Tôi vẫn giữ nụ cười:

“Ngọt không mẹ?”

“Ngọt, rất ngọt.”

Mẹ cố gắng tỏ ra không hối lỗi. Nếu không phải tôi vừa thấy túi cherry đặt dưới chân người khác, thậm chí chưa đổi túi, có lẽ tôi đã tin.

“Cherry đắt lắm, mười cân, mẹ ăn một nửa cũng không ít rồi, mà con thì chưa nếm được quả nào.”

Tôi cười nhạt nhìn mẹ, thấy bà từ từ chuyển từ vẻ ngượng ngùng sang tức giận.

Có lẽ nghĩ rằng tôi chỉ trách bà không để phần cho mình, mẹ vội vàng lấy điện thoại ra giả vờ chuyển tiền:

“Con xem này, biết mẹ thích ăn, sao không mua thêm chút? Giờ lại nói không được ăn, trách mẹ không để phần. Để mẹ chuyển ít tiền, con mua thêm về mà ăn!”

Nếu là kiếp trước, chắc chắn tôi sẽ lập tức ngăn bà lại.

Và rồi bà sẽ nhân cơ hội đó rút điện thoại lại, đổ lỗi cho tôi vì không muốn nhận, nên không trách được bà.

Lần này, tôi không vội vàng ngăn cản, chỉ thấy tay bà run run cầm điện thoại.

Một lúc sau, điện thoại của tôi mới rung lên.

Nhìn số tiền 50 đồng mẹ vừa chuyển, tôi im lặng.

50 đồng, không mua nổi một phần tám số cherry mà bà đã mua hôm trước.

Vậy mà bà còn bảo tôi mua thêm.

Nhưng còn bình thường thì sao, mỗi lần mua thực phẩm bổ sung hay quà tặng người khác, bà đều chi đến vài nghìn.

Tôi chuyển lại số tiền:

“Con không muốn ăn nữa.”

Mẹ thấy tôi chuyển lại tiền, gương mặt vốn đang ngượng ngùng liền nở một nụ cười:

“Nói thật, Thẩm Phong cũng không phải người tệ, còn biết đưa tiền thuốc men bồi thường. Con xem, lúc trước cứ đòi ly hôn với người tôi…”

Bà bắt đầu lải nhải, nhưng tôi chẳng nghe lọt tai một chữ.

Tôi đứng dậy, ngắt lời bà:

“Mẹ, con cho Tiểu Trương nghỉ hai ngày. Hai ngày này con sẽ chăm sóc mẹ, con mệt rồi, con đi nghỉ trước, mẹ cần gì thì gọi con.”

Nói xong, tôi vào phòng khách nghỉ ngơi.

08

Chờ đến khi sức khỏe của mẹ hồi phục gần như hoàn toàn, tôi đã từ bỏ công việc cũ và chuyển đến sống ở một thành phố cách hàng trăm cây số.

Ngoài việc thỉnh thoảng chồng cũ gọi để yêu cầu chia sẻ chi phí học tập và các khoản khác, tôi gần như không còn nghe tin tức gì về con gái.

Trong vài năm, dựa vào ký ức kiếp trước, tôi dấn thân vào thị trường chứng khoán và kiếm được một khoản lớn.

Với số tiền đó, tôi đã nhanh chóng ký hợp đồng với một quản lý tài năng mà sau này trở nên rất nổi tiếng, cho công ty logistics mới mở của mình, giao cho người chuyên nghiệp làm công việc chuyên môn.

Khi chồng cũ lần nữa chủ động gọi điện cho tôi, công ty logistics của tôi đã chiếm được một vị trí vững chắc trên toàn quốc, và tài sản của tôi đã vượt quá hàng tỷ.

Trong cuộc gọi, chồng cũ tỏ ra rất tức giận, hỏi liệu con gái có đang ở chỗ tôi không.

Tôi phủ nhận, nhưng anh ta không tin, cứ lớn tiếng yêu cầu tôi đưa con gái nghe máy.

Không giải thích nhiều, tôi cúp máy.

Nghĩ đến việc con gái đã mười tám tuổi, không cần phải trả tiền cấp dưỡng nữa, tôi liền chặn hết mọi liên lạc từ chồng cũ.

Khi anh ta thay số gọi lại, tôi cứ thế mà lần lượt chặn từng số.

Vừa thiết lập xong, tôi lại nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

Bên kia là giọng của một cô gái, tự xưng là con gái của tôi.

Nghe giọng nói có chút quen thuộc, tôi hỏi có chuyện gì.

Giọng cô bé rất bình tĩnh:

“Thẩm Phong đã gọi cho mẹ phải không?”

Việc cô bé gọi thẳng tên Thẩm Phong khiến tôi bất ngờ, kiếp trước cô bé cũng không ít lần lấy tiền từ tôi để đưa cho Thẩm Phong.

Cảm thấy chắc chắn đã có chuyện gì mà tôi chưa biết, tôi liền hỏi:

“Ừ, vậy con đã đi đâu?”

“Mẹ không cần lo, con đang ở cùng bạn trai. Thẩm Phong không cho con đi học đại học, còn muốn gả con cho một người đàn anh gần bốn mươi tuổi để lấy tiền sính lễ, anh ta không còn là cha của con nữa.”

“Ồ, vậy chúc mừng con đã được tự do.”

Lòng tôi chẳng chút gợn sóng, nên lời nói ra cũng không mang chút cảm xúc nào.

Bên kia im lặng một lúc, rồi cuối cùng lên tiếng:

“Mẹ, con xin lỗi, con biết mình đã sai rồi. Trước đây con đã làm tổn thương mẹ, sau này khi Thẩm Phong và Lý Kha bắt con trông em trai của họ, không cho con ăn no, con mới nhận ra trên đời này chỉ có mẹ và bà ngoại là đối xử tốt với con.”

Tôi chỉ lặng lẽ lắng nghe, không có ý định đáp lại, nên con gái đành phải tiếp tục:

“Bây giờ con không có tiền, lại phải sống với bạn trai ở nơi xa lạ, không liên lạc được với bà ngoại. Mẹ, mẹ có thể cho con một ít tiền được không?”

Ba năm trước, mẹ tôi mắc bệnh Alzheimer, bây giờ bà không còn nhận ra ai, và cũng đã lâu không dùng điện thoại, nên con gái tôi tất nhiên không thể liên lạc được.

Tôi rất tò mò không biết bạn trai hiện tại của con bé có phải là người bạn trai ở kiếp trước hay không, nên tôi không từ chối ngay lập tức:

“Bạn trai của con quê ở đâu, tên là gì? Bây giờ con cần bao nhiêu tiền?”

Con bé không nhận ra tôi đang thăm dò, nghe tôi hỏi cần bao nhiêu tiền, liền vui vẻ trả lời:

“Anh ấy tên là Cung Triết, là học sinh trường nghề ở địa phương. Nếu mẹ có dư dả thì chuyển cho con mười vạn đi, con sẽ gửi số tài khoản ngay.”

Mặc dù bây giờ tôi không coi mười vạn là gì, nhưng nếu tôi vẫn còn là tôi của kiếp trước, thì dù có tằn tiện đến đâu, trong tay tôi cũng chỉ có khoảng tám vạn.

Con bé mở miệng đòi ngay mười vạn, rõ ràng dù có chịu khổ ở nhà cha nó, nhưng đối với tôi thì vẫn có thể đòi hỏi mà không chút ngần ngại.

Ngồi trong văn phòng rộng rãi, tôi cầm chuỗi hạt bồ đề trên tay, giả vờ khó xử:

“Mười vạn, nhiều thế sao. Các con định làm gì mà cần nhiều tiền thế?”

Nghe tôi không từ chối ngay, con gái vội vàng giải thích:

“Chúng con cần thuê nhà để sống, chi phí không nhỏ đâu mẹ ạ.”

“Nhưng một căn hộ rộng bốn mươi, năm mươi mét vuông, tiền thuê mỗi tháng chỉ khoảng hai nghìn, một năm chưa đến ba vạn mà.”

Bên kia cao giọng như không hiểu tại sao tôi lại nói như vậy, con bé phản bác:

“Mẹ, sao chúng con có thể sống trong căn hộ rộng bốn, năm mươi mét vuông được? Chúng con phải thuê một căn nhà rộng trên một trăm mét vuông ở trung tâm thành phố, như vậy đi lại mới thuận tiện, dễ tìm việc hơn chứ. Ở trung tâm giá cả cũng cao hơn, mười vạn chỉ đủ trả tiền thuê nhà, còn lại chỉ dư một vạn để sinh hoạt thôi.”

Ha, việc tốt thì đâu có dễ tìm như vậy? Kiếp trước, dưới sự thúc ép của tôi, con bé cũng đã học được ở một trường đại học 211.

Giờ thì cả con bé lẫn Cung Triết chỉ có bằng cấp trung học, lấy gì để tìm việc tốt? Chẳng lẽ chỉ dựa vào tính cách thích hưởng thụ mà lười biếng của họ sao?

Tôi nghĩ một lát, tiếp tục giả vờ khó xử:

“Nhưng bây giờ mẹ chỉ có hai vạn, còn phải để dành để đóng tiền nhà cho quý sau. Con là con gái mẹ, mẹ đưa cho con trước cũng được, nhưng mười vạn thì nhiều quá, mẹ không có đủ.”

Bên kia lại im lặng một lúc, rồi con bé lại mở lời: