“Bố ạ, con đưa Tri Hằng chạy rèn thể lực. Tháng sau xưởng tuyển công nhân, con và anh ấy đều muốn thử.” – Tôi cười.

“Tiểu Hiểu tốt nghiệp cấp ba phải không?”

“Vâng ạ.”

“Được, cả hai đủ điều kiện dự thi. Qua được kỳ thi, xưởng dệt hoan nghênh.”

“Cảm ơn bố.”

Ba người cùng vào nhà.

Thẩm Ái Quốc chẳng liếc lấy một cái đứa con trai mệt như chó.

Thẩm Tri Hằng: Cảm giác như mình là… chàng rể ở rể vậy.

12

Ăn sáng xong, Tống Tiểu Đông và Tống Tiểu Hoa uể oải đi học.

Thẩm Ái Quốc thay đồ, lại đi làm.

Trong nhà còn Tống Tú Hoa, bà nội trợ; Thẩm Tri Hằng, vô nghiệp; và tôi.

“Mẹ, mẹ dọn phòng của mẹ cho sạch. Gian giữa với sân để con và Tri Hằng lo.” – Nói xong, tôi định kéo Thẩm Tri Hằng về phòng.

“Rầm!” – Cổng sân bị đẩy bật vào.

Tôi nhướng mày. Qua vụ hôm qua rồi mà bên nhà họ Thẩm và họ Tống vẫn còn ai dám mò tới?

Thẩm Ái Liên dẫn theo hai con trai, khiêng theo một bà lão vào sân.

Mắt tôi hẹp lại, đó là bà nội của Thẩm Tri Hằng.

Mấy năm qua vẫn do Thẩm Ái Liên “chăm sóc”. Dĩ nhiên, không miễn phí, mỗi tháng Thẩm Ái Quốc đưa em gái năm đồng; tiền thuốc men thì ông lại chi riêng.

Trước kia bà cụ còn đi lại được, có thể trông cháu, làm việc vặt cho Ái Liên.

Tháng trước lỡ ngã, hồi phục xong thì gần như liệt, không làm nổi việc, phải có người bưng bô đổ chậu.

Ái Liên vốn ham ăn lười làm, sao chịu nổi cảnh hầu hạ. Bà định vòi thêm tiền của anh trai, nếu được nhiều thì ráng “chịu đựng” tiếp.

Nhưng hôm qua bị tôi cho bẽ mặt; càng nghĩ càng tức, bà ta về mách mẹ.

Bà nội lập tức “đòi ra trận”.

Dâu mới, một chữ “hiếu” có thể đè chết người.

Họ không tin tôi dám động vào bà nội liệt giường của chồng.

Nếu tôi dám, dư luận nhấn chìm tôi, và Thẩm Ái Quốc cũng không đời nào chịu nổi.

Ái Liên tin chỉ cần anh trai ra tay, tôi sẽ bị “đuổi về nhà mẹ đẻ”.

Thế là sáng sớm bà kéo đến.

“Chị dâu, mẹ ở nhà em mấy năm rồi. Nghe tin Tri Hằng cưới vợ, mẹ nhất quyết về nhà mình ở ít bữa, hưởng phúc cháu dâu.” – Ái Liên cố ý hét to cho cả xóm nghe.

Tôi cười, bà già này còn độc hơn xương.

Kiếp trước, bà vừa gặp đã bắt Mạnh Nguyệt Nguyệt quỳ hầu, Nguyệt Nguyệt không chịu thì bà khóc lóc tố “con dâu ngược đãi”.

Bà còn cố tình tè ỉa ra quần để bắt hầu hạ; cơm nguội thì kêu “đông chết tôi”; cơm nóng thì gào “phỏng chết tôi”; đút to miếng thì “nghẹn chết tôi”; đút nhỏ miếng thì “đói chết tôi”.

Mồm lúc nào cũng “chết chết”, mà chẳng thấy chết bao giờ.

Tống Tú Hoa liếc mắt với Thẩm Ái Liên, hiểu ý ngay, hí hửng tiến lên:

“Đúng rồi, mẹ cũng nên sang đây ở. Nhanh nào, Đại Long, Nhị Hổ, khiêng bà ngoại vào phòng. Tiểu Hiểu, bà nội về rồi, con phải…” – Bà nhìn sang tôi.

Tôi nhướng mày: “Đương nhiên là phải chăm.”

Tống Tú Hoa lập tức thấy mình “bắt thóp” được tôi, liếc Ái Liên đầy đắc ý.

“Ôi chao, cái chăn của tôi các người còn chẳng phơi… Cháu dâu mới vào cửa mà…” – Bà nội định bật chửi.

Tôi đã mở toang cửa nhà, cửa sân, cửa sổ, cất giọng rõ ràng:

“Mẹ à, con dâu mới không biết bà nội còn sống, mẹ cũng không biết sao? Sao mẹ không mang chăn của bà nội ra phơi đi?

Chẳng lẽ mẹ không muốn phụng dưỡng bà nội?”

Tống Tú Hoa: Gì nữa đây! Sao lại thành tôi phải hầu bà rồi?

Thẩm Ái Liên vội chen vào:

“Mạnh Tiểu Hiểu, cô là cháu dâu, bảo cô hầu bà nội thì có sao? Cô không muốn à!”

“Tôi có bảo không muốn đâu. Chỉ là, mẹ chồng tôi là con dâu của bà nội, mẹ đứng trước tôi. Sao tôi có thể cướp mất cơ hội hiếu thảo của mẹ được.”

Tôi quay sang Ái Liên, mỉm cười:

“Cô à, tôi biết cô chăm bà cực lắm. Mẹ chồng tôi mấy năm qua đúng là làm chưa tròn. Lần này tôi đứng về phía cô.”

13

“Cô nói xàm…” – Thẩm Ái Liên cuống lên. Bà ta không dám chọc giận chị dâu: tiền của anh trai đều do chị dâu giữ.

“Cô ạ, mẹ chồng tôi vốn là người hiếu thuận. Chừng ấy năm không trực tiếp chăm bà nội, giờ đúng lúc bà ấy mong được làm tròn bổn phận. Chuyện nhà tôi nhờ cô vất vả bấy lâu.” – Tôi mỉm cười.

“Tiền công tháng này, mẹ chồng tôi đã đưa cho cô rồi nhỉ? Mới là ngày đầu cô ‘bàn giao’, xin hoàn lại giúp tôi.”

Tôi chìa tay.

Thẩm Ái Liên: “!!!”

“Cô… cô nói gì thế, tôi…”

“Cô ạ, cô chăm bà thì có tiền công; cô không chăm nữa thì tiền công không nên lấy. Lòng người chớ tham như rắn nuốt voi.” – Ánh mắt tôi lạnh hẳn.

Hai con trai của bà đã lùi ra sát cửa. Hôm qua chúng cũng chứng kiến “bản lĩnh” của tôi, từng can bà đừng đến, nhưng bà làm ầm lên, đành cõng bà nội sang.

Giờ thì vừa mất công, vừa thiệt của. Không chỉ năm đồng tiền công đi tong, nhìn khí thế của cô em dâu này, trứng, thịt, sữa mỗi tháng chắc cũng… khỏi mơ.

Càng nghĩ càng thấy mẹ mình dại.

Dưới áp lực của tôi, Thẩm Ái Liên phải mở miệng:

“Tôi… tôi đâu có mang năm đồng theo người.”

“Tri Hằng, đưa cô và hai anh họ về, tiện thể lấy tiền mang lại cho tôi.” – Tôi liếc Thẩm Tri Hằng.

“Rõ ngay, vợ.” – Anh đáp mừng rỡ: cuối cùng cũng được ra khỏi nhà!

“Lấy xong quay về, cho anh một tiếng.”

Trong lòng Thẩm Tri Hằng khổ sở một tiếng: “Biết rồi, vợ… Cô, anh cả, anh hai đi thôi.” – Anh kéo Thẩm Ái Liên rời đi.

Trong phòng còn lại bà nội, Tống Tú Hoa và tôi.

“Mày là đồ phá nhà! Vừa vào cửa đã bất kính với cha mẹ chồng, chồng… mày muốn lên trời chắc!” – Bà nội cũng không ngờ tôi “chiến lực” mạnh thế.

“Quỳ xuống! Bưng bô!”

Tôi bật cười khẽ.

Tống Tú Hoa bất giác rùng mình. Tôi đá thẳng vào chân bà ta, bà “phịch” xuống đất.

“Bà nội, con dâu ruột của bà đây này.”

“Ôi dời…” – Tống Tú Hoa đau rên rỉ.