Phụ thân đi đến trước án thư ngồi xuống, “Nhưng Liễu quý phi có thể nói được lời trước mặt hoàng thượng, đủ thấy căn cơ của nàng ta trong cung còn sâu hơn ta tưởng.”

Ta nhíu mày: “Phụ thân, chúng ta không còn thời gian nữa, đã dám ra tay thì chứng tỏ Liễu quý phi đã chuẩn bị sẵn sàng để xé rách mặt.”

“Chúng ta phải giành trước nàng ta, đem chứng cứ dâng tới trước mặt hoàng thượng.”

“Chỉ dựa vào mấy phong thư ấy là chưa đủ.” Phụ thân lắc đầu, “Ta cần chứng cứ xác thực hơn, tốt nhất là có thể trực tiếp chứng minh Liễu quý phi từng tham dự việc đầu độc hại chết mẫu thân con.”

Ta trầm ngâm chốc lát, bỗng nhớ tới một người then chốt.

“Phụ thân, nha hoàn từng sắc thuốc cho mẫu thân năm ấy, tên là gì ấy nhỉ?”

Phụ thân khựng lại: “Con nói là… Thúy Nhi?”

“Đúng, Thúy Nhi.”

Ta đứng dậy, “Sau khi mẫu thân qua đời, Thúy Nhi liền bị Lâm thị đuổi đi. Con vẫn luôn thấy kỳ quái, một nha hoàn thiếp thân, sao lại đột ngột bị bán đi.”

“Phụ thân, hiện giờ Thúy Nhi ở đâu?”

Phụ thân lắc đầu: “Không biết, năm đó Lâm thị nói Thúy Nhi tay chân không sạch sẽ, ăn cắp đồ trong phủ, rồi bán nàng ta cho kẻ buôn người.”

“Vậy con đi tra.”

Ta nói, “Chỉ cần Thúy Nhi còn sống, nhất định có thể tìm ra nàng ta.”

Phụ thân do dự một thoáng: “Tùy Tùy, con một mình đi tra quá nguy hiểm. Người của Liễu quý phi chắc chắn cũng đang tìm Thúy Nhi, ai tìm được nàng ta trước, kẻ đó sẽ nắm thế chủ động.”

“Con biết.”

Ta mỉm cười, “Cho nên con phải nhanh.”

Chiều hôm ấy, ta thay một bộ y phục thường, dẫn theo hai thân binh lặng lẽ ra phủ.

Theo ghi chép trong phủ, năm ấy Thúy Nhi bị bán cho bà mối họ Vương ở Đông Nhai.

Ta tìm đến chỗ ở của bà mối họ Vương, nào ngờ nơi đó đã sớm người đi nhà trống.

Một bà lão ở sát vách nói với ta rằng, ba năm trước bà mối họ Vương đã chết rồi, mấy nha hoàn trong tay nàng cũng đều bị bán sang chỗ khác.

Manh mối đứt đoạn, ta không nản chí, tiếp tục hỏi thăm trong những con hẻm ở Đông Nhai.

Vất vả suốt một ngày, cuối cùng đến lúc chạng vạng, ta mới nghe được tin từ miệng một lão bán hàng rong.

“Ngươi nói Thúy Nhi à? Ta còn nhớ con nha đầu ấy, mặt mày trắng trẻo sạch sẽ, đã bị bán vào Lầu Túy Hồng ở Nam Thành.”

Tim ta chùng xuống.

Lầu Túy Hồng, kỹ viện nổi danh nhất kinh thành.

Ta dẫn theo thân binh chạy đến Lầu Túy Hồng, tú bà thấy chúng ta khí thế hùng hổ, sợ đến mức cứ lùi mãi về sau.

“Các… các vị khách quan, chỗ chúng tôi làm ăn đàng hoàng…”

Ta giơ lệnh bài phủ Hầu ra: “Ta đến tìm một người, tên là Thúy Nhi, ba năm trước bị bán vào đây, nàng ta ở đâu?”

Sắc mặt tú bà biến đổi, ấp úng nói: “Thúy… Thúy Nhi hai năm trước đã bị người ta chuộc đi rồi.”

“Chuộc đi rồi? Bị ai chuộc đi?”

“Cái này… cái này ta không thể nói…”

Ta đập mạnh một chưởng xuống bàn, mặt bàn lập tức nứt toác: “Nói!”

Tú bà sợ đến mức quỳ phịch xuống đất: “Là… là người nhà họ Liễu, nhị gia nhà họ Liễu đích thân đến chuộc người, còn cho một khoản bạc rất lớn, bảo ta giữ kín miệng!”

Ta siết chặt nắm tay, trong lòng lạnh buốt.

Người nhà họ Liễu đã đi trước ta một bước, Thúy Nhi đã bị bọn họ khống chế rồi.

Trở về phủ, phụ thân nghe xong hồi bẩm của ta, trầm mặc rất lâu.

“Tùy Tùy, chuyện này khó làm rồi.”

Ông hạ giọng nói, “Nhà họ Liễu đã ra tay trước, chứng tỏ bọn họ từ lâu đã chuẩn bị sẵn sàng. Thúy Nhi hoặc là đã bị diệt khẩu, hoặc là bị giấu ở một nơi không ai tìm thấy được.”

“Vậy chẳng lẽ không còn cách nào sao?” Ta không cam lòng.

Phụ thân nghĩ nghĩ, bỗng nói: “Vẫn còn một cách.”

“Cách gì?”

“Đi tìm hoàng hậu.”

Ta sững người: “Hoàng hậu?”

“Đúng.”