Nguyễn Sắt lảo đảo chúi về phía trước một cái, thị nữ vội vàng đỡ lấy.

Chàng không hề chìa tay ra nữa.

Văn lại tới hỏi về tiến trình vụ án thuốc men trước đó, chàng rút tờ toa thuốc ra, giao nộp qua.

Nhắc tới sổ sách của Bách Thảo Các, chàng khựng lại giây lát.

Tô Thoa từng đẩy cuốn sổ sách tới trước mặt chàng, chỉ vào mấy dòng chữ trước sau, nói cho chàng hay không phải chỉ ghi riêng mỗi Nguyễn Sắt, những bệnh gia khác cũng đều như thế cả.

Vậy mà chàng lại bảo, nàng làm việc chu toàn cẩn mật, bản thân chàng biết rõ.

Khi đó nàng thu tay về, không buồn lật thêm trang nào nữa.

“Sổ sách vẫn còn lưu tại tiệm thuốc.”

Yến Luật cất lời: “Cứ theo lệ mà điều tra thu thập, thuốc qua tay những ai, cũng đều thẩm vấn cặn kẽ một thể.”

“Lời ta nói hôm nay, cũng ghi chép cả vào.”

Văn lại vâng dạ nhận lệnh.

Nguyễn Sắt phía sau khóc lóc thảm thiết, vẫn một mực kêu sợ hãi.

Thêm người hầu, mời y giả, đổi chỗ ở, chàng đều biết phải phân phó sắp xếp ra sao.

Làm xong xuôi, luôn có người cảm tạ chàng chu toàn cẩn thận.

Nhưng khi Thoa Nhi nói sợ, chàng lại đến cả việc nên hỏi han câu gì cũng chẳng biết đường mà lần, bèn trước tiên bảo nàng đừng nghĩ ngợi lung tung.

Về sau nàng không nói nữa, bắt đầu tự mình ra tay, chàng trái lại mới tìm thấy việc để làm: ngăn cản nàng lại, tách hai người ra hai ngả.

Khi đó chàng vẫn còn nghĩ rằng, đưa nàng về nhốt trong từ đường, là có thể dẹp yên phong ba bão táp.

Những điều này, vừa rồi toàn bộ đều biến thành vốn liếng để Nguyễn Sắt vênh váo khoe khoang.

Yến Luật vươn tay vịn vào lan can đá.

Dưới lòng bàn tay lạnh ngắt ẩm ướt.

Năm nàng mười tuổi, đã từng ở một nơi như thế này suốt năm ngày năm đêm.

Chàng tìm tới căn thiền phòng trong chùa nơi Tô Thoa tạm nghỉ chân, trong phòng đã trống trơn từ lâu.

Cung nhân đang dọn dẹp tro tàn trong lò, một mảnh vải cháy xém rơi rụng trên nền đất.

Yến Luật nhìn thấy mấy đường kim mũi chỉ kia, liền ngồi thụp xuống.

Nơi góc gập quấn chỉ mấy vòng liền, may không được bằng phẳng cho lắm.

Miếng đệm lót đầu gối giữ ấm cũ của chàng, cũng được may y như thế này.

Lúc nàng đưa cho chàng còn chê xấu xí, lại bảo nếu chàng không cần, dỡ vải ra còn đổi được khối tiền.

Hôm sau chàng liền đeo nó tới nha môn, hễ có ai hỏi tới, vạt áo vén lên nhanh hơn bất cứ ai.

Giờ đây nàng đến cả món đồ này cũng đem đốt bỏ.

Yến Luật chìa tay định nhặt lên, bỗng khựng lại.

Không đúng.

Cái cũ đã sớm được viền mép cẩn thận rồi, mảnh vải này lại chỉ mới may được một bên, lớp bông lộ ra bên trong cũng hoàn toàn là mới tinh.

Cung nhân khẽ khàng thưa: “Hôm nay thu dọn hành lý giúp Tô y quan, mới lục ra món đồ này.”

“Còn chưa may xong, cô nương ấy đã bảo không cần nữa rồi.”

Năm xưa vì từ hôn mà quỳ hỏng cả hai đầu gối, mỗi khi trời trở lạnh ẩm ướt là lại đau nhức buốt xương.

Mùa đông năm ngoái, chàng từng thuận miệng than một câu, miếng đệm gối cũ hơi mỏng quá.

Chỉ duy nhất một lần đó thôi.

Lúc đó nàng đang gảy bàn tính, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, bảo chàng bớt đứng ngoài sân hóng gió đi.

Chàng còn cằn nhằn nàng chỉ biết mê tiền, không chịu yêu thương phu quân nhiều hơn.

Hóa ra nàng đều nghe thấy hết, nhớ kỹ trong lòng.

Chàng nâng mảnh vải cháy dở trong lòng bàn tay, muốn trải phẳng ra xem còn sót lại bao nhiêu phần chưa cháy hết.

Ngón tay vừa mới động đậy, mép vải liền vỡ vụn ra một mảng.

Nàng không hề đem ra khoe khoang với chàng, không hề bắt chàng phải ghi nhớ công ơn tốt đẹp này.

Rất nhiều đêm khuya, nàng ngồi dưới ánh đèn dầu, thấy chàng bước vào cửa liền vội vàng giấu đồ đi, chỉ bảo đang bận kiếm tiền.

Chàng cứ ngỡ chuyện gì nàng cũng phải tính toán chi li.

Món đồ này, vậy mà đến một lời cảm tạ nàng cũng chưa từng đòi hỏi chàng.

Yến Luật gom mảnh vải vụn lại.

Bên ngoài có tiếng giục giã xe giá khởi hành.

Chàng ngẩng đầu lên, vịn mép bàn gượng đứng dậy.

Chuyện của Nguyễn Sắt, chàng sẽ tra xét cho ra ngô ra khoai.

Thuở nhỏ nàng từng phải chịu đựng những gì, chàng cũng sẽ đi hỏi cho bằng hết.

Những lời bắt nàng phải nhận lỗi trước kia, chàng nên từng câu từng chữ thu hồi lại.

Nàng nếu không chịu lắng nghe, chàng sẽ đứng đợi, giống như năm xưa đứng đợi ngoài cửa tiệm thuốc vậy.

Bước tới bên cửa, chàng bỗng nhớ tới Bách Thảo Các.

Bàn tay nàng bị nước trà làm bỏng đỏ ửng, khăn tay còn chưa kịp lau khô, chàng đã vội vã hỏi: “Hắn đều biết hết sao?”

Chàng không hề mở miệng hỏi nàng có đau hay không trước tiên.

Chàng chỉ chăm chăm hỏi rằng, một gã đàn ông khác biết được bao nhiêu điều, vì sao nàng không chịu nói cho chính chàng hay.

Nàng khi đó nhìn chàng trân trối một hồi lâu, rồi gấp chiếc khăn tay lại, đặt sang một bên.

Không hề nói thêm nửa lời nào nữa.

Yến Luật nắm chặt mảnh vải vụn, chết trân tại chỗ.

Việc chàng nóng lòng muốn làm nhất trong ngày hôm đó, vậy mà lại chẳng phải là lắng nghe nàng nói cho hết câu.

Đuổi tới trước xe giá, thị vệ đã đưa giáo chắn ngang đường chàng.

“Phượng giá khởi hành, xin Yến Thiếu khanh dừng bước.”

Cỗ xe cung đình đằng xa đã bắt đầu chuyển bánh.