“Lâm Hạc Niên điên rồi.”

“Hoàng đế, ngươi sẽ không tin một nghịch tặc chứ.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn chằm chằm bà.

“Giếng người ở đâu?”

“Trong cung chưa từng có nơi đó.”

Lâm Hạc Niên nằm sấp trong bùn cười lớn.

“Tẩm điện Từ Ninh cung.”

“Dưới phượng sàng có chín tầng bậc đá.”

“Mỗi mùng một, bà ta đều tới bên giếng, tận mắt nhìn mẫu thân ruột của người ăn thức ăn cho chó.”

Thái hậu đột ngột giãy khỏi cấm quân, nhào về phía Lâm Hạc Niên.

“Câm miệng.”

Bà nhặt đoạn đao gãy, đâm vào cổ họng ông.

Hoắc Kiêu đá một chân làm gãy cổ tay bà.

Đao rơi xuống đất.

Thái hậu ôm bàn tay biến dạng, cuối cùng cũng mất hết dáng vẻ.

“Giết ai gia đi.”

“Hoàng đế, có bản lĩnh thì bây giờ thí mẫu luôn đi.”

Tiêu Thừa Nghiễn cúi người nhìn bà.

“Nếu ngươi là mẫu thân của trẫm, đương nhiên trẫm không giết.”

Trong mắt thái hậu lóe lên một tia hy vọng.

“Trẫm chỉ đưa ngươi đi bầu bạn với con trai ruột.”

Hy vọng trên mặt bà tắt ngấm.

Lâm Hạc Niên và thái hậu bị nhốt vào lồng sắt.

Hai vạn bảy nghìn binh sĩ Bắc cảnh đầu hàng quỳ hai bên đường núi.

Tiêu Thừa Nghiễn không giết họ.

Hắn đốt quân sách giả, chỉ chém hai mươi bảy tướng lĩnh tham gia đồ thôn và hạ độc.

Số binh sĩ còn lại bị xóa quân tịch ngay tại chỗ.

Có người ôm đứa con sống sót sau tai họa mà khóc lớn.

Có người nhặt hịch văn của Lâm Hạc Niên, xé nát rồi nhét vào miệng ông.

“Đây là mười vạn đại quân của ông.”

Ta đứng ngoài lồng sắt.

“Người sống không chịu chết thay ông.”

“Chỉ có thể lấy người chết cho đủ số.”

Lâm Hạc Niên nhổ vụn giấy ra.

“Không có ta, bọn chúng đến cơm cũng không được ăn.”

Một bao lương độc đập vào lồng sắt.

Bao tải rách ra.

Gạo mốc đổ đầy đầu ông.

Phụ nhân từng quỳ xin quân lương ôm chặt đứa trẻ.

“Cơm này cho ngươi.”

“Ngươi ăn đi.”

Lâm Hạc Niên ngậm miệng.

Trên đường trở về kinh, mỗi khi đi qua một thành, Tiêu Thừa Nghiễn đều sai người dán mật lệnh đầu độc lương lên tường thành.

Bá tánh đọc mật lệnh trước.

Rồi nhìn lồng sắt.

Trứng thối, bùn nhão, đá ném suốt dọc đường.

Thanh danh mà Lâm Hạc Niên coi trọng nhất thối rữa trong ánh mắt của từng người nhìn thấy ông.

Ngày thứ năm, chúng ta trở về hoàng cung.

Phượng sàng trong Từ Ninh cung bị lật lên.

Dưới giường không có cơ quan.

Chỉ có nguyên một mặt đất bằng bạch ngọc Hán.

Hoắc Kiêu tìm nửa canh giờ vẫn không thấy lối vào.

Thái hậu quỳ ngoài điện, khóe môi lại nổi nụ cười lạnh.

“Lời dối trá nghịch tặc thuận miệng bịa ra mà các ngươi cũng tin.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn Lâm Hạc Niên.

“Mở ra.”

“Cho thần miễn tử chiếu.”

“Ngươi không có tư cách mặc cả.”

“Vậy cứ để bà ta thối chết ở dưới đó.”

Lâm Hạc Niên dựa vào tường.

“Hơn hai mươi năm cũng chờ được rồi, không thiếu mấy ngày này.”

Tiêu Thừa Nghiễn rút kiếm.

Mũi kiếm ép vào ngón tay cụt của ông.

Gân xanh trên trán Lâm Hạc Niên nổi lên, ông vẫn nghiến răng cười.

Ông thật sự không sợ đau.

Ông sợ mất quân bài đổi mạng.

Ta đi tới bên phượng sàng.

Lúc thái hậu vào tẩm điện, ta nghe bước chân bà nhẹ hơn ở Phật đường.

Không phải vì thảm dày.

Mà vì dưới gạch rỗng.

Nhưng Hoắc Kiêu đã gõ qua từng viên gạch.

Ta nằm xuống đất.

Bạch ngọc Hán lạnh buốt.

Chỉ có một mảng nhỏ chính giữa là ấm.

Phía dưới có người.

“Trong giếng phải đưa cơm.”

Ta ngẩng đầu nhìn xà nhà.

“Lối vào không ở dưới đất.”

Hoắc Kiêu chém vỡ tượng kim phượng trên đỉnh phượng sàng.

Trong miệng phượng giấu một sợi xích sắt.

Xích sắt được kéo.

Toàn bộ mặt đất bạch ngọc Hán tách sang hai bên.

Mùi thối rữa trào lên.

Dưới chín tầng bậc đá là một cái giếng cạn không có nước.

Trên vách giếng đóng một vòng lồng gỗ.

Tầng dưới cùng co ro một nữ nhân tóc tai rối bù.

Cổ nàng bị vòng sắt khóa lại.

Bên chân đặt nửa bát cháo nhão mốc.

Tiêu Thừa Nghiễn dừng bên miệng giếng.

Nữ nhân nghe động tĩnh, chậm rãi ngẩng mặt.

Nàng không nhìn rõ người.

Đôi mắt nhiều năm không thấy ánh sáng chỉ còn màu xám trắng đục ngầu.

“Hôm nay là mùng một sao?”

“Ta vẫn chưa chết.”

“Làm hoàng hậu thất vọng rồi.”

Tiêu Thừa Nghiễn vịn thành giếng.

“Ngươi là ai?”

Nữ nhân sững rất lâu.

Nàng lần mò bò tới song gỗ.

“Thừa Nghiễn?”

Sống lưng thái hậu đột ngột cứng lại.

Nữ nhân đưa tay khỏi lồng gỗ, run rẩy chỉ lên vai mình.

“Vai trái con có một nốt bớt.”

“Giống vầng trăng khuyết bị lửa đốt.”

Tiêu Thừa Nghiễn kéo cổ áo ra.

Vai trái quả nhiên có một vết bớt hình trăng khuyết màu đỏ sẫm.

Nữ nhân vừa khóc vừa cười.

“Lúc sinh ra con không khóc.”

“Ta vỗ con ba cái, con mới mở mắt.”

“Hoàng hậu bế con đi, nói thân phận ta thấp hèn, không xứng nuôi hoàng tử.”

“Bà ta hứa mỗi tháng sẽ cho ta gặp con một lần.”

“Sau đó, thái tử điện hạ phát hiện bà ta cùng Lâm Hạc Niên biển thủ quân lương.”

“Bà ta sợ thái tử vạch trần, ép ta bỏ độc vào thuốc của con.”

“Ta không chịu.”

“Bà ta liền hạ Thực Cốt độc lên chính con trai ruột của mình.”

Yết hầu Tiêu Thừa Nghiễn khó khăn chuyển động.

“Vì sao bà ta lại phò trẫm đăng cơ?”

“Tiên đế bệnh nặng.”

“Sau khi thái tử chết, chỉ còn con có thể ép được tông thất.”