Đúng lúc, nàng khẽ nói, gương mặt trắng mịn điểm hai vệt hồng nhạt:

“Biểu ca tốt như vậy, Thẩm tiểu thư bỏ đi là phúc phận nàng ta không có thôi.”

Hạ Lệnh An lúc này mới chú ý thấy bên cạnh mẫu thân còn có một cô nương áo lụa màu sen nhạt.

Hắn chỉ khẽ gật đầu, rồi quay người về phòng.

Trân Văn Tú nhìn bóng lưng cao ráo ấy, ngẩn ngơ thật lâu.

9

Tháng Ba năm sau, Hạ gia lại đón thêm tin vui lớn,

Hạ Lệnh An đỗ Hội nguyên.

Chân Lan Chi mừng rỡ khôn cùng,

niềm vui nối tiếp niềm vui khiến tinh thần bà phơi phới.

Hạ Lệnh An và Trân Văn Tú định hôn,

đợi sau kỳ thi Đình hai nhà sẽ cử hành hôn lễ.

Mối hôn sự này khiến Chân Lan Chi hết sức hài lòng.

Vài ngày trước, Trân Văn Tú đã được đón về Trân phủ để chờ gả,

giờ con trai thành đạt, bà về nhà mẹ đẻ cũng thêm phần nở mày nở mặt.

Trong phủ, gia nhân cũng được chuộc mua lại,

tối ấy Chân Lan Chi vui quá, trong bữa cơm còn uống thêm vài chén rượu.

“Tần ma ma, bà nói xem, mệnh của ta rốt cuộc là tốt hay xấu?”

Hạ gia thịnh suy thăng trầm, bà coi như đã trải qua đủ mọi dâu bể.

Không đợi Tần ma ma đáp, Chân Lan Chi lại tự rót thêm một chén rượu:

“Nói ta nghe, vẫn là mệnh của An nhi tốt nhất.

Năm Hạ gia sa sút, ta vốn định bàn cho nó cưới cô nương nhà họ Trần kia, con bé ấy diện mạo đoan chính, lại tháo vát, gả về còn có thể quán xuyến việc nhà.

Ta biết trong lòng An nhi vẫn nhớ nhung tiểu thư Thẩm gia, nhưng khi ấy chúng ta sao với tới được?

Sợ nó không vui, ta còn bày ra một màn kịch, hai đứa cùng rơi xuống nước, thế là khỏi phân biệt ai cứu ai nữa!

Chỉ tiếc, hai đứa chẳng có duyên phận, vốn là không có duyên.

An nhi của ta sau này liên tiếp đỗ đạt, thân phận nước lên thuyền lên, nhà họ Trần kia làm sao xứng nổi.

Nhưng con bé đó cũng có phúc, nghe nói người nàng lấy cũng thi đỗ, thế là mọi người đều vui vẻ, thật đúng là vui vẻ cả đôi bên!

Tần ma ma, nào, uống với ta vài chén!”

Trong phòng, chủ tớ trò chuyện say sưa, chẳng ai chú ý đến việc Hạ Lệnh An đang đứng ngoài cửa.

Đêm đen đặc mực, hắn đứng đó thật lâu.

Không phải Trần Nhân Nhân gài bẫy hắn, mà là mẫu thân đã gài bẫy Trần Nhân Nhân?

Sao có thể như thế? Sao có thể!

Hắn chợt nhớ ra, lần ấy ba, năm ngày không về phủ, nàng tìm đến tận thanh lâu, bắt gặp hắn giữa đám kỹ nữ.

Khi ấy nàng vẫn chưa tuyệt vọng, đôi mắt sáng rực, cứng cỏi nhìn hắn:

“Hạ Lệnh An, nếu ngươi ghét ta đến thế, sao còn cứu ta? Sao còn cưới ta?”

Hắn lúc ấy say khướt, nghe nàng chất vấn chỉ thấy chán ghét,

ngay cả một câu trả lời cũng keo kiệt, chỉ phẩy tay xua đuổi như xua ruồi.

Khi ấy hắn không quay đầu, nhưng chẳng hiểu sao, nét đau đớn cùng tủi nhục trên gương mặt nàng lại hiện rõ trong ký ức.

Đêm đó, hắn phát sốt cao.

Trong cơn mê, vô số cảnh tượng ùa về.

Đêm động phòng, vì tức giận vì bị lừa, hắn giận dữ giật khăn voan.

Dưới lớp khăn ấy, gương mặt điểm phấn nhẹ của Trần Nhân Nhân chan chứa tình ý.

Nhưng hắn chỉ để lại cho nàng một bóng lưng lạnh lùng.

Cảnh lại xoay, Hạ gia túng quẫn, Trần Nhân Nhân vất vả chạy về nhà mẹ đẻ vay tiền gạo.

Đôi mắt nàng sáng như sao, tựa con nai nhỏ:

“Lệnh An ca, có thiếp ở nhà, chàng cứ yên tâm, thiếp tin chàng nhất định sẽ thành danh.”

Còn hắn thì sao?

Hình như hắn chỉ cười khẩy, chẳng nói nổi một lời an ủi.

Sau đó, khi hắn đỗ đạt, trong phủ mở tiệc,

Trần Nhân Nhân bận rộn khắp nơi,

nhìn dáng nàng lăng xăng, hắn chỉ thấy xấu hổ,

một kẻ quê mùa chưa thấy đời.

Đêm nàng sinh con, hắn lại cùng bè bạn chè chén đến say khướt.

Khi trở về, mẫu thân mắng hắn không ra gì,

nhưng Trần Nhân Nhân vẫn ôm con, dịu giọng khuyên can…

Chức quan của hắn ngày càng cao,

song hắn chẳng thèm dạy con, chẳng hề có cái gọi là “ái ố liên tâm”.

Trái lại, hắn lại nhận lời nhà họ Lưu, thường xuyên đến đó dạy học.

Còn Trần Nhân Nhân chỉ có thể mượn danh hắn,

tự mình tần tảo nuôi dạy con trai trưởng.

Hắn chẳng ngờ người đàn bà “thô tục” ấy lại có thể dạy con nên người,

thậm chí còn giúp con trai đính hôn với đích nữ của Trấn Quốc Công phủ.

Khi ấy hắn và nàng đã như người xa lạ, đáng lẽ hắn không nên xen vào nữa.

Nhưng vì di nguyện của Thẩm Trì, hắn không thể không làm.

Đó là món nợ mà hắn và Trần Nhân Nhân cùng mắc với Thẩm Trì.

Vì vậy, hắn một mình tới Quốc Công phủ từ hôn,

rồi quay đầu sang cầu thân với nhà họ Lưu.

Khi Trần Nhân Nhân nghe tin, đôi mắt nàng đỏ rực.

Nàng bất chấp tất cả, kéo hắn cùng lao xuống hồ nước,

giống hệt như lần đầu họ gặp nhau.

Cảnh mộng liên tục thay đổi,

rồi chớp mắt, Trần Nhân Nhân đã gả cho Hứa Vân Châu.

Khi ấy hắn chẳng bận tâm,

nhưng giờ đây, từng câu nói của Hứa Vân Châu lại vang rõ trong đầu hắn:

“Nương tử ta khéo tay lắm, chỗ vá trên áo chẳng ai nhìn ra.”

“Huynh thấy ngon phải không? Ta cũng chẳng hiểu sao nàng lại thông minh thế, nghĩ ra được cả những điều như vậy…”