Đây là quy củ. Nhưng ta biết, chàng không chỉ vì quy củ. Thẩm gia cũng là nhà của Thẩm Thanh Nguyệt. Chàng muốn quay về. Có lẽ là muốn đến xem nơi tỷ ấy từng ở, hoặc là muốn dò hỏi tin tức của tỷ ấy. Lòng ta thấy nghẹn lại, nhưng ngoài mặt vẫn đồng ý: “Được.”

Vài ngày sau, chúng ta chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, quay về Thẩm gia. Xe ngựa dừng trước cửa Thẩm phủ, nhìn cánh cổng sơn đỏ quen thuộc, ta bỗng có cảm giác như cách một đời. Chỉ trong vài tháng, thân phận của ta đã thiên sai địa biệt.

Phụ thân và đích mẫu dẫn theo một đám hạ nhân, cung kính đón tiếp chúng ta ở cửa. Mặt họ tràn ngập nụ cười nịnh hót, khác hẳn với ngày ta xuất giá.

“Thế tử, Thế tử phi, mời vào trong.” Đích mẫu nhiệt tình muốn nắm tay ta, bị ta khéo léo né tránh. Tay bà khựng lại giữa không trung, có chút ngượng ngùng.

Ta khoác tay Cố Cảnh Thâm bước vào cửa. Ta cảm nhận được, ngay khi chúng ta bước vào, ánh mắt Cố Cảnh Thâm đã nhìn quanh quất khắp nơi. Ta biết chàng đang tìm gì. Chàng đang tìm dấu vết của Thẩm Thanh Nguyệt để lại.

Trong gia yến, phụ thân và đích mẫu không ngừng mời rượu Cố Cảnh Thâm, nói những lời tâng bốc. Cố Cảnh Thâm chỉ hờ hững đáp lại, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu, tâm trí rõ ràng không ở đây. Ta ngồi bên cạnh chàng, lặng lẽ ăn thức ăn. Mỗi món ăn ở đây từng là niềm ao ước xa vời của ta. Còn giờ đây, chúng bày ra trước mặt nhưng ta lại thấy nhạt nhẽo vô vị.

Rượu quá ba tuần, Cố Cảnh Thâm đột nhiên hỏi: “Nhạc phụ, vẫn chưa có… tin tức của đại tiểu thư sao?”

Cuối cùng chàng cũng hỏi. Sắc mặt phụ thân ta cứng lại, rồi thở dài: “Hầy, đứa con nghịch ngợm đó, từ ngày chạy đi thì bặt vô âm tín. Dạo trước có nhờ người gửi một bức thư về, nói nó ở vùng Giang Nam sống rất tốt, bảo chúng ta đừng lo lắng.”

“Giang Nam…” Cố Cảnh Thâm lặp lại hai chữ này, ánh mắt xa xăm.

Đích mẫu thấy vậy liền vội vàng chữa cháy: “Thế tử đừng nhắc đến đứa không ra gì đó nữa, nào, uống rượu đi.” Bà quay sang nhìn ta, nụ cười từ ái hiện lên: “Thanh Thiển à, con ở Hầu phủ có quen không? Lão phu nhân và Thế tử đối xử với con tốt chứ?”

Vẻ mặt giả tạo này khiến ta thấy buồn nôn. Ta đặt đũa, lau khóe miệng, nhàn nhạt đáp: “Đa tạ mẫu thân quan tâm, con rất tốt. Mẫu thân đối xử với con như con gái ruột, Thế tử kính trọng con như khách quý.”

Lời ta nói khiến nụ cười trên mặt đích mẫu đông cứng. Cái gì mà “đối xử như con gái ruột”? Đây là đang mỉa mai bà, một người đích mẫu chưa từng cho ta một chút sắc mặt tốt nào.

Sắc mặt phụ thân ta cũng trầm xuống: “Thanh Thiển, sao con nói chuyện với mẫu thân như vậy?”

Ta ngước mắt, nhìn thẳng vào ông, không né tránh: “Phụ thân, con nói sai sao?”

“Con…” Ông bị ta chặn họng không nói được lời nào. Ông có lẽ không ngờ đứa thứ nữ trước đây luôn khép nép, không dám ngẩng đầu trước mặt ông, giờ đây lại dám cãi lời. Đó là vì ta đã thành Thế tử phi, có chỗ dựa.

【Yêu, tiểu nhân đắc chí rồi.】

【Cậy có nam chính chống lưng là bắt đầu không coi cha mẹ ra gì? Đồ bạc nghĩa.】

【Cha mẹ ả ta tuy thiên vị nhưng dù sao cũng nuôi ả ta lớn. Ả ta làm vậy là bất hiếu.】

Bất hiếu? Họ bao giờ coi ta là con gái? Ta chỉ là một món đồ trang trí có cũng được không có cũng chẳng sao ở Thẩm phủ, một quân cờ có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào vì lợi ích gia tộc.

Không khí nhất thời căng thẳng. Cố Cảnh Thâm nhìn ta, ánh mắt phức tạp. Chàng đặt chén rượu xuống, đứng dậy: “Ta hơi say, muốn ra ngoài đi dạo.” Nói xong, không đợi phụ thân ta phản ứng, chàng đi thẳng ra ngoài.

Ta biết chàng đi đâu. Chàng đi đến “Thanh Nguyệt các”, nơi Thẩm Thanh Nguyệt từng ở. Ta không đi theo. Ta chỉ lặng lẽ ngồi tại chỗ, nghe đích mẫu giả vờ dạy bảo ta: “Thanh Thiển, giờ con thân phận khác rồi, càng phải chú ý lời nói hành động. Thế tử đại lượng, không chấp nhặt với con,