“Thời gian ấy, công trường loạn lắm. Vừa mới xảy ra một vụ tai nạn, ngay sau đó cô con gái xinh xắn của ông chủ Chu lại biến mất…”

Bàn tay đang nâng ly rượu của tôi lập tức khựng lại.

“Tai nạn gì cơ?”

Ông Triệu xua tay, hạ thấp giọng, kể lại như thể đó chỉ là một chuyện cười từ nhiều năm trước.

“Có một công nhân tan ca muộn, đi nhầm đường, chẳng may bước hụt rồi rơi xuống giếng kiểm tra.”

“Gãy cả chân.”

“Theo quy định, xảy ra tai nạn như thế thì công trường phải tạm dừng thi công để kiểm tra, chấn chỉnh.”

Ông lại uống thêm một ngụm.

“Nhưng ông chủ bỏ ra không ít tiền để ém nhẹm chuyện đó, công trình vẫn tiếp tục thi công đúng tiến độ.”

“Chỉ có bố cậu là vì chuyện ấy mà cãi nhau với ông chủ mấy lần.”

“Ông ấy nói mấy cái hố giếng đó chẳng có lấy một tấm nắp đậy, cũng không có hàng rào bảo vệ.”

“Ông chủ lại bảo làm nắp đậy cần tiền, dựng rào chắn cũng cần tiền, mà tiến độ công trình thì không thể chờ.”

Ông Triệu lắc đầu, thở dài.

“Bố cậu ấy à… nhát gan, lại cứng nhắc.”

“Người khác đều cho qua, chỉ có ông ấy nhất quyết đòi dừng thi công.”

Tôi ngồi chết lặng tại chỗ, máu trong người như dồn hết lên đầu.

Ầm!

Giống như một luồng điện cao thế hàng chục nghìn vôn bất ngờ giáng thẳng xuống đỉnh đầu tôi.

Ba chữ vang lên dữ dội trong tâm trí.

Giếng kiểm tra.

Tôi thậm chí không kịp nói một câu chào tạm biệt, lập tức đẩy cửa lao ra ngoài giữa cơn gió lạnh.

Tôi gần như chạy một mạch về ngôi nhà cũ.

Chiếc hộp sắt vẫn nằm trên sàn phòng bố.

Tôi lao vào, lôi những bản sao tài liệu thi công dưới đáy hộp ra.

Đối với người khác, đó chỉ là một đống giấy vụn vô dụng.

Nhưng tôi là một kỹ sư cấp thoát nước.

Trong tay tôi, những bản vẽ này chẳng khác nào một tấm bản đồ.

Hướng đi của cả dãy đường ống.

Vị trí các giếng kiểm tra nằm giữa những đoạn ống.

Và cả ngày đổ bê tông đáy giếng ấy.

Tôi trải bản vẽ lên bàn, ngón tay lần theo từng đường nét.

Tay tôi run dữ dội.

Khi lật đến bản sao cuối cùng, một tờ giấy bất ngờ trượt ra, nhẹ nhàng rơi xuống đất.

Đó là một tờ giấy ghi nợ.

Những dòng chữ viết tay xiêu vẹo hiện rõ trên mặt giấy.

“Hôm nay xác nhận còn nợ Trịnh Đức Phát số tiền tám mươi nghìn nhân dân tệ, cam kết thanh toán hết trong vòng hai năm.”

Bên dưới là chữ ký.

“Chu Kiến Quân.”

Chu Kiến Quân.

Chính là bố ruột của chị Phán Phán.

Tôi siết chặt những tờ giấy trong tay rồi lao ra khỏi nhà.

Tôi chạy một mạch đến công viên trong thị trấn.

Chiếc cầu trượt nhiều màu sắc vẫn còn đó.

Mặt sân trải cao su phát ra những tiếng vang rỗng khi tôi bước lên.

Nhưng đoạn ống cống bê tông năm xưa đã biến mất từ lâu.

Nơi đáng lẽ nó phải nằm giờ chỉ còn một khoảng cỏ bị người ta giẫm đến bằng phẳng.

Toàn thân tôi mất hết sức lực.

Tôi đổ gục xuống bãi cỏ, áp chặt má xuống mặt đất.

Cuối cùng, tôi không thể kìm nén thêm được nữa, bật khóc nức nở đến xé lòng.

Tôi đã biết rồi.

Cuối cùng tôi cũng biết năm ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Chương 11

Đoạn ống cống bê tông đáng nguyền rủa ấy được đặt nằm ngang bên cạnh giếng kiểm tra số ba.

Miệng ống mà chị Phán Phán chui vào không phải đường cụt.

Đầu còn lại của đường ống nằm lơ lửng phía trên một hố sâu đã được đào sẵn.

Đó chính là giếng kiểm tra mà ông Triệu nhắc tới.

Khi ấy, giếng vẫn chưa được xây hoàn chỉnh, chỉ là một hố móng sâu hơn hai mét.

Dưới đáy hố rải đầy đá dăm, còn có vài đầu thép nhô lên.

Không có nắp đậy.

Không có hàng rào bảo vệ.

Cũng chẳng có biển cảnh báo.

Ngay cả một ngọn đèn đỏ cảnh báo vào ban đêm cũng không được lắp đặt.

Trước đó, một công nhân đã bị gãy chân vì rơi xuống một giếng kiểm tra khác.

Chu Kiến Quân bỏ tiền ém nhẹm chuyện ấy.

Chiều hôm đó, chị Phán Phán đi chân trần bò vào đường ống.

Chị vừa bò sâu vào trong bóng tối vừa lớn tiếng đếm.

“Một, hai, ba…”

Khi đếm đến năm mươi, chị bước thêm một bước về phía trước.

Bàn chân đột nhiên giẫm vào khoảng không.

Cả người chị rơi thẳng ra khỏi miệng ống.

Rơi xuống đáy giếng tối om.

…

Trụ sở Tập đoàn Xây dựng Kiến Đạt của Chu Kiến Quân nằm trên tầng cao nhất của một tòa nhà văn phòng sang trọng bậc nhất huyện.

Tôi đẩy cửa phòng làm việc, bước vào.

Nhìn thấy tôi, ông ta thoáng sững sờ, sau đó lập tức đứng dậy, nở nụ cười niềm nở, vẫy tay ra hiệu cho tôi ngồi.

“Tiểu Hòa, mau ngồi đi cháu.”

“Thư ký nói cháu muốn gặp chú, chú còn đang tự hỏi ngọn gió nào đưa cháu đến đây.”

“Lão Trịnh là người thật thà. Ông ấy vừa đi, trong lòng chú cũng thấy trống trải vô cùng. Mẹ cháu vẫn khỏe chứ?”

“Dạo này chú bận quá, không thu xếp được thời gian qua thăm.”

“Hôm nay cháu đến tìm chú, có phải gặp khó khăn gì không? Chỉ cần chú Chu giúp được, cháu cứ nói.”

Tôi mở túi xách, lần lượt lấy từng thứ bên trong ra.

Cuốn sổ tiết kiệm.

Những bản sao hồ sơ thi công.

Tờ giấy ghi nợ.

Tôi đặt từng thứ lên bàn làm việc của ông ta.

Nụ cười trên mặt Chu Kiến Quân lập tức cứng đờ.

“Hôm nay cậu đến đây để làm gì?”

Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi đẩy cuốn sổ tiết kiệm về phía ông ta.

“Tháng chị Phán Phán gặp chuyện, tài khoản của bố tôi đột nhiên nhận được hai khoản tiền.”