“Châu Tiểu Ngư, cái đồ mất lương tâm!” Tiền Phượng Anh gào lên trong điện thoại, “Cô tính kế tôi! Ngay từ đầu cô đã tính kế tôi!”

“Dì Phượng Anh,” Châu Tiểu Ngư ngồi trên sofa nhà tôi, vừa vuốt Hoa Hoa vừa nói, “cháu không tính kế dì. Nhà là mẹ cháu đăng bán, bà ấy tự muốn bán. Hợp đồng là Tiền Trình tự ký, cháu không cầm dao ép cậu ấy. Là dì thấy mẹ cháu bán nhà, tự nổi lòng tham rồi bảo Tiền Trình đi mua hời.”

“Cô…”

“Nếu dì không tham thì chẳng có chuyện gì hết.”

“1 triệu của tôi… Tiền Trình nói phải trả vay nặng lãi trước…”

“Khoản vay nặng lãi là Tiền Trình vay, liên quan gì đến cháu? Dì đi tìm Tiền Trình mà đòi.”

“Cô… cô…”

Trong điện thoại vang lên tiếng đồ vật bị đập vỡ.

Sau đó Tiền Phượng Anh khóc.

Khóc gào lên, giọng người già khản đặc vì vỡ tiếng.

Đáng lẽ tôi phải thấy hả hê.

Nhưng nghe tiếng khóc ấy, trong lòng tôi lại có chút khó chịu.

“Đủ rồi.” Tôi ghé lại nói vào điện thoại một câu.

Tiếng khóc của Tiền Phượng Anh dừng lại.

“Chị Phượng Anh, món nợ 52.000 đã thanh toán xong. Chuyện căn nhà, tôi không truy cứu chị. Khoản vay nặng lãi của Tiền Trình, mọi người tự xử lý. Sau này bớt những suy nghĩ lệch lạc ấy đi. Chúng ta đều là người làm mẹ, làm người nên chừa cho nhau một đường.”

Đầu bên kia im lặng rất lâu.

Cuối cùng Tiền Phượng Anh nói một câu: “…Tôi biết rồi.”

Cúp máy.

Châu Tiểu Ngư đặt điện thoại xuống, nhìn tôi một cái.

“Mẹ, mẹ mềm lòng quá.”

“Con thì lòng cứng quá.”

“Giống ai nhỉ?”

“Giống bố con.”

Nó cười.

Tôi cũng cười.

Hoa Hoa nằm giữa hai mẹ con tôi, lật người một cái, phơi bụng ra.

【Chương 8】

Chuyện về sau.

Khoản 1,8 triệu tệ của Tiền Trình được hoàn lại vào ngày làm việc thứ tư. Nhưng phía vay nặng lãi đã tính thêm một vòng tiền lãi. Để giúp cháu trai lấp cái hố này, Tiền Phượng Anh bán chiếc vòng tay vàng bà ta cất suốt mười lăm năm và một bộ tem.

Nghe nói hôm bán bộ tem, bà ta khóc cả buổi chiều.

Phó Gia Minh cuối cùng cũng biết đầu đuôi mọi chuyện — đương nhiên là do Châu Tiểu Ngư chủ động kể cho anh ta.

Anh ta gọi điện cho tôi.

“Mẹ, con xin lỗi. Con vẫn không biết mẹ con nợ tiền của mẹ.”

“Gia Minh,” tôi nói, “con không cần xin lỗi. Mẹ con là mẹ con, con là con. Đối xử tốt với Tiểu Ngư là được.”

“Vâng.”

Dừng một chút.

“Mẹ, Tiểu Ngư nó… từ nhỏ đã như vậy sao?”

“Như thế nào?”

“Kiểu… bên ngoài nhìn rất không đáng tin, nhưng thật ra đã tính hết tất cả mọi người vào trong ấy.”

Tôi nghĩ một lúc.

“Hồi lớp ba, vì bị bạn cùng bàn lấy trộm cục tẩy, nó bỏ hai tuần thu thập chứng cứ, cuối cùng còn chiếu một bài PPT trước mặt cả lớp trong giờ sinh hoạt. Năm đó nó tám tuổi, PPT còn là chạy ra quán internet nhờ người ta dạy làm.”

Đầu bên kia im lặng.

“…Sau này con sẽ để tâm hơn.”

“Nên thế.”

“Vụ bánh 52 tệ” của Châu Tiểu Ngư được truyền trong tòa nhà chúng tôi khoảng hai tuần.

Càng truyền càng vô lý.

Phiên bản khoa trương nhất là do Lưu Quế Phân truyền ra — bà ấy nói với ông Vương ở phòng cờ bài dưới tầng rằng: “Con gái Châu Mai mua hẳn một căn nhà cho mẹ chồng, Châu Mai tức quá nên cắt luôn bảo hiểm dưỡng lão của bên kia”.

Lúc nghe phiên bản này, tôi đang chiên quẩy, suýt nữa chiên luôn cả tay mình.

Tôi đi tìm Lưu Quế Phân đối chất.

Bà ấy vẻ mặt vô tội: “Tao có nói câu đó đâu? Ông ấy tai nghễnh ngãng, nghe nhầm rồi chứ?”

“Thế câu ‘cắt bảo hiểm dưỡng lão’ nghe nhầm kiểu gì ra được?”

“Mày đừng soi tiểu tiết thế.”

“Lưu Quế Phân.”

“Hả?”

“Hồi đó mày nói ‘Đã! Phải làm thế mới đúng!’, mày nói ‘từ nhỏ đã nhìn ra là đồ sói mắt trắng’, mày còn nói ‘con gái mày dốt toán’ — nó thi toán 145 điểm.”

“Cái đó… lúc ấy chẳng phải tao cũng lo thay mày sao…”

“Mày ăn của tao một túi quýt.”

“Túi đó tao tự mang tới mà.”

“Nửa hộp bánh quy.”

“Chỉ ăn hai miếng thôi.”

“Một bát miến chua cay.”

Bà ấy im luôn.

“Mày có tin tao chụp lại từng bình luận mày đăng lúc đó, ghép thành chín ô rồi đăng lên vòng bạn bè không?”

“Châu Mai — Châu Mai, mày đừng — tình bạn bao nhiêu năm của chúng ta…”

“Lần sau giữ mồm giữ miệng.”

Bà ấy gật đầu liên tục.

Từ đó về sau, mỗi lần đi ngang quán ăn sáng của tôi bà ấy đều đi đường vòng, kéo dài nguyên một tuần.

Đến ngày thứ tám, bà ấy tới mua hai cái quẩy và một bát sữa đậu nành.

“Mai Tử, tao sai rồi.”

“Biết là được. Ngồi xuống ăn đi.”

Đó chính là quan hệ giữa tôi và Lưu Quế Phân. Cãi không tan, mắng không chạy, có cơ hội là lại đào hố cho nhau, nhưng nếu một trong hai thật sự có chuyện, người đầu tiên lao tới vẫn luôn là đối phương.

Còn bài đăng trên diễn đàn kia, sau khi tôi đăng bài đính chính trên vòng bạn bè thì quản trị viên gắn thêm nhãn “đảo chiều”.

Lượt xem từ hai nghìn tăng lên mười tám nghìn.

Phong cách bình luận cũng thay đổi hoàn toàn —

“Con gái này là thiên tài thương chiến à?”

“Ghê thật, cho hỏi còn nhận đồ đệ không?”

“Người thảm nhất cả truyện là bà mẹ ruột, bị đem ra làm bom hạt nhân mà còn chẳng hay biết.”

“Tôi lại thấy thảm nhất là bà mẹ chồng kia, tham cả đời, cuối cùng bị con dâu dùng một bài vòng bạn bè xử đẹp.”

Có một bình luận được rất nhiều lượt thích, tôi chụp lại lưu vào máy.