Chiêu Chiêu yên lặng nghe xong.

Bỗng hỏi:

“Nếu nàng ta không lừa các huynh thì sao?”

Bốn người sững sờ.

“Nếu Bắc Địch thật sự chỉ muốn cưới một quý nữ.”

“Nếu muội thật sự không phải đế cơ Bắc Địch.”

“Nếu phụ hoàng cũng không phải phụ hoàng.”

“Các huynh vẫn sẽ cảm thấy đưa muội đi là đúng sao?”

Không ai nói chuyện.

Chút ánh sáng cuối cùng trong mắt Chiêu Chiêu chậm rãi tắt đi.

“Cho nên các huynh không phải hối hận vì đưa nhầm người.”

“Mà là vì phát hiện muội tôn quý hơn Ninh An, nên mới hối hận.”

Bùi Kiêu vội nói:

“Không phải!”

“Chiêu Chiêu, ta có thể không cần tước vị, không cần binh quyền, ta chỉ muốn—”

“Nhưng ngày đó muội cũng từng nói rồi.”

Chiêu Chiêu khẽ ngắt lời hắn.

“Muội có thể không cần trang sức, không cần của hồi môn, không cần thân phận đích nữ phủ tướng quân.”

“Muội chỉ muốn không đi.”

“Có ai trong các huynh nghe không?”

Bùi Kiêu hoàn toàn không nói nên lời.

Ta đứng trong cửa.

Trong tay cầm chiếc hộp gỗ đựng bốn chiếc khóa trường mệnh.

Cố Nghiễn Thần nhìn thấy ta, hốc mắt thoắt cái đỏ lên.

“Mẫu thân.”

“Chúng con sai rồi.”

“Người cho chúng con thêm một cơ hội nữa đi.”

“Mười lăm năm trước, là người nhặt chúng con về từ đống người chết.”

“Không có người, chúng con đã chết từ lâu rồi.”

Ta đi đến trước mặt bọn họ.

Đặt hộp gỗ xuống nền tuyết.

“Cho nên ta cứu các con một mạng.”

“Các con liền lấy mạng Chiêu Chiêu đi trả ân tình cho Ninh An?”

Bốn người đồng thời cứng đờ.

Ta nhìn bọn họ.

“Các con không phải biết sai rồi.”

“Các con chỉ là cuối cùng cũng biết—”

“Ta thật sự có thể không cần các con nữa.”

Cố Nghiễn Thần bỗng quỳ gối lê lên hai bước.

“Mẫu thân!”

“Con có thể không cần tướng vị.”

“Để con trở về Thẩm gia làm gì cũng được.”

Bùi Kiêu cũng đỏ mắt mở miệng.

“Mạng của con vốn là người nhặt về.”

“Nếu người giận không nguôi, con trả lại cho người.”

“Chỉ cầu người đừng không cần con.”

Ta nhìn bọn họ.

Bỗng nhớ đến mười lăm năm trước.

Bốn đứa trẻ gầy trơ xương vây quanh nôi của Chiêu Chiêu.

Cố Nghiễn Thần nói muốn thay con bé chắn hết mưa gió trên đời.

Bùi Kiêu nói ai bắt nạt muội muội, hắn sẽ chém kẻ đó.

Tiêu Trục trầm mặc nhất, chỉ đặt viên kẹo duy nhất của mình vào tã lót của Chiêu Chiêu.

Khi ấy Tạ Lâm Xuyên nhỏ tuổi nhất.

Đêm nào cũng canh bên nôi, chỉ sợ Chiêu Chiêu khóc.

Những điều ấy đều là thật.

Cho nên giờ đây mới càng nực cười.

Con người không phải đột nhiên biến xấu.

Chỉ là bọn họ đứng càng lúc càng cao.

Cao đến mức quên mất chiếc thang dưới chân là do ai cho.

Cũng quên mất vì sao lúc đầu mình muốn trèo lên.

Ta khom người, đẩy hộp gỗ đến trước mặt bọn họ.

“Bốn chiếc khóa trường mệnh này, Chiêu Chiêu không cần nữa.”

“Bốn ca ca các con.”

“Con bé cũng không cần nữa.”

Nói xong, ta nắm tay Chiêu Chiêu.

Con bé không quay đầu.

Phía sau bỗng truyền tới tiếng khóc kìm nén của Cố Nghiễn Thần.

Mười lăm năm.

Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy hắn khóc.

Đáng tiếc.

Quá muộn rồi.

9

Ba ngày sau, Đại Lý Tự tuyên phán.

Cố Nghiễn Thần giả mạo ấn tín Trung Thư, bức ép thần nữ hòa thân, che giấu cấp báo.

Cách bỏ tướng vị, vĩnh viễn không được bổ nhiệm, lưu đày Sóc Châu.

Ngày rời đi, đôi tay từng viết hết sách lược thiên hạ của hắn bị khóa trong gông gỗ.

Trạm dịch Sóc Châu thiếu một tiểu lại chép danh sách trận vong.

Hoàng đế hỏi ta có dị nghị gì không.

Ta nói không có.

Nghe nói về sau mỗi ngày Cố Nghiễn Thần đều phải chép hơn trăm cái tên chết nơi biên cảnh.

Mỗi khi chép một người.

Hắn đều sẽ nhớ đến câu kia của Chiêu Chiêu:

“Nếu muội thật sự chết ở Diều Tử hiệp thì sao?”

Bùi Kiêu tự ý sửa quân lệnh, tự tiện động quân nhu.

Hầu tước bị đoạt, quân công xóa sạch.

Bị đưa đến tội doanh Bắc cảnh, bắt đầu làm từ quân tốt vận lương thấp kém nhất.

Hắn từng khinh thường nhất những binh sĩ đẩy xe lương, người đầy bùn đất ấy.

Về sau trong một trận bão tuyết.

Vì bảo vệ xe lương, hắn quỳ trong tuyết suốt một đêm.

Khi tỉnh lại, hai chân gần như mất hết tri giác vì lạnh.

Quân y hỏi hắn có đáng không.

Hắn im lặng rất lâu.

Chỉ nói:

“Năm xưa cũng từng có người hỏi ta câu này.”

Tiêu Trục tự ý phong tỏa cửa ải, tự tiện điều cấm quân.

Sau tám mươi trượng bị cách chức, đày đến Ngọc Môn quan làm lính giữ cửa.

Điều hắn từng kiêu ngạo nhất trước kia, là bản thân nắm ba mươi sáu cánh cửa kinh thành trong tay.

Nay việc mỗi ngày hắn làm nhiều nhất.

Chính là mở cửa cho người khác.

Mùa đông năm đầu tiên, ta đưa Chiêu Chiêu đi qua Ngọc Môn.

Hắn xa xa nhìn thấy xa giá của chúng ta, theo bản năng bước lên một bước.

Lại bị thủ tướng quát lại.

“Đứng về chỗ!”

Tiêu Trục cứng đờ rất lâu.

Cuối cùng cúi đầu.

Không còn dám gọi một tiếng mẫu thân.

Tội của Tạ Lâm Xuyên nặng nhất.

Giả mạo ấn tín, trộm hồ sơ Xu Mật, vu oan trọng thần triều đình.

Phán mười năm lao ngục.

Trước khi vào ngục, hắn nhờ người gửi cho ta hơn một trăm phong thư.

Ta một phong cũng không mở.

Về sau ngục tốt nói với ta.

Mỗi ngày hắn đều khắc một chữ “Chiêu” lên tường lao.

Nét cuối cùng.

Vĩnh viễn không nhô đầu.

Còn về Ninh An.