“Một phó chủ tịch huyện trong vòng hai năm đã phê duyệt chuyển đổi mục đích sử dụng của mười bảy khu đất công nghiệp, tất cả đều chuyển vào tay cùng một nhà phát triển bất động sản. Người đại diện pháp luật của nhà phát triển ấy là em họ của vợ ông ta.”

Đầu bên kia im lặng.

“Cậu có bằng chứng không?”

“Đầy đủ dòng tiền, tài liệu phê duyệt và hồ sơ thay đổi mục đích sử dụng đất. Tôi gửi email hay chuyển phát nhanh?”

Anh Dư im lặng ba giây.

“Chuyển phát nhanh. Hôm nay có thể gửi không?”

“Đã gửi rồi. Ngày mai sẽ tới.”

Tôi cúp máy, bỏ điện thoại vào túi quần.

Tôi đã bảo Chu Thành chuẩn bị những tài liệu này từ trước khi trở về quê.

Không phải để nhằm vào Mã Kiến Quốc.

Mà để bảo vệ Thẩm Tri Ý.

Suốt hai năm, con trai ông ta chặn cô trước cổng trường, còn tôi ở xa tận Thượng Hải, nước xa không cứu được lửa gần.

Vì vậy tôi đã phòng ngừa từ trước, nắm toàn bộ con bài ông ta có thể sử dụng trong tay.

Chỉ chờ ông ta ra tay trước.

Bây giờ ông ta đã ra tay.

Bốn mươi tám giờ sau, vài chiếc xe mang biển số tỉnh khác tiến vào thị trấn.

Không thông báo trước, không phô trương, lặng lẽ dừng trước trụ sở chính quyền huyện.

Mã Kiến Quốc bị đưa đi phối hợp điều tra.

Tin tức lan truyền trong thị trấn còn nhanh hơn bảng điểm của thủ khoa kỳ thi đại học năm đó.

Phương Đường cầm điện thoại lao vào sân nhà tôi, vẻ mặt không thể tin nổi.

“Anh! Mã Kiến Quốc bị điều tra rồi!”

“Ừ.”

“Anh biết rồi sao?”

“Uống trà sữa không?”

“Rốt cuộc anh là người thế nào?”

“Anh hàng xóm.”

“…” Cô bé nhìn tôi năm giây rồi đột nhiên giơ điện thoại tới trước mặt tôi. “Anh có thừa nhận là do anh làm không?”

“Không thừa nhận.”

Cô bé thu điện thoại lại, ngồi xuống ghế rồi bật cười ha hả.

Cô bé cười suốt một phút.

“Anh, ha ha ha không ngừng, anh Trần Độ, anh đỉnh quá, anh thật sự quá đỉnh…”

Tôi không nói gì.

Lúc này, tin nhắn của Thẩm Tri Ý gửi tới.

“Nhà trường nói cuộc điều tra đã kết thúc, bảo tuần sau tôi quay lại dạy học.”

Tôi trả lời một chữ: “Được.”

Một lúc sau, cô lại gửi thêm một tin.

“Cảm ơn anh.”

Sau đó là tin cuối cùng:

“Tối nay tới ăn cơm. Tôi nấu.”

Tôi nhìn ba tin nhắn ấy.

Tin đầu tiên là thông báo kết quả cho tôi.

Tin thứ hai có nghĩa là cô đã biết.

Cô biết do tôi làm.

Tin thứ ba…

Là cách thể hiện của cô.

Thẩm Tri Ý chưa bao giờ nói “anh vất vả rồi”, không nói “may mà có anh”, cũng không nói bất cứ lời mềm mỏng nào.

Cô chỉ nấu một bữa cơm.

Tôi nhét điện thoại vào túi rồi nói với Phương Đường: “Đi đây, tối nay có người mời ăn cơm.”

“Ai mời anh ăn cơm?”

“Hàng xóm.”

Phương Đường nghẹn lời.

“Hàng xóm nào?”

Tôi đã bước ra khỏi sân.

Chương 8

Triệu Bằng Phi đã đứng trước cửa nhà tôi bao lâu, tôi không biết.

Lúc Phương Đường nhắn tin báo, tôi đang ăn cơm tại nhà Thẩm Tri Ý.

Thẩm Tri Ý nấu bốn món.

Thịt kho, rau xanh xào, canh cà chua trứng và dưa chuột trộn.

Tất cả đều là những món thời cấp ba tôi từng thuận miệng nói với cô rằng mình thích ăn.

Cô vẫn nhớ.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Phương Đường:

“Anh, Triệu Bằng Phi đang ở trước cửa sân nhà anh, ngồi xổm ở đó, hình như đang khóc.”

Tôi úp điện thoại xuống bàn, tiếp tục ăn thịt.

Thẩm Tri Ý liếc qua màn hình nhưng không hỏi.

Cô rất ít khi hỏi chuyện của tôi.

Ăn xong, tôi trở về nhà.

Triệu Bằng Phi quả thật vẫn còn ở đó.

Cậu ta ngồi xổm trên trụ đá trước cửa sân, hai tay ôm mặt, tóc rối như ổ gà.

Bộ vest nhăn nhúm, mũi giày dính bụi.

Nghe thấy tiếng bước chân, cậu ta ngẩng đầu.

Mắt đỏ hoe.

“Trần Độ.” Cậu ta đứng lên, giọng khàn khàn.

Tôi lấy chìa khóa mở cửa.

“Vào đi.”

Cậu ta đi theo vào.

Ngồi trong sân, tôi rót cho cậu ta một cốc nước.

Cậu ta dùng hai tay ôm cốc, cúi đầu không nói gì.

Một lúc sau mới lên tiếng:

“Đơn hàng của Công ty Xây dựng Số Một thành phố thật sự do cậu cắt sao?”

“Ừ.”

Cậu ta gật đầu, giống như đã biết từ lâu, cũng giống như vừa mới xác nhận.

“Công ty tôi… không trụ nổi nữa.”

“Ừ.”

“Phía ngân hàng cũng xảy ra vấn đề.” Cậu ta ngẩng đầu nhìn tôi. “Cũng là cậu sao?”

“Không phải vấn đề của ngân hàng, mà là vấn đề của chính cậu.” Tôi nói. “Trong dòng tiền hai năm qua của cậu, ba mươi phần trăm là số liệu giả. Bộ phận kiểm soát rủi ro của ngân hàng sớm muộn cũng kiểm tra, chỉ khác nhau ở việc sớm hay muộn.”

Sắc mặt cậu ta càng trắng hơn.

“Sao cậu biết?”

“Tôi làm đầu tư, loại sổ sách này rất dễ nhìn ra.”

Cậu ta im lặng.

Rất lâu sau, cậu ta đặt cốc nước xuống, chống tay lên đầu gối đứng dậy.

“Ở bên ngoài, rốt cuộc cậu làm gì?”

“Cậu tới đây không phải để hỏi chuyện này đúng không?”

Cậu ta nhìn tôi rất lâu.

“Tôi nợ cậu một lời xin lỗi.” Yết hầu cậu ta chuyển động. “Hôm tụ tập, tôi đã nói cậu như vậy…”

“Bỏ đi.”

“Không thể bỏ.” Giọng cậu ta rất khàn. “Tôi ghen tị với cậu.”

Sau khi nói ra câu ấy, sắc mặt cậu ta vô cùng khó coi, nhưng cậu ta không né tránh ánh mắt.