Sau khi Phó Cảnh Hằng đỗ trạng nguyên, vinh quy bái tổ trở về làng.
Làng trên xóm dưới thấy ta đang bận rộn cho lợn ăn, không khỏi tiếc nuối thở dài:
“Nếu năm xưa ngươi không hòa ly với hắn, giờ đây đã là phu nhân trạng nguyên rồi còn gì.”
Phó Cảnh Hằng mặt không chút biểu cảm, tựa như ta chỉ là người dưng nước lã.
Ngược lại, thê tử của hắn mỉm cười ôn hòa, nhẹ giọng nói:
“May là đã hòa ly. Kinh thành đất chật người đông, thực chẳng có chỗ thừa mà xây chuồng lợn cho ngươi.”
Ta cúi người nhặt lấy con dao phay, tập tễnh bước về phía sau núi.
Phó Cảnh Hằng lại bước đến cản đường:
“Nếu giờ ngươi chịu cầu xin ta tha thứ, ta có thể cho ngươi quay về bên cạnh, làm thiếp.”
1
Ta hất tay hắn ra:
“Chuyện giữa ta và chàng, sớm đã thành dĩ vãng, hà tất phải nhắc lại.”
“Đó chẳng phải là vợ cũ của trạng nguyên lang sao?”
“Nghe nói năm đó nàng ta chê việc đọc sách tốn kém, mới đuổi trạng nguyên lang đi.”
“Phụ nữ quê mùa thì tầm nhìn hạn hẹp, năm xưa nếu không hòa ly, giờ há chẳng phải đã là phu nhân quyền quý, đâu phải ở nơi heo hút này nuôi lợn.”
Bức tường viện cao chỉ đến nửa người, chẳng thể che nổi điều gì — thùng nước rửa bát ta xách trong tay, hay bộ y phục chằng chịt vá víu, nhếch nhác khó coi.
Phó Cảnh Hằng đứng giữa đám người, vẫn rực rỡ như ánh dương ba năm về trước, phong tư tuấn dật, khiến người xung quanh đều lu mờ.
Hắn nhìn ta, ánh mắt băng giá không chút che giấu.
Ta cúi đầu, lau đôi tay lấm bẩn lên vạt áo cũ sờn.
Tân nương kiều diễm của hắn bước tới, dừng chân bên hàng rào phủ đầy hoa tường vi, dịu dàng tự giới thiệu, rồi mỉm cười nói:
“Ngươi chính là Trường Chi phải không?”
Ta khẽ gật đầu.
“Năm xưa chưa từng nghe Cảnh Hằng nhắc đến ngươi, mãi đến khi tới Thanh Khê mới biết.
Chỉ là… may thay hai người đã hòa ly. Kinh thành tấc đất tấc vàng, thực chẳng có dư đất mà xây chuồng lợn cho ngươi.”
Nàng liếc ta bằng ánh mắt khinh miệt, rồi dẫn theo nha hoàn, tì nữ đi dọc con ngõ nhỏ tìm Phó Cảnh Hằng.
Đám người đứng xem náo nhiệt cũng buông vài lời chê bai, cười cợt một phen rồi lục tục tản đi.
Ta đá nhẹ con chó vàng lớn đang nằm cạnh chân, nhặt lấy con dao phay đeo lên thắt lưng, khóa cửa lại, rồi một mình đi lên sau núi.
Khi phu nhân Phó phát hiện ta là một kẻ tập tễnh què chân, nàng có phần ngạc nhiên. Nha hoàn bên cạnh cất tiếng cười khẽ:
“Vừa quê mùa vừa xấu xí, lại còn què chân, không hiểu năm đó lão gia vì sao lại để mắt đến nàng ta nữa.”
“Nàng ta sao có thể sánh với phu nhân nhà ta, ngay cả một sợi tóc cũng không bằng.”
Đúng lúc đó, ta nghe tiếng Phó Cảnh Hằng quát mắng họ.
Ta liền rảo bước nhanh hơn, rẽ qua một khúc quanh, mới buông tiếng thở dài nặng nề.
2
Dân cư quanh vùng này nhà nào cũng nuôi lợn, bởi vậy cỏ ở sau núi vô cùng đắt giá.
Nhiều khi cỏ chưa kịp mọc lại, bọn ta phải rủ nhau sang tận Tây Lăng Sơn bên kia để hái.
Vượt qua Tây Lăng Sơn là tới đất Quan Ngoại, vì vậy trong núi có đặt vệ sở, chuyên phòng giữ người Bắc Mạc vượt núi nhập quan.
“Trường Chi.”
Thôi Liễu vác sọt, thở hổn hển gọi,
“Ta gọi ngươi bảy tám tiếng rồi mà chẳng thấy đáp, đang nghĩ gì thế?”
Ta dừng bước chờ nàng,
“Đang nghĩ đến đám nấm hôm trước chôn, không biết lớn chưa.”
Thôi Liễu nhíu mày, lắc đầu than phiền, rồi ghé sát lại hỏi nhỏ:
“Có phải đang nghĩ đến Phó Cảnh Hằng của ngươi không?”
Ta chỉ khẽ cười, không đáp.
“Nếu ngươi chịu đến tìm hắn, đem mọi chuyện năm xưa nói rõ, hóa giải hiểu lầm, biết đâu lại có thể nối lại tiền duyên.”
Ta khẽ lắc đầu:
“Chuyện đã qua rồi, không ai quấy nhiễu ai, như thế là tốt nhất.”
Thôi Liễu tức tối bất bình:
“Dù không thể làm phu nhân trạng nguyên, cũng phải bắt hắn đưa ngươi một khoản bạc lớn!”
Ta phá lên cười.
Một khoản bạc ư?
Nhìn dáng vẻ phu nhân Phó hôm nay, y phục trang sức đều không tầm thường, xem ra hắn thật sự đã phát đạt.
Khi còn nhỏ, nhà ta và nhà hắn đều nghèo túng. Hắn mất mẹ từ sớm, còn cha ta thì bị bắt đi lính. Năm ta lên bảy, cha ta tử trận nơi sa trường, cha hắn cũng bị đưa ra Quan Ngoại chẳng bao lâu sau đó.
Năm cha hắn qua đời, hắn mới tám tuổi. Mẫu thân ta thấy hắn đáng thương, mỗi khi làm bánh rau dại đều bảo ta mang sang cho hắn.
Về sau, mẹ ta cũng bệnh mất. Hai đứa trẻ nhỏ không nơi nương tựa, chỉ còn biết sống dựa vào nhau.
Những đêm đói bụng đến không ngủ nổi, chúng ta thường cùng nhau nằm mơ.
Hắn từng nói, hắn muốn làm đại quan, để từ nay triều đình không còn bắt dân đinh trong làng đi lính nữa, còn muốn đóng dấu vào công văn của triều đình, chia hết đất hoang phía trước cho dân trong thôn ta.
Ta thì nói, ta muốn làm phu nhân của đại quan, mỗi ngày có bánh ăn chẳng hết, cháo uống chẳng cạn.
Lớn thêm một chút, ta theo người trong làng vào núi đào sâm dại, kiếm tiền cho hắn đi học.
Hắn học hành rất chăm chỉ, lại thông minh. Năm mười bốn tuổi, tiên sinh trong tư thục đã bảo không còn gì để dạy nữa, khuyên hắn nên lên trấn trên.
Ta lại càng ra sức đào sâm, có khi vài ngày liền không rời khỏi núi.
Lăn lộn mãi đến mười sáu tuổi, ngày hắn thi đỗ tú tài, nắm chặt lấy tay ta mà nói:
“Người đời đều nói, phải thành gia rồi mới lập nghiệp. Trường Chi, gả cho ta đi.”
Thật ra ta hiểu, hắn chỉ muốn ta an lòng.
Bởi vì trong làng có không ít người bàn ra tán vào, nói rằng sau này hắn làm quan lớn, ắt sẽ chê ta nghèo, bỏ ta mà đi.
Vậy nên, vào mùa hè năm ấy, giữa sự chứng kiến của cả thôn làng, chúng ta thành thân.
Phó Cảnh Hằng khi ấy rất tốt. Những lúc không đọc sách, hắn luôn giành làm hết mọi việc trong nhà.
Hắn nói, tuy giờ không thể cho ta cuộc sống đủ đầy, nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn ta vất vả.
Hắn nói, hắn nhất định sẽ thi đỗ, để ta được hưởng phúc.
“Trường Chi, Trường Chi…” Thôi Liễu khẽ đẩy vai ta.
Ta hoàn hồn, thì thấy Phó Cảnh Hằng đang đứng ngay trước mặt.
Gương mặt thiếu niên năm xưa của hắn và người đàn ông trước mắt chồng lên nhau trong khoảnh khắc, khiến mắt ta bất giác cay xè, nước mắt lưng tròng.
Thiếu niên ngây ngô ấy, sau bao khổ nhọc gian truân, rốt cuộc cũng dựa vào nỗ lực của bản thân, thực hiện được giấc mộng cả đời.
“Khóc cho ta xem à? Cố Trường Chi, giờ ngươi cũng biết giở thủ đoạn rồi.”
Hắn nói, giọng lạnh băng.
Ta cụp mi mắt, hành lễ với hắn.
“Ngươi chẳng phải đã đi Giang Nam làm phu nhân nhà giàu rồi sao? Sao còn quay lại đây?”
Hắn nói tiếp, “Ngươi lừa ta à?”
Năm ta và hắn hòa ly, ta quen một thương nhân giàu có từ Giang Nam.
Khi ấy ta nói, ta không muốn tiếp tục khổ sở, không muốn nai lưng kiếm tiền để hắn đọc sách nữa.
“Thi cử khó thế, ai biết được bao giờ ngươi mới đỗ đạt? Lỡ lúc ấy ta đã tóc bạc da nhăn, có tiền cũng chẳng còn sức mà hưởng.”
Ta nói, ta mệt rồi. Giờ chỉ muốn làm một phu nhân an nhàn, sống đời giàu sang.
“Ta đã đi rồi, cũng sống mấy năm yên ổn. Sau đó thì quay về thôi.”
Phó Cảnh Hằng chộp lấy cổ tay ta.
Bàn tay hắn vẫn đẹp như thuở thiếu thời, chỉ là giờ đây, trên mu bàn tay trái có một vết sẹo sâu hoắm, thoạt nhìn dữ tợn lạ thường.
Ta biết rõ, đó là vết tích hắn để lại trong đêm ta đuổi hắn đi — hôm ấy, hắn ngã xuống vách núi.
Nghe nói, suýt chút nữa là mất mạng.
Phó Cảnh Hằng ép hỏi:
“Hắn bỏ ngươi à?”
“Chồng già vợ trẻ, sao hắn nỡ bỏ ta được? Là hắn chết rồi. Giờ ta thủ tiết cho người ta đây, cũng chẳng uổng công, để lại cho ta không ít tiền.”
Mắt hắn đỏ rực.
“Vì tiền mà ngay cả tự trọng ngươi cũng không cần nữa sao?”
Cổ tay truyền đến cơn đau thấu xương, ta muốn gạt hắn ra, nhưng hắn lại siết càng chặt hơn.
“Giờ ta cũng có tiền rồi. Chỉ cần ngươi chịu theo ta, ta cũng có thể cho ngươi tiền.”
Hắn nói.
Ta hất mạnh tay hắn, xoay người bỏ đi.
“Cố Trường Chi!”
Phó Cảnh Hằng giận dữ quát sau lưng,
“Ngươi khiến ta quá thất vọng rồi!”
Ta không quay đầu lại, cũng chẳng muốn quay đầu.
Thất vọng hay hy vọng, đều đã là chuyện của quá khứ.
Giấc mộng thuở thiếu thời cũng đã tan, về sau chẳng còn gì ràng buộc nữa, mỗi người sống yên ổn là được.
Ta bước quá nhanh, chân thương càng lúc càng đau, đến khi trèo lên núi thì trượt ngã lăn xuống.
Phó Cảnh Hằng đưa tay đỡ lấy ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh:
“Dụ rồi buông, Cố Trường Chi, ngươi thật đã khác xưa. Để lấy lòng đàn ông, đến cả thủ đoạn hèn hạ thế này cũng học được rồi sao?”
“Ngươi muốn nghĩ sao cũng được.”
Ta đáp dứt khoát.
Hắn cười khẩy, đè vai ta xuống, thấp giọng:
“Ngươi ra giá đi, bao nhiêu tiền thì ngươi mới chịu theo ta?”
“Ta sẽ không theo ngươi.”
Phó Cảnh Hằng từng chữ từng câu, lạnh như băng:
“Ngươi chẳng phải muốn sống sung sướng sao? Đã muốn dựa vào đàn ông, thì tại sao không dựa vào ta?”
“Ta không muốn dựa vào ai cả. Ta có thể làm được rất nhiều việc.”
“Ngươi thì làm được gì? Đi săn? Hay lại đi lấy chồng lần nữa?”
“Đó đều chẳng liên quan gì đến ngươi cả.”
Hắn bóp cằm ta, cúi người hôn xuống đầy cưỡng ép.

ĐỌC CHƯƠNG 2 BẤM VÀO ĐÂY NHA:
https://www.truyenmongmo.com/chuong-heo-trang-nguyen-phu-nhan/chuong-2