Chiếc hộp đập trúng bệ tượng sư tử đá, phát nổ cái “đùng”.

Ngọn lửa xanh biếc liếm dọc theo mặt đất phụt ra, đốt cháy cả khe gạch xèo xèo.

Cao Toàn sợ tới mức mặt mày trắng bệch, nửa ngày mới lóp ngóp bò dậy được.

“Ơn cứu mạng của Tạ thế tử, nô tài ghi tạc trong dạ.”

Tạ Nghiên Sơ không đoái hoài đến ông ta.

Ánh mắt huynh ấy dán chặt vào đống mảnh vỡ của chiếc hộp.

Ta cũng nhìn qua.

Bên trong không có cuốn sổ nào cả.

Chỉ có vài trang lụa trắng tẩm dầu cháy, và một cơ quan đánh lửa.

Cuốn sổ thật, không nằm ở đây.

Hoàng thượng hiển nhiên cũng đã nhìn thấu.

Ngài quay sang nhìn Hoàng hậu đang bị Cấm quân đè giữ.

“Đồ giấu ở đâu?”

Hoàng hậu khuôn mặt dính đầy khói bụi, nhưng vẫn nhếch môi cười.

“Hoàng thượng tự đoán đi.”

Ánh mắt Hoàng thượng lạnh đến cực điểm.

“Bà tưởng trẫm không dám giết bà?”

Hoàng hậu ngẩng đầu.

“Hoàng thượng dĩ nhiên là dám.”

“Nhưng nếu thần thiếp chết, cuốn sổ đó sẽ lập tức được đưa ra khỏi kinh thành.”

Tiêu Thừa Cảnh che lấy vết thương trên cổ, loạng choạng đứng dậy, giọng nói run rẩy đến không giống chính mình.

“Mẫu hậu, người rốt cuộc muốn làm gì?”

Hoàng hậu nhìn ngài ấy.

“Bản cung muốn con sống.”

“Muốn con ngồi vững ở vị trí Thái tử.”

“Muốn tất cả những kẻ có khả năng đe dọa con biến mất.”

Trong mắt Tiêu Thừa Cảnh chất chứa nỗi đau đớn, và cả sự hoang lương tột độ.

“Vậy nên người muốn hủy nhà họ Tần.”

“Hủy nhà họ Tạ.”

“Đến cả con, người cũng có thể giết.”

Hoàng hậu lạnh lùng nói:

“Trữ quân không được để nhi nữ tình trường ngáng chân.”

“Nếu con ngay cả chút máu mủ này cũng tiếc rẻ, mai sau làm sao ngồi vững trên cái ghế đó?”

Ta bỗng thấy lạnh toát.

Thì ra tình mẫu tử chốn thâm cung này, cũng có thể bị mài giũa thành một cây thước tẩm độc.

Hoàng thượng không hỏi thêm nữa.

Ngài chỉ phân phó Cấm quân:

“Áp giải về Khôn Ninh Cung.”

“Niêm phong cung môn.”

“Không có thánh chỉ của trẫm, bất kỳ kẻ nào cũng không được đến gần.”

Lúc bị áp giải đi, Hoàng hậu vẫn ngẩng cao đầu.

Đi ngang qua ta, bà ta khựng lại một bước.

“Tần Lệnh Nghi, ngươi tưởng thế là hết rồi sao?”

Ta nghênh đón ánh mắt bà ta.

“Nương nương vẫn còn sống, đương nhiên là chưa hết.”

Bà ta mỉm cười.

“Ngươi sẽ nhanh chóng hối hận vì đã sống sót thôi.”

Ta không đáp lại.

Bởi vì ta biết bà ta không đe dọa ta.

Một người bám rễ chốn hậu cung hơn hai mươi năm, tuyệt đối sẽ không chỉ chừa lại một đường sống cho mình.

Sau đêm đó, trong cung hoàn toàn biến đổi.

Hoàng hậu bị tước phượng ấn, cấm túc tại Khôn Ninh Cung.

Ba mươi bảy người từ trên xuống dưới Khôn Ninh Cung bị bắt vào chiếu ngục.

Thư phòng Đông Cung bị niêm phong, quyển sổ ghi chép qua lại giữa Lưu Chiếu và Tiết Hoài Ân bị lật tung ra từng trang.

Phụ thân được rửa sạch tội danh phản quốc, tiếp tục hầu hạ ở ngự tiền nhận việc.

Tần Nhược Hành bị giam ở thiên điện, ngày đêm có người canh gác.

Nàng ta khai nhận Tiết Hoài Ân đã dạy nàng ta bắt chước chữ ra sao, xúi nàng ta đi lấy chiếc khăn cũ thế nào, dỗ ngọt nàng ta lộ mặt ở cửa ngách Đông Cung bằng cách nào.

Nàng ta càng nói nhiều, càng chứng tỏ nàng ta ngu xuẩn.

Nhưng ngu xuẩn không thể bù đắp được tội lỗi.

Lúc ta đến thăm, nàng ta đã chẳng còn dáng vẻ yếu đuối của ngày xưa.

Dải băng trắng trên trán được thay mới, sắc mặt xám xịt, quầng mắt đen thâm.

Vừa thấy ta, nàng ta lao nhào tới vồ lấy chấn song cửa.

“Tỷ tỷ, cứu muội.”

Ta đứng ngoài cửa, không bước vào.

“Muội gọi sai rồi.”

“Muội đâu có coi ta là tỷ tỷ từ lâu rồi.”

Nàng ta bám chặt chấn song, gào thét đến lạc cả giọng.

“Muội chỉ muốn gả cho điện hạ.”

“Muội chỉ muốn thắng tỷ một lần thôi mà.”

Ta thản nhiên nhìn nàng ta.

“Muội muốn thắng ta, liền lấy thanh danh của ta làm đá lót đường.”

“Muội muốn gả cho ngài ấy, liền đem cả nhà họ Tần ra đánh cược.”

“Tần Nhược Hành, muội chưa bao giờ là chỉ muốn có một chút đồ vật.”

“Thứ muội muốn là đẩy kẻ khác ngã xuống bùn, để rồi giẫm lên họ mà leo lên cao.”

Sắc mặt nàng ta trắng nhợt, bỗng quỳ sụp xuống dập đầu bôm bốp.

“Tỷ tỷ, muội biết sai rồi.”

“Tỷ xin phụ thân tha cho muội đi.”

“Muội không muốn chết.”

Ta nhìn nàng ta rất lâu.

Trước kia nàng ta làm vỡ một cái chén trà, ta sẽ lấp liếm thay.

Nàng ta khóc lóc trước mặt mẫu thân một chút, ta liền nhường đồ tốt cho.

Ta từng nghĩ tình cảm tỷ muội, dẫu sao cũng nên giữ lại chút ít.

Thế nhưng tình nghĩa cho lòng tham ăn, rốt cuộc chỉ sinh ra thứ dây leo độc hại.

“Nhà họ Tần sẽ không vì muội mà gánh thêm một phần tội nào nữa.”

Lúc ta quay lưng bước đi, đằng sau lưng truyền đến tiếng thét the thé của nàng ta.

“Tỷ tưởng tỷ thắng rồi sao?”

“Thái tử điện hạ sớm muộn gì cũng quay lại tìm tỷ.”

“Tỷ từng bị từ hôn, Tạ Nghiên Sơ cũng chưa chắc dám lấy tỷ đâu.”

Ta dừng bước, ngoái đầu nhìn nàng ta.

“Gả cho ai hay không, xưa nay chưa từng là mục đích để ta rửa sạch tiếng oan.”

Nàng ta sững sờ.

Ta nói.

“Ta chỉ là muốn đòi lại cái tên của chính ta thôi.”

Lúc bước ra khỏi cổng cung, trời đã hửng sáng.

Tạ Nghiên Sơ đứng phía cuối cung đạo, vai quấn băng thuốc, y phục đổi sang màu xanh sẫm.