Trên thảo nguyên, cơn mưa thường đến bất ngờ. Khi chúng tôi đang uống rượu, một cơn mưa như trút bất ngờ đổ xuống.

Cả hai chúng tôi bị mưa làm ướt sũng như những chú chuột lột. Khi xe đưa chúng tôi trở về khách sạn, trời đã khuya.

Tôi dần tỉnh rượu và bắt đầu thấy ngại ngùng, cố tìm chuyện để nói: “Chai champagne đó thật ngon, tôi còn định uống hết, tiếc quá.”

Cố Phỉ không nói gì, nhưng chẳng bao lâu sau, cửa phòng tôi bị gõ.

Cậu ấy cầm hai chai champagne, mỉm cười rạng rỡ: “Tôi vừa hỏi khách sạn mua đấy, cô có muốn uống thêm không?”

Ngoài trời mưa vẫn rơi tầm tã, những tia chớp xé ngang bầu trời đen kịt trên thảo nguyên, Cố Phỉ đưa cho tôi ly rượu lấp lánh dưới ánh đèn.

Có vẻ cậu ấy vừa tắm xong, tóc vẫn còn ướt, những giọt nước chảy xuống từ tóc rồi lăn dọc theo xương đòn, thấm ướt chiếc áo sơ mi mỏng dính, để lộ bắp ngực săn chắc.

Tôi như bị ma xui quỷ khiến mà mở cửa. “…Được.”

Tối hôm đó, chúng tôi ngồi tựa vào nhau trên ghế sofa, ngắm nhìn cơn mưa xối xả trên thảo nguyên và những tia chớp bạc xé toạc bầu trời. Không rõ chúng tôi đã nói những gì, đa phần là tôi nói, còn Cố Phỉ yên lặng lắng nghe.

Càng uống nhiều rượu, tôi nhìn cậu ấy một cái, không hài lòng nói: “Sao cậu không nói gì cả, cậu có đang nghe không?”

Cậu ấy uống cũng không ít, ánh mắt chăm chú dán vào môi tôi, không nói một lời.

Ngoài kia, sấm sét nổ vang, gió lớn cuốn tung rèm cửa trắng. Tôi và Cố Phỉ ngồi đối diện, nhìn chằm chằm vào nhau, không biết nên làm gì tiếp theo.

Tôi đột nhiên nhận ra lông mi dưới của cậu ấy rất dài, đôi mắt sáng trong như trái vải đã bóc vỏ, đen trắng rõ ràng. Ở một góc độ nào đó, trông cậu ấy giống như một con vật nhỏ ngơ ngác, mang theo sự ngoan ngoãn có phần dễ mến, nhưng ẩn sâu lại là nét hoang dã và xâm lược đầy bản năng.

“Anh muốn hôn em, được không?” Cậu ấy nghiêng đầu, mắt mơ màng mở to.

Ngay giây sau đó, tôi kéo mạnh cổ áo cậu ấy và hôn.

Mặc kệ mọi quy tắc, mặc kệ sự dè dặt, mặc kệ cả thế giới này.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi chỉ muốn nghe theo trái tim mình.

Tự do hay phóng túng, điều đó không còn quan trọng nữa, tôi chỉ muốn quên hết mọi thứ và tận hưởng giây phút này.

Chỉ sau vài giây, tình thế đã đảo ngược.

Cố Phỉ giữ chặt cổ tay tôi, môi cậu ấy mang theo hương rượu, chủ động hơn trong từng nụ hôn. Tiếng mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, trời tối đen như mực, chỉ có những tia chớp thỉnh thoảng lóe lên, phá vỡ bầu trời đêm.

Cả thế giới dường như đã bị đảo lộn, chỉ còn lại tôi và Cố Phỉ, ôm lấy nhau, tìm kiếm sự ấm áp từ nhau.

6

Chuyến đi kéo dài hơn chục ngày đã kết thúc nhanh chóng, và cũng đã đến lúc tôi trở về nước.

Cố Phỉ có vẻ lưu luyến, nắm chặt tay tôi: “Anh sắp đi Tanzania, em có muốn đi cùng không? Anh sẽ lo hết mọi thứ, em chỉ cần đi theo anh thôi.”

Tôi nhìn vào đôi mắt lấp lánh của cậu ấy, cười và lắc đầu.

Điên rồ cũng đã đủ, phóng túng cũng đã thỏa, tôi nghĩ đã đến lúc phải trở lại với thực tế.

“Sau này, anh có thể tìm em không?” Cậu ấy hỏi, giọng thận trọng.

Tôi không nói gì, chỉ vẫy tay rồi quay lưng lên máy bay.

Thực lòng mà nói, tôi cũng khá thích Cố Phỉ. Ai mà không thích một chàng trai như thế chứ? Trẻ trung, xinh đẹp, tràn đầy sức sống. Ở bên cậu ấy khiến tôi cảm thấy như mình cũng trẻ lại.

Nhưng giữa chúng tôi là điều không thể. Sự điên rồ chỉ là một giấc mơ đẹp ngắn ngủi.

Tôi đã thất bại trong tình yêu một lần, và không muốn đi vào vết xe đổ lần nữa.

…

Khi máy bay vừa hạ cánh, điện thoại tôi bị dồn dập bởi những cuộc gọi nhỡ.

Ở đầu dây bên kia, giọng Hạ Hoài Xuyên đầy lo lắng và mệt mỏi: “Hạ Kỳ gặp chuyện rồi, đang ở bệnh viện trung tâm, em đến ngay đi.”

Tôi lập tức lao tới bệnh viện. Hạ Kỳ nằm trên giường bệnh, cơ thể nhỏ bé, khuôn mặt đỏ bừng, mắt nhắm chặt.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Tôi quay sang Hạ Hoài Xuyên, giọng gấp gáp. Dù tôi đã từ bỏ quyền nuôi con, nhưng nhìn thấy Hạ Kỳ như vậy, trái tim tôi vẫn đau nhói.

Hạ Hoài Xuyên nhíu chặt mày, trên gương mặt hiện rõ vẻ bối rối và tức giận: “Vài ngày trước… công ty có một dự án lớn, anh bận quá nên đã giao Hạ Kỳ cho Hướng Thư chăm sóc.”

Anh ấy xoa trán: “Cô ấy nói sẽ chăm sóc con cẩn thận, nhưng khi Hạ Kỳ bị ốm, cô ấy lại đi xem một buổi trình diễn thời trang cao cấp. Anh không biết gì, thằng bé sốt cao ở nhà một mình, may mà bảo mẫu phát hiện ra.”

Tôi lạnh lùng nhìn anh: “Anh không phải đã nói rằng Hướng Thư sẽ chăm sóc nó thật tốt sao?”

Hạ Hoài Xuyên im lặng, không nói nên lời.

Cửa phòng bệnh bất ngờ bật mở, Hướng Thư vội vã lao vào trong bộ váy hàng hiệu, nhìn thấy Hạ Kỳ, khuôn mặt cô tái nhợt.

Cô chạy đến trước mặt Hạ Hoài Xuyên, lo lắng giải thích: “Hoài Xuyên, anh nghe em nói, em thực sự không biết Hạ Kỳ bị ốm. Nếu biết, em sẽ không đi đâu. Ngay khi biết tin, em đã vội vàng quay lại rồi.”

Hạ Hoài Xuyên nhìn cô, hỏi: “Từ khi bước vào đến giờ, em chỉ lo giải thích với anh. Sao em không hỏi xem Hạ Kỳ bây giờ thế nào rồi?”

Hướng Thư ngắc ngứ, không nói được lời nào.

Hạ Hoài Xuyên cười nhạt: “Thằng bé vừa tỉnh vài phút trước, nó nói rằng nó đã bảo với em rằng nó khó chịu, nhưng em đã lừa nó là đi mua bánh ngọt rồi bỏ đi.”

“Hướng Thư, em đúng là ngoài mặt thì tử tế, nhưng sau lưng thì…”

Hướng Thư vội lớn tiếng phản bác: “Không phải! Thằng bé chỉ là trẻ con, nó nói dối đấy! Nó đang bịa đặt mà!”

Ngay lúc đó, một giọng nói yếu ớt vang lên.

Hạ Kỳ mở mắt, nhỏ giọng nói: “Con không nói dối. Con đã nói với dì là con khó chịu, dì hỏi con có muốn ăn bánh ngọt không, rồi dì nói sẽ đi mua bánh cho con, nhưng dì đã không quay lại.”

Ánh mắt của Hạ Kỳ trở nên lạnh lùng, không còn chút nào sự quấn quýt trước đây với Hướng Thư: “Con biết dì muốn sinh con cho ba. Dì chê con là gánh nặng, dì muốn con chết đi, phải không?”

Tôi sững sờ. Tôi luôn nghĩ rằng Hạ Kỳ rất phụ thuộc vào Hướng Thư, chưa bao giờ thấy con dùng giọng điệu lạnh nhạt như vậy với cô ấy.

Hướng Thư bị lật tẩy, mặt cô đỏ bừng, ngồi xuống cạnh Hạ Kỳ, cố gắng nắm lấy tay con, dỗ dành:
“Con nói bậy gì thế, dì thật sự không cố ý. Dì không biết con mệt như vậy. Con thích ăn bánh ngọt, đúng không? Dì sẽ đi mua cho con chiếc bánh lớn nhất, ngon nhất ngay bây giờ.”

Nhưng Hạ Kỳ chỉ rụt tay lại, quay đầu đi chỗ khác.

Tôi ra ngoài hỏi bác sĩ về tình trạng của Hạ Kỳ, và gặp cô bảo mẫu gia đình ngay trước cửa.

Thật ra, tôi và cô bảo mẫu khá thân thiết, sau nhiều năm cũng có chút tình cảm.

Thấy tôi, cô thở dài: “Thưa cô, thật ra cậu nhỏ cũng rất đáng thương. Thằng bé còn nhỏ, không hiểu chuyện, được người khác chiều chuộng, cho ăn, cho chơi, nên thằng bé mới nghĩ họ tốt. Nhưng thằng bé đâu biết rằng trên đời này chỉ có mẹ ruột mới thật sự đối tốt với con mình.”

“Có chuyện gì thế? Sao bỗng dưng mọi chuyện lại trở nên như thế này?”

Cô bảo mẫu liếc nhìn vào phòng bệnh, rồi hạ giọng: “Không phải tôi muốn nói xấu cô Hướng, nhưng trước đây cô ấy đối tốt với cậu nhỏ chẳng qua là để lấy lòng ông chủ thôi. Kể từ khi cô ấy đẩy được cô đi, cô ấy bắt đầu tỏ thái độ lạnh nhạt với cậu nhỏ. Có khi thằng bé đến tìm cô ấy, cô ấy còn không thèm nhìn mà đuổi thẳng.”

“Hôm trước, tôi nghe cô ấy nói với ông chủ là muốn có một đứa con ruột. Thưa cô, ông chủ đúng là hồ đồ. Sao ông ấy không nghĩ ra rằng người phụ nữ nào mà thật lòng thương yêu đứa con riêng của ông được chứ? Đợi khi cô ấy có con ruột, liệu nhà này còn chỗ cho cậu nhỏ không?”

“Tôi thật sự nghi ngờ lần này cô ấy cố tình để cậu nhỏ ở nhà một mình. Cô ấy nghĩ sau này có con thì Hạ Kỳ sẽ trở thành cái gai trong mắt, muốn—”

Cô ấy đột nhiên im bặt, liếc nhìn sắc mặt tôi, rồi nhỏ giọng: “Chắc là tôi nghĩ nhiều quá rồi.”

Quay lại phòng, Hạ Kỳ vẫn đang truyền dịch.

May mắn là cơn sốt đã hạ, bác sĩ nói thằng bé được đưa đến kịp thời nên không có gì nghiêm trọng.

Tôi ngồi với thằng bé một lúc rồi định đi, nhưng Hạ Kỳ đột nhiên gọi tôi lại.
Nó nằm một mình trên giường, cơ thể nhỏ bé bị chăn trắng che phủ, trông thật tội nghiệp.

“Mẹ ơi…” Nó đưa tay về phía tôi, đôi mắt ươn ướt, giống như một chú chó nhỏ bị bỏ rơi.

“Mẹ ở lại với con được không? Con nhớ mẹ lắm.”

Thú thực, tôi thấy nó đáng thương. Tôi không nên so đo với một đứa trẻ nhỏ như thế, dù gì nó cũng là con ruột của tôi.

Nhưng không hiểu sao, khi nhìn nó như vậy, tôi lại nhận ra rằng mình không còn cảm giác đau lòng như trước nữa.

Tôi nhìn nó, trong đầu bất giác nhớ lại cảnh thằng bé từng ôm Hướng Thư và nói rằng tôi là người phải ra đi.

“Con… nghỉ ngơi cho tốt nhé, mẹ đi trước đây.” Tôi không biết nên nói gì thêm, rồi quay người rời đi.

Hạ Kỳ nhìn theo tôi, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì đó, rồi nước mắt bắt đầu rơi.

Hạ Hoài Xuyên bước ra theo, gọi tôi lại.