“Lương thị ngược đãi hoàng nữ, chiếm đoạt vật phẩm trong cung ban thưởng, vu khống công chúa.”

“Trượng bốn mươi, lưu đày Lĩnh Nam.”

Cữu mẫu mềm nhũn ngã xuống đất.

Biểu tỷ khóc lóc bò tới.

“Bệ hạ, thần nữ thật sự không biết…”

Phụ hoàng không nhìn nàng.

“Tạ gia nữ chiếm dụng đồ ban thưởng, việc dạy học và danh nghĩa tiến cử của công chúa.”

“Xóa tên khỏi nữ học.”

“Ba năm không được vào cung, không được tham dự yến tiệc trong kinh.”

“Tất cả những thứ lấy từ Trường Lạc, từng món một đều phải thu hồi.”

Biểu tỷ đột ngột nhìn ta, ánh mắt tràn đầy oán độc.

“Ngươi hài lòng chưa?”

Ta nhìn nàng.

Rất lâu sau, khẽ nói:

“Chưa.”

“Bởi vì những thứ đó vốn đã là của ta.”

Phụ hoàng nắm lấy tay ta.

Tay người rất ấm, nhưng nắm vô cùng cẩn thận.

Đêm đó, ta không trở về Hầu phủ nữa.

Chương 9

Khi cửa Chiêu Dương điện mở ra, ta đứng trước cửa rất lâu.

Đây là nơi ta từng ở khi còn nhỏ.

Ngoài cửa sổ có cây quế.

Trên giá vẫn còn đặt con ngựa gỗ nhỏ, trống lắc, hổ vải mà trước đây ta từng chơi.

Ta còn tưởng chúng đã bị vứt đi từ lâu.

Phụ hoàng nói:

“Trẫm vẫn cho người giữ lại.”

Ta nhỏ giọng hỏi:

“Tại sao?”

Phụ hoàng im lặng một lúc.

“Bởi vì trẫm vẫn luôn nghĩ rằng con sẽ trở về.”

Đồng tâm ngọc khẽ nóng lên.

【Cuối cùng cũng trở về rồi.】

【Vãn Âm, con gái của chúng ta trở về rồi.】

Ta cúi đầu, nước mắt lại trào ra.

Thái y trong đêm đến bắt mạch cho ta.

Thượng Thực cục đưa tới cháo nóng, trứng hấp, bánh mềm, còn có một đĩa mứt nhỏ.

Mứt trong veo óng ánh.

Là vị hoa quế ta thích ăn khi còn nhỏ.

Nhưng ta ngồi bên bàn, không dám động.

Phụ hoàng hỏi:

“Không hợp khẩu vị sao?”

Ta lắc đầu.

“Đây là cho ta sao?”

Tất cả mọi người trong điện đều im lặng.

Ngón tay phụ hoàng khẽ siết lại.

“Phải.”

“Đều là của con.”

Ta lại hỏi:

“Không bị người khác lấy đi sao?”

“Không.”

“Ta ăn nhiều có bị mắng không?”

Giọng phụ hoàng khàn đi.

“Không.”

Người nói:

“Sau này con đói thì nói là đói.”

“Lạnh thì nói là lạnh.”

“Muốn thứ gì cũng có thể nói.”

“Ở trong chính nhà mình, không cần nhìn sắc mặt người khác trước.”

Ta cầm thìa lên, uống một ngụm cháo.

Hơi nóng từ cổ họng chạy xuống dạ dày.

Nhưng ta đau đến khom người.

Phụ hoàng lập tức đứng dậy.

“Truyền thái y!”

Ta vội lắc đầu.

“Không phải.”

“Chỉ là quá lâu rồi ta chưa được ăn thứ gì nóng như vậy.”

Phụ hoàng cứng người tại chỗ.

Tiếng lòng người như bị thứ gì đó xé rách.

【Quá lâu.】

【Nó nói quá lâu.】

【Trẫm đã để nó sống những ngày tháng thế nào vậy?】

Đêm đó, ta nằm trong chăn đệm sạch sẽ mềm mại nhưng không dám ngủ.

Phụ hoàng ngồi ở gian ngoài phê tấu chương.

Bóng đèn hắt lên bình phong.

Ta nhìn rất lâu, cuối cùng nhỏ giọng gọi:

“Phụ hoàng.”

Người lập tức đặt bút xuống.

“Sao vậy?”

“Người sẽ đi sao?”

“Không đi.”

“Ngày mai thì sao?”

“Cũng ở đây.”

“Sau này người còn đưa ta đi nữa không?”

Phụ hoàng bước đến bên giường, ngồi xổm xuống.

“Không.”

Ta nhìn người.

“Nếu ta nhớ mẫu hậu rồi khóc thì sao?”

“Phụ hoàng khóc cùng con.”

“Nếu ta không nghe lời thì sao?”

“Phụ hoàng dạy con, không đưa con đi.”

“Nếu người nhìn thấy ta vẫn đau lòng thì sao?”

Phụ hoàng im lặng rất lâu.

“Có đau lòng.”

Tim ta lập tức thắt lại.

Người lập tức nói tiếp:

“Nghĩ đến những khổ sở con phải chịu, phụ hoàng sẽ đau lòng.”

“Nghĩ đến việc bản thân không đón con trở về sớm hơn, phụ hoàng sẽ đau lòng.”

“Nhưng nhìn thấy con ở đây, phụ hoàng rất vui.”

“Minh Đường, con trở về, phụ hoàng rất vui.”

Nước mắt ta rơi xuống gối.

Đồng tâm ngọc ấm như lòng bàn tay của mẫu hậu.

【Nó hỏi gì, trẫm đều trả lời.】

【Nó sợ điều gì, trẫm sẽ cùng nó sợ cho đến khi hết sợ.】

【Cứ từ từ.】

【Đừng dọa nó.】

Sau đó một thời gian rất dài, ta vẫn giống như chim sợ cành cong.

Cung nhân mang quần áo mới tới, ta sẽ hỏi:

“Đây thật sự là của ta sao?”

Thượng Thực cục mang thức ăn tới, ta sẽ ngửi trước xem có mùi thiu không.

Ban đêm chỉ cần nghe tiếng cửa mở, ta sẽ lập tức ngồi bật dậy, tưởng rằng cữu mẫu lại tới kéo ta đi quỳ từ đường.

Phụ hoàng không thúc giục ta phải nhanh chóng trở lại bình thường.

Người chỉ ngày nào cũng tới Chiêu Dương điện.

Có lúc cùng ta ăn cơm.

Có lúc nhìn ta viết chữ.

Có lúc chẳng nói một câu, chỉ ngồi bên cạnh phê tấu chương.

Người vẫn không biết dỗ trẻ con cho lắm.

Ta viết hỏng một chữ.

Người nhìn tờ giấy rất lâu, gương mặt nghiêm túc đến mức như sắp trị tội.

Ta sợ đến toát mồ hôi lòng bàn tay.

Nhưng đồng tâm ngọc lại nóng lên.

【Viết rất tốt.】

【Còn tốt hơn trẫm hồi nhỏ.】

【Phải khen.】

【Khen thế nào mới không dọa nó?】

Phụ hoàng nhịn nửa ngày mới nói:

“Cũng được.”

Ta ngẩn ra.

Người lập tức bổ sung:

“Ý của trẫm là rất tốt.”

Ta bỗng bật cười.

Phụ hoàng nhìn ta, đáy mắt cũng từ từ có ý cười.

Khoảnh khắc ấy, lần đầu tiên ta cảm thấy.

Có lẽ ta thật sự đã trở về nhà rồi.

Chương 10

Vụ án Tạ gia được xét xử suốt nửa năm.

Cữu cữu bị tước tước vị, lưu đày biên cảnh phía bắc.

Cữu mẫu sau khi chịu trượng hình bị đày tới Lĩnh Nam.

Tộc sản Tạ thị bị kiểm kê.

Những thứ từng bị lấy khỏi tư khố của ta và mẫu hậu đều lần lượt được thu hồi.