Chỉ là hôm cùng Chiêu Dương công chúa gặp mặt tại Túy Tiên lâu ngoài cung, lại có kẻ không mời mà đến.

“Đã lâu nghe danh Chiêu Dương công chúa tài sắc vẹn toàn, hôm nay được gặp từ xa, quả thực giống như tiên tử hạ phàm. Phí mỗ ngưỡng mộ đã lâu, không biết…”

Phí Nguyên Chi vừa đi tới mới trông thấy ta, lời nịnh nọt còn chưa kịp thốt xong đã nghẹn nơi cổ họng. Hắn đứng ngoài bức màn dày hành lễ, ánh mắt nhìn ta mang theo oán độc lẫn căm hận.

Ta mỉm cười đầy ý tứ, còn Chiêu Dương vốn đã nghe danh hắn từ lâu, chỉ khách sáo ứng đối vài câu.

Phí Nguyên Chi giờ đây nóng lòng muốn lọt vào mắt công chúa, xem ra hắn đã nhận ra thực lực mình có hạn, định vứt bỏ đạo nho, dấn thân cầu thế.

Chỉ là hắn càng vội, lại càng lộ rõ vẻ hẹp hòi nóng nảy — thật chẳng khác gì phụ thân ta năm xưa.

Trong lòng ta thoáng sinh nghi hoặc.

Chẳng bao lâu sau, có cung nhân đến truyền tin, Chiêu Dương buộc phải hồi cung sớm.

Nàng rời đi rồi, Phí Nguyên Chi liền không chút khách khí ngồi đối diện ta:

“Thảo nào Tống cô nương nhiều lần cự tuyệt lời mời của Phí mỗ, nguyên lai là một lòng muốn làm phượng hoàng trên cành cao.”

Ta nhướng mày cười nhẹ:

“Phí thám hoa đang nói chính mình sao?”

Một lời liền đâm trúng chỗ đau, sắc mặt Phí Nguyên Chi tái xanh, vừa thẹn vừa giận.

“Ngươi! Nữ nhân nông cạn! Giảo hoạt xảo ngôn! Phụ thân ngươi chẳng cũng giống ta sao? Hắn chẳng qua là vận khí tốt! Nếu có hiền thê phò tá, Phí mỗ tất sẽ một bước lên mây, vì hiền thê mà lập được công danh! Ngươi bỏ lỡ ta, chính là họa phúc của ngươi!”

Ta không nhịn được cười:

“Thật sao? Nhưng bản tiểu thư là nhất phẩm Quận chúa do Thánh thượng thân phong. Chưa nói đến chuyện ngươi có lập được công danh hay không, nhưng mấy nàng thiếp bên ngoài chắc chắn tránh không khỏi.”

Phí Nguyên Chi tức giận đập mạnh ly trà, đứng dậy định tranh luận, nhưng Lục Chi đã sớm bị ta sai lui.

Khóe mắt ta chợt thấy một bóng người y phục huyền sắc, liền khẽ cong môi, nở nụ cười rạng rỡ.

“Phí công tử độ lượng cao vời, hẳn là sẽ không chấp nhặt với một nữ tử yếu đuối như ta chứ?”

Hắn không những không giận mà còn cười, ánh mắt đầy tà khí đảo qua người ta:

“Phí mỗ ngược lại cảm thấy, Tống cô nương hẳn là một hiền thê khéo đảm đấy.”

Ta chậm rãi vuốt ve chuôi đoản kiếm trong tay áo, bật cười khinh bạc:

“Ta là nhất phẩm Quận chúa do bệ hạ thân phong. Ngươi nghĩ mình có mấy cái đầu để mà mất?”

Hắn hừ lạnh:

“Nếu hôm nay ta hủy đi thanh danh của ngươi thì sao?”

Nói đoạn liền đứng dậy, vươn tay giật lấy y phục của ta.

Trong mắt ta thoáng hiện sát ý, tay kéo mạnh — đoản kiếm soạt một tiếng ra khỏi vỏ, theo thế hắn giật mà hướng về phía thân thể ta.

Phí Nguyên Chi dường như cảm nhận được gì đó, mặt tái mét, nhưng đã không còn kịp.

Tội danh mưu hại nhất phẩm Quận chúa, vốn đã là trọng tội. Huống hồ… ta còn là Thái tử phi.

Biến cố ập đến, màn che bị người vén lên, một thanh trường kiếm màu đen bất ngờ đánh lệch hướng tay hắn, đoản kiếm thuận thế rơi vào tay người ấy.

Ta được ôm ngang bế lên.

Phí Nguyên Chi đau đớn kêu lên, ngã vật dưới đất. Khi định cất lời phản biện, vừa ngước mặt lên thấy rõ dung mạo người đến, còn chưa kịp hét đau đã quỳ rạp xuống, run rẩy cầu xin tha mạng.

Tiêu Vân Tịch sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt u ám, sát khí quanh thân như băng tuyết tràn xuống.

“Nếu kiếm của cô vương thật sự chạm tới, thì ngươi đã mất một cánh tay rồi.”

Phí Nguyên Chi liên tục dập đầu cầu xin tha tội.

Tiêu Vân Tịch phất tay, ám vệ lập tức xuất hiện ngoài màn, lĩnh chỉ.

“Phí Nguyên Chi — mạo phạm Thái tử, vô lễ với tôn thượng, lại gian trá gian lận trong khoa thi mùa xuân, tội chồng thêm tội. Nay phế bỏ công danh, vĩnh viễn không được tham gia khoa cử.”

Từng lời lạnh như băng của Thái tử, chính là bản án định tội cho hắn.

Khoa cử mùa xuân có gian lận? Trong lòng ta kinh ngạc.

Tiêu Vân Tịch ôm ta xoay người rời đi, đoản kiếm được cất lại bên hông chàng.

Chàng đặt ta trong xe ngựa, phân phó thị vệ hộ tống về phủ.

Ta vội kéo tay áo chàng, mắt hoe đỏ, giọng run run yếu ớt hỏi:

“Vân Tịch ca ca… huynh đang giận Dao Nguyệt sao?”

Chàng khẽ “ừ” một tiếng, giọng lành lạnh:

“Không hẳn.”

Tiêu Vân Tịch ngồi đối diện ta, xe ngựa lặng lẽ chạy về Hầu phủ.

Ta chớp chớp mắt, vẻ mặt nghi hoặc:

“Không hẳn… là ý gì vậy?”

Chàng rút thanh đoản kiếm chế tác tinh xảo ra, trịnh trọng đặt vào tay ta, siết lấy tay ta, mũi kiếm chỉ về phía trước, giọng trầm thấp vang lên:

“Dao Nguyệt, ta tặng nàng thanh kiếm này, không phải để nàng hướng mũi kiếm về phía chính mình.”

Chàng dõi theo hướng mũi kiếm, lời lẽ cương quyết:

“Không cần thử thách nữa. Ta sẽ là thanh kiếm sắc bén nhất, tùy ý Dao Nguyệt sai khiến.”

Tim ta chấn động, bàn tay cũng theo đó mà run rẩy.

Ta nhắm mắt, gắng gượng nở một nụ cười.

“Thái tử điện hạ, thì ra chàng đều đã biết.”

“Biết gì? Dao Nguyệt vốn đã tính sẵn, biết rõ ta sẽ cứu nàng, giúp nàng, động tình vì nàng, thậm chí không kịp đợi mà cầu cưới nàng.”

“Vậy… chàng không trách ta sao?”

“Ta biết, khi ấy nàng chỉ có một mình, không còn con đường nào khác, đành phải đặt cược vào ta.”

Ta bật cười, nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Nhưng cười rồi, mới phát hiện áo chàng đã ướt — là nước mắt của ta.

Chàng dịu dàng hôn lên khóe mắt ta, như thể muốn cùng ta chịu khổ.

Lần này, chàng không nói ta khóc xấu, cũng không tự xưng “cô” trước mặt ta nữa.

Chàng muốn trở thành lưỡi kiếm sắc vì ta.

Tin Phí Nguyên Chi bị bãi miễn công danh nhanh chóng truyền khắp, người tức giận nhất chính là phụ thân.

Ta hừ lạnh, quả nhiên, chỉ khi lợi ích của bản thân bị đụng chạm, ông mới thốt lời cay nghiệt. Còn khi lợi ích không liên quan, thậm chí có thể nhân đó kiếm lợi…

Ông sẽ ra tay giúp đỡ Phí Nguyên Chi, như thể để tự thuyết phục mình rằng việc ấy là đúng. Đám người đời đều là như vậy.

Chỉ trách Phí Nguyên Chi bất tài, không thể trèo cao lên quý nữ kinh thành, chẳng lọt vào mắt công chúa, đến công danh còn không giữ nổi.

Phụ thân tức giận đến hộc máu.

Di nương ngày đêm chăm sóc, cuối cùng cũng lay động lòng ông, được trao quyền quản gia.

Bà ta đến nói với ta, gần đây phụ thân hay đến trang viên, dặn ta vạn sự phải cẩn trọng.

Ta khẽ cười lạnh: chỉ e ông không đi mới đáng tiếc.

Trong những ngày ở khuê phòng chờ xuất giá, lúc ta còn đang nghĩ nên bắt đầu thêu giá y khi nào, thì nhận được một rương lớn từ Thẩm Vô Cương chuyển tới, nói là do Thái tử thân tay làm.

Trong rương là một bộ giá y lộng lẫy tinh xảo, cùng chiếc phượng quan hoa lệ tuyệt mỹ.

Thái tử tự tay làm? Một bộ giá y nặng thế này, chàng làm lúc nào…

Chợt ta nhớ tới khoảng thời gian Tiêu Vân Tịch lánh mặt suốt hơn ba tháng sau yến thưởng hoa, chẳng lẽ là để thêu giá y?

Vị Thái tử yêu múa kiếm, phong thần tuấn lãng kia, lại có thể nhẫn nại ngồi thêu từng đường kim mũi chỉ vì ta sao?

Chàng còn biết làm trâm gỗ, chế tạo đoản kiếm…

Đêm trước ngày xuất giá, phụ thân đột nhiên dẫn một nữ tử trở về phủ — chính là Tống Dao, con gái ông và bạch nguyệt quang năm xưa.

Ông đặt ra tối hậu thư cho ta:

“Muội muội ngươi bao năm nay sống khổ bên ngoài, ngươi là trưởng tỷ, lại là Quận chúa phong hiệu, hôn sự với Đông cung nên nhường cho nó mới phải.”

Ta thấy nực cười:

“Ta là trưởng nữ đích xuất của Hầu phủ, chỉ có một đệ đệ, lấy đâu ra muội muội?”

Phụ thân hạ lệnh nhốt ta trong từ đường, dặn Tống Dao chỉ cần đợi đến mai để thành thân, mặc kệ ta.