi tiết bạc Trang Tự chi cho khách viện trong hai năm”, “danh sách hành vi quan tâm của Trang Tự đối với đích tử Trang Lâm”.
Cái trước tròn ba bó lớn, cái sau chỉ có vài tờ giấy, trên đó lác đác vài chữ.
Bên dưới có một dòng chú thích nhỏ: “Số liệu trên đã được đầu bếp Trang gia, gác cổng, Thúy Vân và nha hoàn khách viện đối chiếu xác minh, không sai.”
Cả sảnh yên tĩnh.
Lão thúc tổ nhận xấp giấy kia lật một trang, da mặt co giật.
Lục thúc công ghé qua xem trang thứ hai, miệng há nửa ngày không khép lại.
Vị đường bá phụ tam phòng vừa rồi gào to nhất lật đến trang thứ ba, nhìn chằm chằm mảng trống kia tròn hơn mười hơi thở, nặng nề thở dài một tiếng rồi đặt giấy xuống.
Không ai nói chuyện nữa.
Đại tẩu lại lấy từ trong tay áo ra thứ thứ ba, là một phương nghiên Đoan mà khi còn sống Trang Chu thích nhất, đặt bên cạnh gia phả, rồi đẩy ta tiến lên nửa bước.
“Các vị thúc bá, chuyện bên Trang Tự, lát nữa chúng ta bàn tiếp. Trước mắt có một chuyện quan trọng hơn. Một phòng của Hành Chi không thể cứ tuyệt hậu như vậy được. Nay Lâm ca nhi quá kế cho Hành Chi làm con trai, đã là chuyện ván đóng thuyền. Nhưng các vị thử nghĩ xem, một đứa trẻ mới ba tuổi rưỡi, thân nương không ở bên cạnh nuôi dạy, trưởng phòng lại toàn là nam nhân làm việc trong triều, ai dạy nó biết chữ, ai đắp chăn cho nó ban đêm?”
Mấy vị tộc lão nhìn nhau.
Đại tẩu chuyển giọng, tốc độ nói đột nhiên nhanh hơn nửa nhịp: “Thôi thị hiện giờ đã là thân tự do. Nàng ấy ly hôn với Trang Tự rồi, trên đoạn thân thư giấy trắng mực đen viết ‘từ nay hai bên không liên quan’, nàng ấy không phải người của Trang Tự nữa. Nhưng nàng ấy vẫn là thân nương của Lâm ca nhi. Các vị thúc bá nói một câu công đạo đi, khắp kinh thành này tìm đâu ra người nào thích hợp hơn thân nương để dạy dỗ độc đinh của một phòng Hành Chi?”
Lão thúc tổ vuốt râu không nói, mày nhíu thành cục.
Lục thúc công thử mở miệng: “Ý của ngươi là…”
Đại tẩu vỗ tay, cười đến cong cả mày mắt: “Nếu Lâm ca nhi đã được ghi dưới danh nghĩa Hành Chi, dứt khoát cũng ghi Thôi thị qua đó luôn. Từ nay về sau, nàng ấy không phải thê tử của Trang Tự, nàng ấy là vị vong nhân của Hành Chi. Trông coi hương hỏa của Hành Chi, nuôi dưỡng con trai của Hành Chi, thay Hành Chi trông coi phần gia nghiệp này. Vẹn cả đôi đường!”
Cả sảnh lại nổ tung.
Lần này còn ầm ĩ hơn vừa rồi.
Gậy của lão thúc tổ gõ cồm cộp xuống đất: “Hồ nháo! Nào có đạo lý phụ nhân sống sờ sờ gả cho một người chết!”
Lục thúc công cũng lắc đầu: “Không ổn không ổn, truyền ra ngoài để người ta chê cười…”
Đại tẩu mặt không đổi sắc: “Thúc công, ta chỉ hỏi ba chuyện.”
“Phòng Hành Chi tuyệt hậu, mấy vị nửa đêm trước ngủ được, nửa đêm sau ngủ được không?”
Gậy của lão thúc tổ dừng lại.
Đại tẩu lại nói: “Tên súc sinh Trang Tự bạc tình nhẫn tâm kia vứt cả thê tử và con trai, nay Thôi thị là người tự do. Nàng ấy không gả cho Hành Chi, lẽ nào để nàng ấy dẫn Lâm ca nhi cải giá sang họ ngoài? Vậy gia sản một phòng Hành Chi này là đi theo đứa trẻ hay giữ lại? Giữ lại thì ai quản? Để đứa trẻ đi theo nương, vậy quá kế này còn ý nghĩa gì?”
Sắc mặt mấy vị tộc lão thay đổi, bắt đầu tính món nợ này.
Đại tẩu tiếp tục: “Thứ ba, Thôi thị gả vào Trang gia năm năm, qua lại với các vị thúc bá năm năm, nàng ấy là người thế nào, các vị trong lòng không rõ sao?”
Không ai tiếp lời.
Đại tẩu cười một tiếng, lại đẩy phương nghiên Đoan của Trang Chu lên trước: “Ta thay Hành Chi nói một câu công đạo. Nếu đệ ấy còn sống, e là cũng sẽ nói, người thê tử này tốt hơn vị tòng huynh kia của đệ ấy một vạn lần.”
Cả sảnh lại yên tĩnh.
Lão thúc tổ nhìn xấp ghi chép kia một cái, lại nhìn ta đang đứng sau lưng đại tẩu.
Ta từ đầu đến cuối không nói, chỉ rũ mắt, yên lặng nắm tay Lâm Lâm.
Ông ta lại nhìn vị trí “thê vị” còn để trống dưới tên Trang Chu trên gia phả.
Một lúc lâu sau, ông ta ho một tiếng: “Cái đó… ghi lên cũng được, nhưng với bên ngoài, phải nói là vọng môn thủ tiết, không thể để người ta nói Trang gia chúng ta để người sống phối với người chết…”
Lục thúc công vội vàng phụ họa: “Đúng đúng đúng, với bên ngoài cứ nói là Thôi thị cảm niệm Hành Chi tuổi trẻ mất sớm, tự nguyện thủ tiết cho hắn, nuôi dưỡng tự tử, trong tộc cảm niệm nàng ấy hiền đức, mới ghi tên nàng ấy lên. Như vậy vừa giữ trọn danh tiết, lại…”
Lại gì thì ông ta ngại nói ra.
Trong lòng ta thay ông ta bổ sung: lại giữ được ruộng đất cửa tiệm một phòng Hành Chi không để người ngoài chia đi, còn đỡ cho trong tộc phải tìm người khác quản sổ sách, thể diện bên ngoài và lợi ích bên trong đều có.
Đại tẩu nhanh chóng tiếp lời: “Thúc công nói rất đúng! Chủ ý này cao minh! Cứ làm theo cách này!”
