13

Tạ Trường Lăng ở lại Kinh Châu.

Hai tháng trôi qua, dịch bệnh ở Kinh Châu đã thuyên giảm.

Đôi khi Tạ Trường Lăng sẽ ở bên cạnh ta.

Khi nấu thuốc thì đưa nước, khi đong thuốc thì đưa bát, khi phân phát thuốc thì không muốn ta tiếp xúc quá gần với bệnh nhân, chắn trước mặt ta và tự mình làm mọi việc.

Dịch bệnh được kiểm soát, dân chúng trong thành dồn sức vào việc tái thiết Kinh Châu, nhưng ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quá dễ dàng.

Mấy chục năm trước Nam Lương cũng bị dịch bệnh hoành hành, lúc đó chết rất nhiều người, ảnh hưởng đến mấy thành.

Mặc dù dịch bệnh ở Kinh Châu được phát hiện kịp thời, nhưng không lan rộng.

Người chết gần như chỉ là dân nghèo trong khu vực dịch bệnh, số người lây nhiễm do dịch bệnh rất ít.

Hơn nữa, Kinh Châu còn bị lũ lụt.

Dù là phương thuốc quý giá đến đâu, cũng không đạt được hiệu quả như vậy.

Ta mang theo hộp thức ăn, đứng trên bờ sông, kiên nhẫn nhìn Tạ Vân cùng dân chúng xây đê trong sông.

Cho đến khi Tạ Vân chú ý đến ta.

Hắn quay lại nói gì đó với người bên cạnh, sau đó ngược dòng nước đi đến trước mặt ta.

Hắn đứng trong dòng nước chảy xiết, ngước nhìn ta từ dưới lên, tóc cũng đã ướt, khi hắn ngước mắt lên, nốt ruồi nhỏ ở khóe mắt như sống động hẳn lên.

Ta giơ hộp thức ăn trong tay lên và nói: ” Tạ đại nhân, ta mang đồ ăn đến cho huynh.”

14

Ta kể cho Tạ Vân nghe suy đoán của mình.

Ta đoán rằng Kinh Châu có thể không phải dịch bệnh, mà là bị đầu độc.

Chưa kịp nói hết, Tạ Vân đã ngăn ta lại.

Một viên kẹo được nhét vào miệng ta, làm tan đi vị đắng của thuốc.

Dịch bệnh đã hết, nhưng để phòng ngừa tái phát, người dân trong thành vẫn phải uống thuốc phòng dịch hàng ngày.

Ta nghe Tạ Vân nói:

“Kinh Châu có địa hình bao quanh bởi nước, việc xây đê là chuyện thường, nhưng chưa từng có ai đề xuất việc đào kênh dẫn nước.”

“Khi xây đê ta đã kiểm tra lại tài liệu từ nhiều năm trước, chất lượng kém, vì vậy Kinh Châu năm nào cũng gặp nạn lụt.”

Ta không khỏi nhớ lại đêm đó ta đợi ở cổng phủ nhà họ Tạ, Tạ Vân nói với ta, việc đày đến Kinh Châu là do hoàng thượng muốn hắn bí mật điều tra.

Vậy nên, điều mà Tạ Vân điều tra chính là chuyện này sao?

Một củ ấu từ thượng nguồn trôi xuống, dân chúng đều biết Tạ Vân không nhận hoa quả, ngoại trừ củ ấu.

Hắn cầm lấy củ ấu, mỉm cười gật đầu cảm ơn dân chúng thượng nguồn, củ ấu dính nước trông trong suốt, rất ngon lành.

Hắn mở lòng bàn tay, đưa củ ấu đến trước mặt ta.

“Những việc tiếp theo sẽ rất nguy hiểm.”

Hắn nhìn vào mắt ta, “Để ta làm là được.”

Ta không nói gì, nhận lấy củ ấu, nắm chặt trong tay và nhìn về phía bầu trời xa xăm.

Dịch bệnh đã hết, nạn lụt được giải quyết, mọi thứ ở Kinh Châu đang dần tốt lên.

Nhưng đột nhiên ta rất muốn hỏi Tạ Vân.

“Tạ đại nhân, huynh có thích củ ấu không?”

Tại sao vậy?

Tạ Vân từ chối hoa quả của dân chúng, nhưng lại không từ chối củ ấu.

Đó là bí mật mà ai cũng biết.

Ta không muốn nghĩ nhiều, cũng không muốn tự mình suy diễn.

Dù là đi đường vòng mỗi ngày để đón ta, hay là ba lần một ngày tận mắt nhìn ta uống thuốc mới yên tâm.

Phải hỏi rõ ràng mới được.

Giọng Tạ Vân chững lại.

“Không phải thích củ ấu.”

Ta ngơ ngác trong giây lát, mắt cụp xuống, cả đầu ngón tay cũng có chút ngượng ngùng mà co lại.

Quả nhiên là ta đã nghĩ nhiều.

Nhưng ta nghe thấy Tạ Vân lại mở miệng.

Mang theo nụ cười.

“Chỉ vì tên của nó.”

“Yêu ai yêu cả đường đi lối về, chỉ vậy thôi.”

15

Ta không biết Tạ Vân đã làm gì.

Hắn muốn ta đừng lo về chuyện nạn lụt và đầu độc, muốn ta tự bảo vệ mình

Nhưng chính bản thân hắn lại đang mạo hiểm.

Sau ngày đó, Tạ Vân đã gửi tấu chương về kinh thành.

Hoàng thượng vui buồn không rõ, nhưng truyền lệnh gọi hắn trở về kinh.

Nhưng chúng ta không ai có thể rời khỏi Kinh Châu.

Thứ sử Kinh Châu đã phong tỏa cổng thành, dẫn binh bao vây phủ nhà họ Tạ.

Ta nhấc váy chạy qua hành lang, đẩy cửa phòng Tạ Vân và sững sờ.

Tạ Vân mặt không đổi sắc lau đi vết máu trên khóe miệng, vết thương bên hông khá sâu, hắn chỉ mím môi, giơ tay dùng ống tay áo rộng che đi vết thương.

Ta nắm chặt tay, ép mình phải bình tĩnh lại.

Ta nghe giọng mình run rẩy:

“Tạ Vân, huynh ổn không?”

Hắn ngước mắt lên, tỏ ra như không có chuyện gì, nói:

“Không sao.”

“Ta đã gửi tin cho Tạ Trường Lăng, hắn ta sẽ bảo vệ nàng, nàng đừng sợ.”

Bên ngoài phủ vang lên tiếng ồn ào, mấy người hầu gác cổng đã sắp không chống đỡ nổi, vết thương của Tạ Vân chảy máu rất nhiều và sâu, trong phủ không có đại phu, ta run rẩy cố gắng cầm máu cho hắn, nhưng không sao cầm lại được.

Ta cắn răng chạy về tiền sảnh.

Cổng phủ sắp bị phá, trong phủ không có nhiều vũ khí, ta bảo người hầu tìm dầu hỏa, nhưng cũng không thể giữ được lâu.

Ta hít sâu một hơi, ra lệnh cho người hầu mở cổng phủ.

Thứ sử Kinh Châu thấy ta mở cổng phủ, ra hiệu cho binh lính rút kiếm về, cười nói:

“Thư cô nương, hôm nay phủ thứ sử bị kẻ trộm đột nhập, có người thấy kẻ trộm chạy vào phủ nhà họ Tạ.”

“Xin cô nương cho chúng ta vào bắt kẻ trộm.”

Ta không chịu.

Ai cũng hiểu đây chỉ là cái cớ để diệt khẩu, một khi để họ vào phủ, tin tức về cái chết của Tạ Vân do bị kẻ trộm bất ngờ ám sát có lẽ sẽ được truyền về kinh thành vào ngày mai.

Thứ sử đã mất kiên nhẫn, nói lớn:

“Thư cô nương không có quan hệ gì với phủ nhà họ Tạ, can thiệp vào việc của phủ họ Tạ là quá mức. Người đâu, lục soát phủ…”

“Không phải không có quan hệ.”

Mắt ta bỗng thấy nóng.

Đúng lúc này, từ cuối phố vang lên tiếng ngựa phi nhanh.

Là Tạ Trường Lăng.

Người của hắn không đông bằng quân giữ thành Kinh Châu, nhưng cũng kiên quyết đứng ngoài phủ nhà họ Tạ, giằng co đối đầu.

Ta từng chữ một nói: ” Ta và Tạ Vân, không phải không có quan hệ.”

“Ta và huynh ấy, có hôn ước. Nên chuyện của phủ nhà họ Tạ, ta có thể làm chủ.”

Tạ Vân đã từng nói, hắn ta nhận bát tự của ta.

Chỉ là hắn chưa kịp cưới ta.

16

Tạ Trường Lăng nắm chặt dây cương.

Không khí trở nên căng thẳng, thứ sử cười hỏi Tạ Trường Lăng, nhưng nụ cười không chạm đáy mắt.

“Ngài cũng đến để cản trở sao?”

Đội quân hộ tống cứu trợ đã rút khỏi Kinh Châu vài ngày trước, số người còn lại chỉ là cận vệ mà Tạ Trường Lăng mang từ phủ nhà họ Tạ ra, trước quân đội bảo vệ Kinh Châu, rất khó để toàn quân rút lui.

Tạ Trường Lăng lắc đầu, chỉ thẳng vào ta.

“Ta chỉ mang nàng ấy đi.”

Thứ sử nhường đường, Tạ Trường Lăng bước đến trước mặt ta, nắm lấy cổ tay ta.

Ta nắm chặt tay Tạ Trường Lăng:

” Tạ Vân là ca ca của chàng.”

Ánh mắt Tạ Trường Lăng hiện lên vẻ buồn bã trong chốc lát, hắn nghiến răng nói:

“Nhưng ta không thể để hắn ta thừa cơ mà cướp lấy người thê tử chưa cưới của ta.”

Mắt ta cay xè đến mức đau đớn, Tạ Trường Lăng, hắn chưa bao giờ thực sự muốn cưới ta, giờ lại giả bộ làm gì?

Trong lúc căng thẳng, có người bước ra từ cổng phủ.

Bộ y phục nhuốm máu đã được thay, trừ sắc mặt có phần tái nhợt, còn lại không nhìn ra điều gì.

Tạ Vân đứng từ xa nhìn ta qua hàng quân.

Hắn nói: “A Lăng, về kinh thành đi.”