Ta khựng lại một thoáng, vờ đỏ mặt, giọng nhẹ nhàng đáp:
“Là vật do Vân Tịch ca ca ban, Dao Nguyệt rất quý, sợ đeo bên người lỡ đâu đánh mất.”

Chàng không truy hỏi nữa, chỉ đưa cho ta một thanh đoản kiếm.

Chuôi và vỏ kiếm đều nạm bảo thạch lấp lánh, rút ra thì thấy lưỡi ngắn mà sắc bén.

“Cô vương tự tay rèn lấy, nàng mang theo bên mình, dùng để phòng thân.”

Trên tay chàng có không ít vết thương nhỏ, tựa như bị kim đâm — chắc là khi rèn kiếm đã tự làm đau mình.

Chàng dạy ta cách phòng thân, cả thuật nhất chiêu đoạt mệnh.

Chàng nói, rồi sẽ có ngày dùng đến.

Cuối buổi, chàng bất chợt nhắc đến chuyện đêm qua:

“Dao Nguyệt, tối qua…”

Ta vỗ đầu, chợt nhớ ra:

“Phải rồi, Vân Tịch ca ca, Chiêu Chiêu đâu? Ta nhớ rõ đêm qua còn cùng nàng ngắm trăng mà.”

Gương mặt Tiêu Vân Tịch hơi sượng lại.

Sắc đỏ nơi vành tai dần tan, chàng lặng lẽ nhìn ta, hồi lâu mới thở dài, xoa đầu ta, dịu dàng nói:

“Không sao, để cô vương đưa nàng hồi phủ.”

Trên xe ngựa, chàng không nói thêm lời nào, chỉ mải mê nghịch ngọc sắc trong tay.

Ta thoáng hoài niệm — món ngọc ấy vốn do ta tự tay khắc thành khi buồn chán trong cung, sau bị Thẩm Vô Cương mượn cớ đem tặng, bảo là thay ta làm tín vật gửi cho Thái tử.

Không ngờ, nó thật sự rơi vào tay chàng.

“Cô vương sợ làm mất.”

“Dạ?”

“Sợ đánh mất nên sau khi hồi kinh, không dám mang theo bên người.”

“Ồ…”

Không ngờ chàng lại hạ mình giải thích với ta.

Tiêu Vân Tịch cùng ta tiến phủ.

Phụ thân vừa trông thấy ta, mặt mày đã sầm lại, định nổi giận, nhưng chàng đã đứng vững bên cạnh ta.

Phụ thân trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nghẹn ra lời chào:

“Cung nghênh Thái tử điện hạ, thứ tội hạ quan thất lễ nghênh đón chậm trễ, mong điện hạ lượng thứ.”

Thái tử nhàn nhạt đáp:

“Tống hầu tuổi cao, mắt mờ chân chậm, cô vương há trách làm gì.”

Chờ Thái tử rời đi, phụ thân mới lạnh lùng hừ một tiếng:

“Vinh quang bản hầu là do hai triều quân vương thân phong…”

Ta mỉm cười, cắt ngang lời ông:

“Phụ thân, người có biết hôm rời cung, bệ hạ đã nói với nữ nhi điều gì chăng?”

Phụ thân im lặng.

Ta khẽ bật cười, nói bằng giọng chua chát:

“Ngài bảo, để ta chọn — hoặc gả cho Thái tử, hoặc là…”

Ta cố ý dừng lại, đưa mắt nhìn phụ thân một cái đầy hàm ý.

Ông ta tức khắc vươn tay bóp lấy cổ ta, giận dữ gào lên:

“Ngươi vừa nói gì? Vậy nên ngươi đã buông bỏ ngôi vị Thái tử phi? Ngươi đem nó đổi lấy thứ gì?”

Ta cười lạnh nhìn ông, chẳng hề phản kháng.

Ông bỗng buông tay, sắc mặt liên tục biến đổi.

“Nếu cái giá của ngôi vị Thái tử phi là sự diệt vong của Hầu phủ… vậy phụ thân sẽ chọn gì?”

Ông dần trấn định lại.

“Hừ, nay ta đã là Nguyệt Lam Quận chúa, là ta phải đau đớn hy sinh mới có thể bảo toàn Hầu phủ bình an vô sự.”

“Phụ thân, người có biết vì sao ta làm vậy không? Nếu người phạm tội, ta cũng sẽ trở thành nữ nhi của tội thần. Người không nên cảm tạ ta sao?”

Lời lẽ vô lễ ấy, phụ thân cũng chẳng kịp để tâm — ông chỉ chú ý đến điểm mấu chốt trong lời ta nói. Mắt híp lại, dùng ánh nhìn giảo hoạt mà quan sát ta.

Ông đang cân nhắc — liệu ta vì muốn gả cho Thái tử, có thật sự có thể vì thế mà xóa bỏ hận thù, cùng ông đồng tâm bảo toàn Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Cuối cùng, ông tin — tin rằng ta vì muốn bước lên vị trí Thái tử phi, nên có thể bỏ qua mọi hiềm khích, cam lòng bảo hộ Hầu phủ. Nhưng ông vẫn còn bất mãn, còn đắm chìm trong vinh quang mấy chục năm của dòng tộc.

Nực cười.

Nhưng đây chính là kết quả ta muốn.

“Phụ thân, tuy ta và Thái tử điện hạ hai bên hữu tình, nhưng mà… bên phía bệ hạ…”

Ta cố ý buông giọng tiếc nuối.

Sắc mặt phụ thân chuyển từ u ám sang tươi sáng, khoát tay áo lớn tiếng cười:

“Hừ! Hôn sự do tiên đế chỉ hôn, há có thể dễ dàng thay đổi!”

Ta mỉm cười.

Phụ thân từng hưởng vinh sủng tột bậc, thậm chí còn có trong tay một đạo vô tự thánh chỉ.

Thế mà nay ông lại để cảm xúc che mờ lý trí, quên mất — đạo thánh chỉ vô tự ấy, cũng chính là bùa thúc mệnh mà tiên đế lưu lại.

Vĩnh Ninh Hầu phủ, đã được phong ban mọi vinh hiển, đến mức vô gì khả phong.

Lục Chi truyền tin: Chiêu Dương công chúa đã cho người đến đón ta vào cung.

Ta nhìn bóng mình trong gương, khẽ cười tươi như ánh dương.

Phụ thân à, làm người không nên quá tham.

Khi thiên tử không còn gì có thể ban thưởng nữa — vậy thì thứ còn lại, chỉ là ban chết.

Chạng vạng hôm ấy, Lý Uyển Ninh khoác trên mình y phục trắng tinh đến tìm ta.

Vừa nhìn thấy gương mặt nàng ta, ký ức về mẫu thân cùng mối huyết hải thâm cừu năm xưa bỗng hiện về như mới hôm qua.

Nàng lặng im không nói, quay lưng đóng cửa, không chần chừ cởi áo, để lộ một tấm lưng đầy vết sẹo chằng chịt.

Là thương tích năm xưa, dưới ánh trắng của y phục, càng thêm chói mắt.

Ánh mắt ta khựng lại, các đầu ngón tay vô thức siết chặt.

Nàng bắt đầu cất tiếng, giọng run rẩy như muốn khóc:

“Ta và Lý Uyển Dung vốn cùng mẹ sinh ra. Hắn thương Lý Uyển Dung, bảo vệ thanh danh của nàng, còn ta thì phải gánh hết tội nghiệt thay họ. Những vết thương này đều là hắn ban cho ta. Hắn giúp Lý Uyển Dung hạ độc ta, khiến ta phát điên, nổi giận vô cớ, để ta thay nàng ta gánh hết mọi tội vạ…

…Thế mà hắn lại quên, sau cùng còn muốn nạp ta làm thiếp… Hừ, nực cười biết bao.”

Khi mẫu thân còn tại thế, Lý Uyển Dung từng nói với người rằng muội muội nàng mang mệnh sát, khắc hết nữ nhân trong tộc, bị gia pháp xử phạt rồi đày vào u cư.

Số mệnh như vậy, kéo dài mãi đến khi Lý Uyển Dung chết mới thôi.

Trước khi ta rời cung, phụ thân nhớ đến Bạch Nguyệt Quang trong lòng mình, ghé qua Lý gia, gặp được nàng…

Phụ thân đã quên rồi sao? Không, ông chỉ là không quan tâm.

Giờ đây nàng ta tự phơi bày vết thương trước mặt ta, ta chỉ nhắm mắt lại, giúp nàng mặc lại y phục.

“Ninh nương, hãy đợi thêm một thời gian nữa. Thời cơ… chưa tới.”

Nàng gật đầu, đưa cho ta một viên thuốc màu đen.

“Ta sẽ khiến hắn nếm trải những gì ta từng chịu đựng. Cái mạng của hắn, giao cho Đại tiểu thư định đoạt.”

Ta khẽ cười, đưa viên thuốc trả lại:

“Phụ thân thích mượn đao giết người, ta tất sẽ để ông được như nguyện.”

Sắc mặt Lý Uyển Ninh khẽ biến, bóng dáng nàng dần khuất vào màn đêm.

Ngày hôm sau, Hoàng đế hạ chỉ, ban hôn ta cùng Thái tử.

Phụ thân trở về, mặt mày hớn hở đắc ý, ngỡ rằng là nhờ đạo thánh chỉ vô tự năm xưa khiến bệ hạ không thể làm trái.

Còn ta, ta lại rõ ràng — là Thái tử, đêm qua sau khi hồi cung, đã đích thân dâng tấu xin chỉ hôn.

Chiêu Dương công chúa, xưa nay tin tức nơi cung cấm đều linh thông bậc nhất.

Chỉ một đạo thánh chỉ vô tự, liền khiến Hoàng đế sinh nghi, lửa giận bốc cao — phụ thân, quả thật ngài đổi được một cái giá quá hời.

Tin tức truyền ra, khắp các quý nữ kinh thành đều không lấy làm bất ngờ. Dù sao trước khi bệ hạ có ý chỉ ban hôn ta cùng Phí Nguyên Chi, thân phận của ta vẫn luôn là Thái tử phi tương lai. Nhất là vết thương hôm yến thưởng hoa, ta cũng chẳng hề chịu vô ích.