Giọng nói hoàng hậu dần trở nên sắc bén:
“Chẳng lẽ… nữ tử sinh ra trên đời này, chỉ xứng nói chuyện yêu đương, sinh con dưỡng cái thôi sao?”
Nói xong, nàng liếc nhìn Phó Cảnh Hằng một cái — ánh nhìn lạnh lẽo và khinh miệt.
Hắn vẫn quỳ bên cạnh ta, đầu cúi thấp, tay đặt trên đầu gối run nhẹ không ngừng.
“Phó ái khanh,”
Hoàng thượng lên tiếng, nhìn hắn,
“Chuyện hôm nay, khanh… còn muốn tiếp tục tố cáo nữa không?”
Một lát thật lâu sau, Phó Cảnh Hằng mới khàn giọng đáp,
“Vi thần… không tiếp tục tố cáo nữa.”
Hoàng thượng gật đầu, quay sang ta, hỏi tiếp:
“Ngươi đã có công, trẫm muốn ban thưởng. Ngươi muốn thứ gì?”
Ta cúi đầu, đáp nhỏ:
“Dân phụ không dám tham cầu, có thưởng gì… thần nghe theo ý thánh thượng là được.”
Hoàng thượng còn chưa kịp lên tiếng, hoàng hậu đã khẽ mỉm cười, ngắt lời trước:
“Thánh thượng, thần thiếp cho rằng… không thể qua loa được.”
“Cố cô nương không cầu gì, vậy… thiếp thân xin thay nàng cầu thưởng.”
Hoàng thượng bật cười, ánh mắt ôn hòa nhìn nàng,
“Được, trẫm nghe xem ái hậu muốn xin gì.”
Hoàng hậu mỉm cười, dịu dàng mà đĩnh đạc:
“Hay là… phong nàng làm huyện chủ, ban Lan Khê huyện làm thực ấp.
Như vậy, nàng cũng có thể vinh hiển tổ tông, an lòng thiên hạ.”
Hoàng thượng nghe vậy, không lập tức đồng ý.
Không phải vì tiếc một cái tước vị nhỏ,
mà là bởi chuyện ta từng giả nam nhập ngũ, nếu truyền ra ngoài không được xử lý khéo, sẽ gây nhiều tranh luận — cần phải tìm cách tô vẽ lại câu chuyện.
Rời khỏi hoàng cung, Tiêu Đình đi bên cạnh ta, sắc mặt như thường, chỉ nhẹ giọng nói:
“Ta đi trước một đoạn, nếu hắn làm khó ngươi, cứ mạnh tay, có ta chống lưng.”
Ta nhẹ đáp: “Vâng,” rồi quay người bước về phía Phó Cảnh Hằng đang chờ ở ven đường.
Hắn đứng đó, ánh mắt ngập nước, nhìn ta không chớp.
Qua hồi lâu, hắn mới nức nở lên tiếng:
“Xin lỗi…”
Ta mỉm cười:
“Là ta tự nguyện. Ngươi xem — ta không chết, mà ngươi cũng làm quan rồi. Vậy chẳng phải cả hai ta đều không thiệt thòi gì sao?”
Hắn nghẹn ngào, siết chặt tay áo:
“Là ta hẹp hòi… luôn nghĩ ngươi vì hám danh lợi, vì muốn đổi đời…
Nhưng bây giờ nghĩ lại, làm sao ngươi có thể là người như vậy…”
Ta khẽ thở dài, mắt nhìn về nơi xa.
“Trường Chi… ta từ quan, theo ngươi quay về nhé? Từ nay về sau—”
“Đừng nói nữa.”
Ta ngắt lời, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn.
“Ngươi theo ta quay về,
vậy ba năm qua ngươi cố gắng vì lý tưởng,
ta liều chết vì giấc mộng của ngươi,
mọi nỗ lực… còn có ý nghĩa gì không?
Ngươi còn nhớ hoài bão thuở thiếu thời, nhớ lý tưởng vì dân vì nước của ngươi không?”
Bờ vai hắn chùng xuống, như thể bao nhiêu ánh sáng trong người đều đã tắt.
Hắn không còn nói thêm câu nào.
18.
Để giúp ta rửa sạch thân phận nữ cải nam trang nhập ngũ,
Trịnh Diễn đã tìm người viết lại một câu chuyện oanh liệt:
Ta trở thành một nữ anh hùng can đảm phi thường,
ngang tầm nam nhi, khí khái ngút trời,
vào quân ngũ vì lòng yêu nước, không tiếc thân mình.
Câu chuyện nhanh chóng được lan truyền rộng rãi khắp kinh thành.
Hoàng thượng hạ chiếu, sắc phong ta làm huyện chủ Bình An, thực ấp là Lan Khê huyện.
Vào cung tạ ân, hoàng hậu nương nương đặc biệt cho truyền riêng ta vào cung nữ điện.
Ngài ban cho ta rất nhiều đồ dùng dành cho nữ tử — ngọc bội, trâm cài, y phục gấm vóc…
Thậm chí còn trao cho ta một thanh kiếm, chuôi khắc hoa văn mẫu đơn, uy nghi mà không mất vẻ đoan trang.
“Thật ra,” hoàng hậu mỉm cười dịu dàng nói, “khi còn nhỏ, bản cung cũng từng ước có thể như nam nhân, ra sa trường chinh chiến.
Chỉ tiếc cuối cùng không thành. Nay nhìn thấy ngươi, bản cung vừa ngưỡng mộ, vừa… ghen tị đấy.”
Ta vội cúi đầu tán dương:
“Nương nương là mẫu nghi thiên hạ, đức hạnh đủ vạn dân kính ngưỡng, thần nữ sao dám sánh bằng.”
Hoàng hậu khoát tay cười khẽ:
“Đi đi. Nếu ngươi thật lòng vẫn muốn tiếp tục ra trận giết địch, thì cứ đi.
Nếu Tiêu Đình không cho, thì đến tìm bản cung.”
Ta vội dập đầu tạ ân, lòng vừa biết ơn, vừa kính phục.
Khi ta ôm theo một đống đồ thưởng từ cung bước ra, thì thấy Tiêu Đình và Trịnh Diễn đang đứng chờ ở ngoài cổng.
“Chà, nhiều thế này,” Trịnh Diễn trêu, “lần này ngươi phát tài thật rồi!”
“Trưa nay mời các ngươi ăn cơm, Huệ Tường Lâu, được không?”
“Được! Ta phải ăn một bữa thật lớn!” Trịnh Diễn cười híp mắt.
Ba người chúng ta đi cùng nhau, giữa đường Tiêu Đình khẽ hỏi:
“Ngươi… muốn trở lại quân doanh không?”
“Muốn!”
Ta ngẩng đầu, cười tươi đáp lời.
“Vậy lần này… còn cần giả trai nữa không?”
Ta cố ý kéo váy, nghịch ngợm hỏi.
Tiêu Đình liếc nhìn bộ váy ta đang mặc, ánh mắt có chút… khó nói nên lời.
Cuối cùng chỉ khẽ ho một tiếng:
“Ra ngoài hành sự không tiện… ăn mặc đơn giản là tốt nhất.”
Hắn không nói không được nữ trang, chỉ bảo đừng quá tinh xảo.
Trịnh Diễn cười tít mắt chen vào:
“Ý của tướng quân là — đừng xinh quá, kẻo gây rối lòng quân, khiến đám lang sói xung quanh nổi lòng tà.”
Ta lườm hắn một cái, bật cười:
“Vậy… khi nào xuất phát?”
“Ba ngày sau nhé.”
“Được!”
Ngày xuất phát rời kinh, không ngờ lại có rất nhiều người ra tiễn ta.
Đa phần là những người đã nghe về câu chuyện “nữ trung hào kiệt” của ta — dù biết phần nhiều là tô vẽ, nhưng lòng họ vẫn mang sự ngưỡng mộ chân thành.
Trong đám người, ta bất ngờ trông thấy Phó Cảnh Hằng.
Hắn đã gầy đi rất nhiều.
Sau này ta mới biết — hắn đã quyết định hòa ly với Dương Hiền Trinh, mà Dương thị không chịu nổi đả kích, tự vẫn tại nhà.
May mắn được phát hiện kịp thời, mới cứu được một mạng.
“Cố Trường Chi!”
Phó Cảnh Hằng bước vài bước lên phía trước, ngẩng đầu nhìn ta, giọng khản đặc:
“Ta hứa với nàng… từ nay sẽ làm quan cho thật tốt!”
Ta không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ gật đầu rồi theo sau Tiêu Đình xuất thành.
“Chuyến đi này không ngắn đâu,” Trịnh Diễn cưỡi ngựa bên cạnh, quay đầu lại hỏi ta,
“Ngươi cưỡi ngựa được không đấy?”
“Ngươi được thì ta cũng được.”
Ta đáp không chút do dự.
Trịnh Diễn bật cười ha hả, giục ngựa xông lên phía trước:
“Vậy thì đua một trận đi!”
Ta vừa định vung roi ngựa, Tiêu Đình giơ tay cản lại,
“Mặc kệ hắn.”
Thế là ta đành kìm ngựa, sóng vai cùng Tiêu Đình đi chầm chậm.
Hai người, hai ngựa, không vội vã cũng chẳng chậm trễ,
dọc theo quan đạo, đi qua bầu trời quang đãng, nắng ấm chan hòa.
Tiếng vó ngựa vang đều, bụi đất cuộn nhẹ dưới chân.
Đường tuy dài, có gập ghềnh, nhưng lòng lại rất… thản nhiên.
[Ngoại truyện – Tiêu Đình]
Món mì hầm thịt mà Phó Tiểu Ngũ (Cố Trường Chi) nấu… quả thật rất ngon.
Hương vị ấy… rất giống món mì mà mẫu thân ta từng làm lúc còn nhỏ.
Lúc ta trọng thương hôn mê, từng mê man kêu gọi món ăn ấy — hóa ra, là vì… ta thèm nhớ vị này.
Lần này, cuối cùng cũng được ăn một cách chân thực.
Sau khi vết thương ta chuyển biến tốt, lần đầu tiên ta nhìn rõ gương mặt nàng.
Không cao, dáng người rất gầy — nhưng đôi mắt ấy, ánh lên sự kiên nghị và sáng suốt không dễ có.
Ta giữ nàng lại, cho ở trong quân trướng, phụ trách chuyện vặt.
Không phải vì nàng nấu ăn giỏi.
Mà là… ta không muốn để nàng rời đi nữa.
Nàng biết chữ, đọc được văn thư, nấu ăn thì lại cực kỳ khéo.
Trịnh Diễn từng bảo, nàng còn lén đọc trộm binh thư của hắn —
Quan trọng là… nàng đọc mà hiểu.
Dưới tay ta lúc đó không có văn chức, nên ta cố ý bồi dưỡng nàng, tạo cơ hội cho nàng thử sức.
Thế là, ta giao luôn Đại đội Bảy cho nàng và Trịnh Diễn cùng chỉ huy.
Ban đầu chỉ là muốn rèn luyện hai người,
nào ngờ hai người phối hợp vô cùng ăn ý,
huấn luyện cả đội thành một khối sắt thép — tiến lui có trận pháp, hành động như một.
Ta từng đùa với Trịnh Diễn rằng,
nếu mai sau có điều binh, e là quân đội chỉ nghe theo hắn và Phó Tiểu Ngũ, chẳng còn nhớ đến vị chủ tướng là ta nữa.
Khi Phó Tiểu Ngũ mới vào doanh, thân thủ rất bình thường,
tỷ võ lúc nào cũng bị người khác hạ gục dễ dàng.
Nhưng chỉ sau một năm, ta thỉnh thoảng lại xem nàng luyện đấu,
bỗng phát hiện nàng đã không còn sợ bất kỳ ai,
thậm chí… còn có thể đánh ngang tay với Trịnh Diễn.
Ngẫm lại mới thấy —
Nàng không chỉ thông minh, mà còn cực kỳ chăm chỉ, có nghị lực, chịu học hỏi.
Với ta mà nói —
nàng là một nhân tài khó có được.
Ta đã bắt đầu suy tính: phải giữ nàng mãi bên cạnh.
Trận chiến ở Trường Bình Pha,
thực sự là một trận đánh vô cùng thảm khốc.
Chúng ta rơi vào mai phục, quân số chênh lệch rất lớn — rơi vào thế yếu hoàn toàn.
Ta buộc phải điều chỉnh chiến thuật,
lấy việc chặt đầu Thạch Tông Hãn làm mục tiêu hàng đầu.
Nếu hạ được hắn, sĩ khí của địch sẽ sụp đổ.
Chúng ta chém giết suốt mấy canh giờ, không ai nắm được thời cơ.
Cuối cùng, không ngờ — chính nàng là người bắt được sơ hở,
một kích đoạt mạng, lấy được thủ cấp của Thạch Tông Hãn.
Trận đó, chúng ta lấy ít thắng nhiều, lội ngược dòng,
đại thắng hoàn toàn.
Nhưng đồng thời —
nàng cũng bị trọng thương.
Ta đã đích thân dâng tấu, xin triều đình ban thưởng công trạng cho nàng.
Tưởng rằng nàng sẽ vui mừng, nào ngờ khi ta nói điều đó với nàng, nàng lại không hề mừng rỡ,
ngược lại là hoảng hốt bất an, trong ánh mắt lộ rõ sự lo sợ.
Không lâu sau, khi Triệu tiên sinh đề xuất rời doanh hồi hương, nàng liền theo ông rời đi — và… biến mất.
Ta đã đi tìm nàng, thậm chí còn đến tận Lan Khê huyện, tra được thân phận “Phó Tiểu Ngũ” thật ra là Phó Cảnh Hằng.
Mà hắn… đã đến kinh thành.
Vì vậy, ta cũng quay về kinh.
Không ngờ vừa tới nơi lại bị lệch thời gian, không gặp được hắn.
Ta đợi ở kinh thành hơn một tháng, vốn dĩ định từ bỏ, quay về quân doanh.
Nào ngờ trời xui đất khiến — ta lại bất ngờ gặp được Phó Cảnh Hằng.
Hắn không phải là Phó Tiểu Ngũ.
Nhưng bên cạnh hắn…
là một nữ tử có đôi mắt giống hệt nàng.
Chỉ cần một ánh nhìn, không cần xác nhận,
ta đã biết đó chính là nàng.
Thì ra… nàng giả trai nhập ngũ.
Sau khi biết được chân tướng, rất nhiều hành vi trước đây của nàng —
cái cách nàng lặng lẽ, kín đáo, đôi khi lại có phần vụng về giữa đám binh sĩ —
tất cả đều trở nên hợp lý.
Nhưng điều khiến ta bất ngờ hơn cả,
là khi ta biết sự thật ấy…
ta không hề tức giận, càng không cảm thấy bị lừa gạt.
Ngược lại…
trong lòng ta lại dâng lên một niềm vui khó hiểu.
Ta không rõ đó là cảm giác gì.
Không nói được, không phân minh.
Chỉ là… mỗi khi nhìn thấy nàng, mỗi khi nàng ở bên cạnh,
trong lòng ta liền dâng lên một cảm giác thỏa mãn, khó mà kiềm chế.
Vui sướng. Mong chờ.
Từ khi nàng xuất hiện…
doanh trại bỗng trở nên ấm áp, sinh động hơn hẳn.
Những ngày tháng sau đó, có chờ đợi, có hy vọng.
Bởi vì… có nàng.