“Chiếu Đường, nương chỉ là…”

Ta đi đến bên giường hành lễ.

“Mẫu thân hãy dưỡng bệnh cho tốt.”

Bà kéo tay ta.

Tay bà rất lạnh.

“Con gầy rồi.”

Ta không nói gì.

Bà khẽ vuốt mu bàn tay ta, bỗng nghẹn ngào.

“Nương nghe nói con ở Văn gia chăm bệnh, trong lòng như bị kim đâm. Khi con vừa hồi phủ, con cũng từng sắc thuốc cho nương, khi ấy nương còn khen con khéo tay.”

Ta nhớ.

Tháng thứ ba sau khi hồi phủ, mẫu thân phát chứng đau đầu, ta thức trắng đêm sắc thuốc.

Hứa Hành Ngọc khóc nói mình vô dụng, không thể thay nương phân ưu.

Mẫu thân uống thuốc ta sắc, nhưng trong lòng lại ôm nàng, dịu dàng nói: “Con có tấm lòng này là đủ rồi.”

Tay ta bị lò thuốc làm bỏng rộp, ngày hôm sau tự mình chọc vỡ rồi bôi thuốc.

Mẫu thân không nhớ.

Bà chỉ nhớ ta khéo tay.

Ta rút tay về, kéo chăn cho bà.

“Nếu mẫu thân muốn uống thuốc, con bảo nhà bếp sắc.”

Nước mắt mẫu thân rơi xuống.

“Chiếu Đường, giờ con với nương cũng xa lạ như vậy sao?”

Ta cụp mắt.

“Bên cạnh mẫu thân có tỷ tỷ.”

Hứa Hành Ngọc lập tức nhẹ giọng:

“Nếu muội muội bằng lòng, ta có thể nhường chỗ.”

Ta quay đầu nhìn nàng.

“Sao tỷ tỷ lúc nào cũng thích nhường vậy?”

Hứa Hành Ngọc sững lại.

Ta nhìn gương mặt trắng bệch yếu đuối của nàng.

“Ngươi nói nhường phủ Quốc công, nói nhường mẫu thân, nói nhường ca ca. Nhưng mỗi lần ngươi nhường xong, tất cả mọi người đều đến trách ta, như thể ta cầm dao ép ngươi lui.”

Nước mắt Hứa Hành Ngọc treo trên mặt.

“Ta không có.”

Ta không tranh cãi với nàng.

Nàng có hay không, đã không còn quan trọng.

Mẫu thân mệt mỏi nhắm mắt.

“Tỷ muội các con, sao lại thành ra thế này.”

Không ai trả lời.

Bởi vì đáp án ở ngay trong căn phòng này.

Một người khóc, một người nhường, một người bệnh, một người khuyên.

Người còn lại tỉnh táo, liền trở thành tội nhân.

Khi ta rời viện mẫu thân, Hứa Tri Dao đi theo.

Giọng hắn rất nhẹ.

“Hồi nhỏ, năm đầu tiên muội bị lạc, mẫu thân như phát điên mà tìm muội. Khi Hành Ngọc được ôm vào phủ, bà khóc suốt đêm này qua đêm khác, không cho ai đến gần.”

Ta dừng dưới hành lang.

Hứa Tri Dao nhìn bóng đèn phía xa.

“Về sau Hành Ngọc lớn dần, biết ôm bà gọi nương, biết hái hoa cho bà, biết trông bà khi đau đầu, mẫu thân mới dần bình ổn.”

Ta yên lặng nghe.

Hắn nói những lời này có lẽ muốn ta hiểu, Hứa Hành Ngọc không phải vô cớ cướp đi thứ gì.

Nhưng ta đã sớm hiểu.

Hứa Hành Ngọc từng ở bên họ, từng dỗ dành họ, từng lấp chỗ trống mà ta để lại.

Cho nên họ yêu nàng.

Điều đó rất bình thường.

Thứ ta không thể chấp nhận là họ muốn ta vì tình yêu ấy mà nhường đường.

Hứa Tri Dao thấp giọng nói:

“Chiếu Đường, trước kia ta luôn cảm thấy Hành Ngọc không có huyết mạch, trong lòng càng bất an. Còn muội là ruột thịt, bù đắp thế nào cũng còn kịp.”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Mắt hắn hơi đỏ.

“Bây giờ ta mới phát hiện, hình như ta vẫn luôn bắt muội chờ.”

Gió thổi qua đèn cung dưới hành lang.

Nếu là năm ta vừa hồi phủ nghe thấy câu này, có lẽ ta sẽ khóc.

Sẽ cảm thấy ca ca rốt cuộc hiểu ta rồi.

Nhưng bây giờ ta chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Ánh sáng trong mắt Hứa Tri Dao chậm rãi tắt đi.

Ta nói:

“Ta phải đến điền trang ngoài thành, ngày mai không ở trong phủ.”

Hắn gật đầu.

“Ta đưa muội đi.”

“Không cần.”

Hắn mím môi.

Ta bổ sung một câu:

“Văn Ký Bạch sẽ đến đón ta.”

Sắc mặt Hứa Tri Dao dưới ánh đèn trắng đi vài phần.

07

Ngày Văn Ký Bạch đỗ cao trong kỳ xuân vi, ngõ Liễu Diệp chật kín người.

Tiếng chiêng báo hỷ vang dọc dường đến tận đầu ngõ.

A Mãn chạy đến rơi cả một chiếc giày, lao vào sân hô ca ca đỗ rồi.

Văn lão phu nhân vịn khung cửa, nước mắt lập tức chảy xuống.

Khi ta đến, Văn Ký Bạch đang đứng trong sân, trong tay cầm bản chép bảng đỏ.

Hắn thấy ta, như có rất nhiều lời muốn nói, cuối cùng chỉ trịnh trọng hành lễ với ta.

“Hứa cô nương, ta đỗ rồi.”

Ta cười gật đầu.

“Ta biết.”

Hàng xóm xung quanh đều đang nhìn.

A Mãn trốn sau lưng Văn lão phu nhân, lén gọi một tiếng tẩu tẩu.

Lần này, Văn Ký Bạch không trách nàng.

Tai hắn đỏ lên, nhưng vẫn nhìn ta.

Ta cách mũ che, cũng cảm thấy mặt nóng.

Người Hứa gia đến nhanh hơn ta tưởng.

Phụ thân chuẩn bị lễ mừng, đích thân đến ngõ Liễu Diệp.

Hứa Tri Dao cũng đến.

Khi xuống ngựa, hắn mặc triều phục, hiển nhiên là vừa từ nha môn chạy tới.

Ngõ quá hẹp, xe ngựa Hứa gia dừng thành một hàng, khiến không ít người vây xem.

Thái độ của phụ thân với Văn Ký Bạch khách khí hơn trước rất nhiều.

Văn Ký Bạch tiếp đãi không kiêu không nịnh.

Trong nhà không ngồi được nhiều người, chỉ bày trà ngoài sân.

Lá trà tầm thường, nhưng nước được đun rất sôi.

Phụ thân bưng chén trà sứ thô, trên mặt không lộ vẻ ghét bỏ.

Hứa Tri Dao nhìn mái nhà đã sửa trong sân, ánh mắt rơi xuống đống củi bên tường, rồi lại rơi trên người ta.

Ta đang giúp A Mãn xỏ lại chiếc giày chạy mất.

A Mãn hơi sợ người Hứa gia, nắm chặt tay áo ta.

Hứa Tri Dao bỗng đi tới.

“Đây là muội muội của Văn công tử?”

A Mãn rụt về sau lưng ta.

Ta vỗ tay nàng.

“Gọi Hứa đại nhân.”

A Mãn nhỏ giọng gọi.

Hứa Tri Dao lấy từ tay áo ra một gói giấy.

“Trên đường mua ít kẹo.”

A Mãn nhìn ta.