Huynh ấy nhìn thấy ta, trước tiên là nhìn vào cánh tay ta.

“Vết thương thay thuốc chưa?”

Ta gật đầu.

“Thay rồi.”

Huynh ấy dường như vẫn chưa an tâm, nhưng lại không sấn tới vượt khuôn phép.

Chỉ đưa một bình thuốc nhỏ cho ta.

“Kim sang dược của Bắc Cảnh.”

“Sẽ không để lại sẹo.”

Ta nhận lấy.

“Tạ thế tử bận tâm chuyện sẹo lắm sao?”

Huynh ấy khựng lại.

“Ta bận tâm nàng đau.”

Ta nhướng mày.

Gió luồn qua bức tường cung, thổi làm đầu ngón tay ta hơi se lạnh.

Câu nói này quá thẳng thừng, nhất thời ta chẳng biết phải đáp lại thế nào.

Huynh ấy cũng không ép ta.

Chỉ hạ thấp giọng:

“Ngày mai ở trường đua ngựa Tây Giao, hình phạt của Hoàng thượng vẫn còn hiệu lực đấy.”

Ta ngước nhìn huynh ấy.

“Tạ thế tử cũng đi à?”

Huynh ấy nhìn ta, đáy mắt rốt cuộc cũng vương lại một nụ cười nhàn nhạt.

“Nếu Tần cô nương không chê, ta sẽ dắt ngựa cho nàng.”

Lòng ta khẽ động.

Nhưng chút xao động ấy còn chưa kịp lắng xuống, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Cao Toàn đuổi theo từ trong cổng cung, nhịp thở đứt quãng.

“Tần cô nương, Hoàng thượng triệu ngài quay lại Ngự thư phòng.”

Ta quay người.

“Lại xảy ra chuyện rồi sao?”

Cao Toàn nhìn Tạ Nghiên Sơ, rồi ghé tai nói nhỏ:

“Thái tử điện hạ quỳ ngoài Ngự thư phòng rồi.”

“Ngài ấy cầu Hoàng thượng ban tứ hôn lại.”

20

Lúc ta trở lại bên ngoài Ngự thư phòng, Tiêu Thừa Cảnh quả nhiên đang quỳ trên nền đá xanh.

Bộ áo vấy máu trên người ngài ấy vẫn chưa thay, bên hông cổ quấn một vòng vải trắng, trên vai còn rỉ máu đỏ tươi.

Trước kia ngài ấy luôn coi trọng dung nhan dáng vẻ.

Vạt áo chỉ cần hơi nhăn một nếp, lập tức có cung nhân bước tới chỉnh trang giúp.

Bây giờ quỳ ở đó, nhếch nhác tựa hồ bị kẻ nào kéo tuột từ chín tầng mây rớt xuống.

Cung nhân đứng từ đằng xa, chẳng ai dám khuyên bảo.

Hoàng thượng đang ngồi phía trong Ngự thư phòng, cửa để mở, tấu chương trên bàn chất thành một đống.

Ngài như thể không thấy đứa con trai đang quỳ ngoài kia, chỉ lật giở tấu chương.

Cao Toàn bước vào, thấp giọng bẩm:

“Hoàng thượng, Tần cô nương tới rồi.”

Hoàng thượng vẫn không thèm ngẩng đầu.

“Cho nó vào.”

Ta bước qua ngạch cửa.

Nghe thấy tiếng bước chân ta, Tiêu Thừa Cảnh ngẩng phắt lên.

“Lệnh Nghi.”

Ta đứng khựng lại một tấc.

“Điện hạ có chuyện gì, thì cứ nói ngay trước mặt Hoàng thượng đi.”

Một tia đau xót sượt qua trong đáy mắt ngài ấy.

Ta không nhìn nữa, tiến vào trong điện hành lễ.

Hoàng thượng bỏ tấu chương xuống.

“Ngươi nghe rồi đấy?”

“Thần nữ nghe rồi.”

Hoàng thượng hất cằm ra ngoài cửa.

“Thái tử quỳ cả một canh giờ.”

“Nói rằng việc từ hôn ngày trước là do bị che mắt, bằng lòng chiêu cáo thiên hạ, trả lại vị trí Thái tử phi cho ngươi.”

Ta cụp mắt.

“Thần nữ không cần.”

Ngoài cửa dội vào giọng nói dồn dập của Tiêu Thừa Cảnh:

“Lệnh Nghi.”

Hoàng thượng nhìn ta.

“Ngươi không định suy nghĩ lại chút sao?”

Ta ngẩng mặt lên.

“Mười hai năm quá đủ để thần nữ nghĩ cho thấu đáo rồi.”

“Thần nữ không phải là một món đồ vật bị Đông Cung trả về Tần phủ.”

“Càng không phải là đồ trang trí, đợi khi vụ án được lật lại là có thể chưng cất về vị trí cũ.”

Đáy mắt Hoàng thượng sượt qua một nét tán thưởng, nhưng ngài không vội mở lời.

Tiêu Thừa Cảnh chống tay định đứng dậy, nhưng đầu gối nhức buốt lại bắt ngài quỳ phịch xuống.

“Ta biết ta sai rồi.”

“Ta không nên tin lời Nhược Hành.”

“Ta không nên viết bức thư đó.”

“Ta không nên để nàng phải gánh vác bốn chữ ấy.”

Giọng ngài mỗi lúc một khàn đục hơn.

“Ta nguyện sẽ đích thân tới cổng Tần phủ chịu tội.”

“Nguyện xin Phụ hoàng hạ chỉ hồi phục danh phận cho nàng.”

“Đồng thời cũng nguyện kiếp này chỉ có mỗi mình nàng.”

Ta kiên nhẫn nghe ngài ấy bộc bạch từng câu từng chữ.

Nếu là trước kia, chỉ cần nghe được một câu trong số đó, chắc ta đã vui mừng đến mất ngủ cả đêm.

Thế nhưng lòng người một khi đã nguội lạnh thấu xương, thêm bao nhiêu than lửa cũng chỉ còn lại khói xám.

“Điện hạ.”

Ta bình thản cất lời.

“Đến bây giờ ngài vẫn không nhận ra.”

Tiêu Thừa Cảnh sững sờ.

Ta quay lưng nhìn thẳng vào mắt ngài ấy.

“Điều ta oán hận nhất, không phải là việc ngài không lấy ta.”

“Mà là ngài biết rõ ràng bọn người đã nhào nặn ta ra sao, lại quay sang ghét bỏ ta không giống người sống.”

“Là ngài ngay cả một câu ‘không muốn lấy’ cũng chẳng buồn nói, nhất mực dồn ép ta phải mang cái tội danh phẩm hạnh thiếu sót.”

“Là ngài giấu Tần Nhược Hành ở trong Đông Cung, lại hỏi ta quậy đủ chưa.”

Gương mặt ngài ấy từng tấc từng tấc nhợt nhạt hẳn đi.

Ta nói tiếp.

“Hôm nay ngài nói ngài bị kẻ khác bưng bít.”

“Nhưng bốn chữ đó là do chính tay ngài viết.”

“Khi ngọc vỡ trước cổng Đông Cung, là tự miệng ngài nói ta không xứng.”

“Những thứ này không phải do ai đó đè đầu cưỡi cổ bắt ngài phải làm cả.”

Yết hầu Tiêu Thừa Cảnh nhấp nhô liên tục, nhưng chẳng một lời nào thoát ra.

Hoàng thượng nhìn ngài ấy, ánh mắt nặng nề khôn tả.

“Thái tử, nghe cho rõ chưa?”

Tiêu Thừa Cảnh quỳ rạp xuống, như bị rút sạch mọi sức lực trên đời.

“Nhi thần đã hiểu.”

Thế nhưng ngay khắc sau, ngài ấy lại ngẩng lên nhìn ta.