“Ta chỉ cung cấp đao, dùng thế nào — là chuyện của điện hạ.”

Hắn ngẩng mắt, trong đôi con ngươi vốn lạnh lẽo ấy, lần đầu thoáng hiện ý tán thưởng.

“Đủ rồi.”

Nhờ sự phụ trợ của ta, thế lực của Tiêu Hành lặng lẽ sinh trưởng như dây leo.

Ta thay hắn chỉnh lý nội vụ, kết giao thế lực không phục Thái tử.

Thậm chí còn tận dụng hiểu biết về tính tình của Thẩm Uyển Tình để phán đoán thiên hướng quyết sách của Thái tử.

Còn Tiêu Hành, nơi triều đình từng bước từng bước vững vàng tiến lên.

Hắn ẩn nhẫn nhiều năm, đến khi ra tay, liền chính xác, tàn nhẫn, không một kẽ hở.

Mâu thuẫn cuối cùng cũng bộc phát.

Trong một lần nghị triều về điều phối lương thảo nơi biên cương, người phe Thái tử bị Tiêu Hành dùng chứng cứ xác thực chỉ ra có hành vi tham ô.

Chuỗi bằng chứng ấy có vài lỗ hổng trọng yếu, chính là do ta dùng những mối quen biết khi còn ở nông thôn mà bù vào.

Long nhan nổi giận, cánh tay phải của Thái tử bị chặt, thanh thế lần đầu chịu tổn hại.

Sau buổi chầu, phụ thân hiếm khi chủ động đến phủ Tam hoàng tử.

Ông nhìn ta, giọng nói mang theo đôi phần khô khốc khó xử.

“Con có biết, việc này chẳng khác nào đẩy Tướng phủ lên giàn hỏa sao? Uyển Tình hiện vẫn đang ở Đông Cung…”

“Phụ thân,”

Ta ngắt lời, thanh âm bình thản không gợn sóng.

“Kể từ ngày con bước ra khỏi phủ, đến tận cửa xin cưới, thì lựa chọn của Tướng phủ… đã chẳng còn là việc của riêng phụ thân nữa.”

“Điều người cần suy xét lúc này, là nên đặt cược vào bên nào — bên có khả năng thắng lớn hơn.”

Ta dừng một lát.

“Hoặc giả… tiếp tục chần chừ, đợi đến khi phân rõ thắng bại, rồi mới đến tính sổ cũng chưa muộn?”

Sắc mặt phụ thân đen lại, phất tay áo rời đi.

Ta hiểu — từ nay về sau, tài nguyên của Tướng phủ, sẽ buộc phải nghiêng về phía chúng ta nhiều hơn.

Bởi vì bọn họ không dám đánh cược.

Không dám cược rằng nếu ta thất bại, với thân phận “người nhà phản đảng”, Thẩm Uyển Tình sẽ ra sao.

Cũng không dám cược rằng nếu ta thành công, ta sẽ đối xử với Tướng phủ như thế nào.

Hoàng thượng bệnh trọng, lời đồn khắp kinh thành nổi lên bốn phía.

Thái tử muốn tiên hạ thủ vi cường.

Mật lệnh điều binh nhập kinh, bị tai mắt Tiêu Hành cài cắm trong Đông Cung kịp thời truyền ra.

Chúng ta sớm đã chuẩn bị.

Đêm ấy, ánh lửa rực đỏ nửa bầu trời, tiếng giết chóc vang vọng giữa không trung.

Ta ngồi trong phủ, trước mặt trải ra bản đồ bố phòng kinh thành và danh sách các thế lực, bên tay là một con dao găm ngắn.

Tiêu Hành đang chém giết tiền tuyến.

Còn ta, giữ vững hậu phương cho hắn.

Và sẵn sàng — trong trường hợp thất bại, dùng danh sách và lưỡi dao này, vì chúng ta mưu cầu một con đường sống ít thương tổn nhất.

Khi trời gần rạng, Tiêu Hành toàn thân nhuộm máu, dẫm sương mà về, tay cầm lệnh bài điều động tư binh của Thái tử.

Hắn nhìn ta, chỉ thốt một câu:

“Thành rồi.”

Không kích động, chỉ có mệt mỏi sau trận cuồng phong, cùng trọng trách vừa mới bắt đầu.

Chúng ta đã thắng — nhưng cuộc tranh đấu tàn khốc hơn, e là chỉ vừa mới mở màn.

Quá trình tân đế đăng cơ thuận lợi hơn dự tính.

Tiêu Hành dùng sấm sét trừ sạch tàn đảng của Thái tử.

Nhưng điều khiến mọi người bất ngờ — chính là sự khoan hậu dị thường mà hắn dành cho Thái tử bị phế.

Giáng làm thứ dân, lập tức rời kinh, không có chiếu chỉ, vĩnh viễn không được quay về.

“Là nàng cầu sao?”

Tiêu Hành hỏi ta khi chỉ còn hai người trong phòng.

Ta lắc đầu.

“Là quyết định của chính ngài.”

Ta thực sự chưa từng đề cập.

Nhưng ta hiểu — kết cục này, có lẽ cũng xuất phát từ sự đồng cảm của những kẻ như chúng ta.

Và hơn thế, là dáng vẻ dư thừa khoan dung của kẻ thắng trận, dành cho một đối thủ đã hoàn toàn bị loại khỏi ván cờ.

Ngày Thẩm Uyển Tình rời kinh cùng Thái tử bị phế, ta đứng trên thành lâu, từ xa lặng lẽ nhìn theo.

Không kiệu hoa, không xiêm y rực rỡ, chỉ là một cỗ xe đơn sơ, lặng lẽ lăn bánh rời khỏi cửa thành.

Bọn họ có được thứ mà năm xưa ta khinh thường, còn nay lại thấy có chút mơ hồ xúc động — sự bình lặng bên nhau.

Còn ta cùng Tiêu Hành, lưu lại trên đỉnh cao quyền lực nhuốm máu mà cũng lắm vinh quang này.

Suốt hành trình ấy, ta và hắn chưa từng đàm tình, chỉ vì lợi ích mà buộc chặt lấy nhau.

Hắn đoạt lại quyền vị vốn bị số mệnh cướp đoạt.

Còn ta, chứng minh bản thân không phải trò cười, và có thể đích thân quyết định vận mệnh của kẻ khác.

Câu chuyện tưởng như đến đây là hồi kết.

Lại như… chỉ vừa mới lật sang một trang chân thực thuộc về chúng ta.