CHƯƠNG 1-5: https://thinhhang.com/danh-tieng-cua-hoang-hau/chuong-1/
Giang Chiếu trầm mặc hồi lâu, đầu ngón tay vẫn dính mực.

Chàng từ từ vò nát tờ giấy cuối cùng.

“Ta chợt phát hiện…” chàng ngẩng đầu, “hình như ta cũng chẳng mê tiền đến thế.”

“Số tiền này… không kiếm cũng được.”

Ta bồi thêm một câu:

“Người thường cũng chưa chắc kiếm nổi.”

Cả hai cùng đồng tình sâu sắc.

Từ đó về sau, Giang Chiếu chuyên tâm theo ta ra ngoài.

Chàng nói số tiền này dễ kiếm, chỉ cần hầu hạ tốt ta là được.

Thay ta chắn gió, che ô, rót trà, dọn bát, chọn từ khay điểm tâm loại bánh ngọt không quá ngấy…

Hễ gặp người quen hỏi, ta nói: “Hôn phu cha mẹ định cho ta.”

Chàng liền ngượng ngùng đứng bên ta, mắt cụp xuống, mỉm cười.

Người ta nghe xong, chúc đôi câu may mắn, chàng cũng vờ như xấu hổ, tai đỏ ửng, diễn rất đạt.

Tin đồn lan nhanh, chẳng mấy đã vào tới cung.

Thái hậu cho gọi mẫu thân ta vào cung, hỏi han vài câu, sau đó ban thưởng hai tấm gấm cung đình, cũng không nói gì thêm.

Phía hoàng hậu lại bắt đầu hành động.

Cô cháu gái bên ngoại của bà ta, tiểu thư họ Chu, bỗng dưng thường xuyên xuất hiện bên cạnh Vệ Diễm.

Còn có mấy tiểu thư khác, nhà Ngự sử đài, phủ tướng quân…

Như những nụ hoa bị gió xuân thổi bừng nở, từng chùm từng chùm xúm về phía Vệ Diễm.

Người được chọn làm Nhị hoàng tử phi, chưa từng chỉ có một mình ta.

Trước kia hoàng hậu muốn nâng đỡ cháu gái mình, nhưng thái hậu thấy thế lực nhà họ Chu quá mạnh, nên cứng rắn không gật đầu.

Trong số nhiều ứng viên, nhà ta thế gia hiển hách, dung mạo phẩm hạnh đều đủ, lại là người chủ động nhất.

Kiếp trước, yến xuân ta nhảy xuống nước cứu y, bất chấp tính mạng.

Thái hậu vui lòng, hoàng hậu không thể phản đối, thế là mọi việc thuận lý thành chương.

Nhưng nay đã khác.

Ta không nhảy xuống hồ, lại còn “đã có hôn ước”.

Phía hoàng hậu tất nhiên chẳng chịu nhượng bộ nữa.

12

Ngày hôm ấy tình cờ gặp Vệ Diễm, là lúc ta dẫn Giang Chiếu ra ngoài thành tới chùa lễ bái.

Hương khói hưng vượng, người ra kẻ vào náo nhiệt.

Giang Chiếu ngẩng đầu nhìn hoành phi, bỗng nói:

“Ta muốn xin một quẻ.”

“Xin gì?”

“Duyên phận.”

Lời vừa thốt ra, cả hai chúng ta đều sững lại.

Gió lướt qua hành lang, chuông đồng khẽ rung.

Giang Chiếu vội quay mặt đi, giọng lại rất đường hoàng:

“Diễn thì diễn cho trọn, hiểu chưa?”

Ta cười: “Hiểu rồi.”

Điện Thần Tài chen không lọt.

Ta buồn chán, liền theo chàng qua điện Nguyệt Lão.

Giang Chiếu quỳ rất ngay ngắn, khi lắc ống xin xăm còn nhắm mắt lại.

Que tre rơi xuống đất, chàng nhặt lên xem, lông mày hơi nhíu.

“Thượng thượng xăm?” Ta hỏi.

“…” Chàng nắm chặt thẻ xăm trong tay, “Không, trung thượng thôi.”

Bước chân chàng lại nhẹ nhàng hơn chút.

Vừa vòng qua cột kinh luân, một bóng người cản trước mặt.

Là Vệ Diễm.

Nắng chói chang, hương Phật mịt mờ.

Ta hành lễ chào hỏi: “Nhị điện hạ.”

Ánh mắt Vệ Diễm dừng trên mặt ta trước, ngừng một khắc, rồi mới chuyển sang nhìn Giang Chiếu.

Giang Chiếu không né tránh, ngược lại còn bước lên nửa bước.

Không nhiều không ít, vừa đúng che đi quá nửa người ta.

“Tham kiến điện hạ.” Chàng chắp tay hành lễ, giọng trong trẻo.

Vệ Diễm không nhìn chàng, chỉ nhìn ta.

“Tạ nhị tiểu thư,” y lên tiếng, giọng hơi khàn, “vị này là?”

Giang Chiếu thẳng người, tự mình trả lời:

“Hồi bẩm điện hạ, tại hạ họ Giang, tên một chữ Chiếu.” Chàng nghiêng mặt nhìn ta, chân mày khẽ cong, cười rất hiền hòa.

“Là vị hôn phu của Y Thư.”

Hai chữ “vị hôn phu”, chàng nói rất nhẹ, nhưng rõ ràng rành rọt.

Hàng mi Vệ Diễm khẽ run.

Y cuối cùng cũng nhìn sang Giang Chiếu.

Ánh mắt rất nặng, như đè nén điều gì đó, từng tấc từng tấc mà lướt tới.

Giang Chiếu không hề chùn bước, nụ cười chẳng đổi.

Thậm chí còn bình tĩnh hơn đôi chút, tay áo khẽ động, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào gấu tay áo ta đang buông xuống.

Một động tác rất nhỏ.

——Thân mật, tự nhiên.

Ánh mắt Vệ Diễm dừng trên điểm tiếp xúc ấy.

Ngừng rất lâu.

Mùi hương khói từ từ lan tới.

“Giang công tử,” Vệ Diễm chậm rãi mở miệng, “người vùng nào?”

“Lâm Châu.”

“Gia đình làm nghề gì?”

“Cha mẹ mất sớm, để lại ít ruộng, miễn cưỡng sống qua ngày.”

“Năm nay thi cử?”

“Thi rớt.” Giang Chiếu đáp gọn gàng, còn hơi ngượng ngùng cười một cái, “Học hành chưa đến nơi đến chốn, khiến điện hạ chê cười.”

Một hỏi một đáp, Vệ Diễm chiếm hết thượng phong.

Nhưng Giang Chiếu vẫn đứng vững.

Không kiêu không hèn.

Hỏi gì đáp nấy, sắc mặt vẫn luôn ôn hòa, nhưng lại khiến người ta cảm thấy —

Giống như một quyền đấm vào bông.

Vệ Diễm trầm mặc chốc lát.

“Bổn tiểu thư Xá,” y chợt quay sang ta, giọng hạ thấp, “có thể mượn bước nói chuyện riêng một lát không?”

Giang Chiếu không nhúc nhích.

Vẫn đứng chắn trước ta, chỉ hơi nghiêng đầu, dùng ánh mắt hỏi ý ta.

Ta khẽ lắc đầu.

“Điện hạ có gì cứ nói tại đây.” Ta đáp, “Giang Chiếu không phải người ngoài.”

Yết hầu Vệ Diễm khẽ động.

Y nhìn sang Giang Chiếu.

Giang Chiếu cũng đúng lúc cúi mắt, ngoan ngoãn, hiểu chuyện mà lùi vài bước.

——Nhưng vẫn là khoảng cách có thể nghe rõ.

Ánh mắt Vệ Diễm cuối cùng cũng tràn đầy áp lực.

“Muội đính hôn,” y nói khẽ như sợ làm vỡ điều gì, “vì sao không nói với ta?”

Ta ngẩng mắt nhìn y.

“Điện hạ,” ta đáp, “việc của thần nữ, không cần phải chuyện gì cũng bẩm báo với người.”

Vệ Diễm im lặng giây lát.

Rồi bỗng cười khẽ một tiếng.

Nụ cười không tới đáy mắt, khiến ánh nhìn càng thêm trầm.