“Đồng chí Tô Hiểu, tình hình của cô chúng tôi đã cơ bản nắm rõ. Tiếp theo sẽ tiến hành điều tra chính thức đối với Hạ Kiến Quốc và những người liên quan. Trong khoảng thời gian này mong cô phối hợp giữ bí mật.”

“Vâng.”

“Còn một chuyện nữa.”

Ông ấy nhìn tôi.

“Bố cô, Tô Chấn Quốc ——”

Tim tôi thắt lại.

“Công thần hạng Nhất, người sống sót sau trận hồ Trường Tân.”

“Vâng.”

Ông ấy tháo kính xuống lau lau.

“Tổ trưởng của chúng tôi bảo tôi chuyển lời.”

“Lời gì ạ?”

“Ông ấy nói —— con gái của công thần hạng Nhất thi đứng đầu, lại bị vu khống gian lận. Ông ấy đứng dầm mưa ngoài cổng Ủy ban Kỷ luật cả đêm mà không ai quan tâm. Chuyện này nếu chúng tôi không làm rõ, người có lỗi không chỉ là một thí sinh, mà là có lỗi với cả một thế hệ.”

Mắt tôi nóng lên.

Nhưng tôi không khóc.

Từ Tổ thanh tra bước ra, tôi đứng trước cửa tòa nhà. Nắng rất đẹp.

Điện thoại reo. Phóng viên Hàn.

“Tô Hiểu, hôm nay là hạn chót rồi đấy. Cái tin giật gân cô nói đâu?”

“Chị Hàn, ngày mai chị xem thông cáo nhé.”

“Thông cáo gì?”

“Tổ thanh tra số 4 của tỉnh sáng nay đã tiến vào thành phố chúng ta rồi. Đối tượng điều tra —— Hạ Kiến Quốc.”

Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

“Cô… sao cô làm được?”

Tôi không trả lời.

“Chị Hàn, bài báo kia của chị còn lên không?”

Chị ấy im lặng một lát.

“Không lên nữa. Tôi phải đổi đề tài thôi.”

Cúp điện thoại, tôi gọi cho bố.

“Bố, Tổ thanh tra đến rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Ừ.”

Chỉ một tiếng thôi. Nhưng tôi nghe ra được, trong giọng ông có chút run rẩy. Không phải sợ hãi. Mà là vì đã chờ đợi quá lâu.

“Bố, tối bố muốn ăn gì?”

“Con nấu gì bố ăn nấy.”

“Vậy con nấu mì nhé.”

“Được. Cho nhiều ớt vào.”

09

“Đồng chí Hạ Kiến Quốc, qua điều tra xác minh của Tổ thanh tra số 4 của tỉnh…”

Đoạn này không phải chính tai tôi nghe thấy. Là phóng viên Hàn sau này kể lại cho tôi. Hôm đó chị ấy chầu chực trước cổng Ủy ban Kỷ luật thành phố cả ngày trời.

“Lúc ông ta từ trên xe bước xuống, mặt xám xịt. Xám ngoét luôn ấy. Tôi làm báo tám năm rồi, lần đầu tiên thấy mặt một người thực sự biến thành màu xám.”

Lúc phóng viên Hàn kể lại những chuyện này với tôi, giọng chị ấy nói rất nhanh, mắt sáng rực.

“Bốn người từ trên tỉnh xuống, cộng thêm sáu người của Ủy ban Kỷ luật thành phố phối hợp, một tổ chuyên án mười người. Mười bảy đoạn ghi âm đều đã được giám định thanh trắc, mỗi một đoạn đều khớp hoàn toàn với giọng của Hạ Kiến Quốc.”

“Mười bảy đoạn?”

“Không thiếu một đoạn nào. Mười một đoạn liên quan đến thao tác điểm thi, ba đoạn can thiệp nhân sự, ba đoạn chuyển giao lợi ích. Toàn bộ đều được công khai từng khoản.”

“Trương Văn Viễn thì sao?”

“Tự đến Tổ thanh tra đầu thú rồi. Mặc dù đã xin nghỉ việc, người vẫn đang ở trên tỉnh, nhưng là tự mình đến. Tất cả những chuyện bị sai khiến thao túng điểm thi trong suốt bốn năm qua đều khai sạch.”

“Ông ấy sẽ ra sao?”

“Phối hợp điều tra, khoan hồng xử lý.”

Tôi gật đầu.

Phóng viên Hàn nhìn tôi, chợt hỏi một câu.

“Cô đã từng sợ bao giờ chưa?”

“Sợ cái gì?”

“Sợ bọn họ. Sợ Hạ Kiến Quốc.”

Tôi nghĩ một lát.

“Bố tôi từng thấy những trận chiến lớn hơn thế này nhiều. Ông ấy không sợ, tôi sợ cái gì.”

Chị ấy cười.

“Bố cô là một người tuyệt vời.”

“Ông ấy chỉ là một lão nông phu trồng ruộng thôi. Một nhân viên Trạm Lương thực về hưu.”

“Một nhân viên Trạm Lương thực về hưu từng lập công hạng Nhất.”

Chiều hôm đó, cuộc gọi từ Trung tâm Khảo thí gọi đến. Vẫn là giọng nói đó, nhưng thái độ đã hoàn toàn khác.

“Chào đồng chí Tô Hiểu, xin thông báo cho cô, sau khi Sở Nhân sự xét duyệt, điểm thi viết 150.5 của cô được xác nhận hợp lệ, điểm phỏng vấn 96 được xác nhận hợp lệ, xếp hạng tổng hợp đứng thứ nhất.”

“Còn tư cách phỏng vấn của tôi?”