9
“Chuyện này khiến cháu mất ngủ à?” Tôi bước tới bên cô, ôm cô vào lòng.
Cô gật đầu, tựa vào vai tôi.
Ánh trăng trong vắt ngoài sân chiếu qua cửa sổ kính lớn, lan tỏa khắp phòng khách, tạo nên một khung cảnh ấm áp như hai mẹ con thực thụ.
Nhìn lại, tôi tự nhận thấy mình còn tận tụy hơn cả mẹ ruột của Trương Chiêu Đệ.
Cô bé là một trong những trẻ được tôi hỗ trợ thông qua dự án thiện nguyện từ trường quốc tế của con gái.
Cha mẹ cô mất sớm, chỉ còn một em trai được đưa về nuôi ở gia đình bác ruột không có con trai. Cô cũng theo đó mà sống nhờ, hoàn cảnh khốn khó thế nào không cần nói cũng hiểu.
Tính đến nay, đã tròn 11 năm.
Suốt 11 năm qua, tôi chịu trách nhiệm chi trả học phí và sinh hoạt phí cho Trương Chiêu Đệ, tổng cộng khoảng 600 nghìn tệ.
Trương Chiêu Đệ học hành cũng khá, thi đỗ vào một trường đại học bình thường trong thành phố và tốt nghiệp thuận lợi.
Nhiều bạn bè của tôi từng hỗ trợ trẻ em vùng khó khăn, nhưng không ít đứa bỏ học giữa chừng.
Thậm chí, có trường hợp sau khi bỏ học vẫn lừa gạt người bảo trợ để tiếp tục nhận tiền.
Một người bạn của tôi từng bị tổn thương nặng nề, gọi điện cho tôi than thở, dặn tôi nhất định phải cẩn thận hơn.
Lúc đó, tôi đang đọc những lời chúc mừng lễ tết và những lá thư Trương Chiêu Đệ gửi cho tôi qua các năm.
Từng câu chữ giản dị và chân thành khiến tôi cảm thấy vừa may mắn vừa an ủi.
10
Năm 2022, thị trường việc làm ảm đạm.
Đúng lúc đó, Trương Chiêu Đệ vừa tốt nghiệp đã tìm đến tôi.
“Dì Lận, bác trai nói nếu cháu không tìm được việc thì phải về quê lấy chồng, đem sính lễ để phụ giúp em trai.”
“Cháu không muốn về quê, không muốn cưới đại ai đó. Xin dì giúp cháu thêm một lần, lần cuối cùng.”
Ánh mắt cô bé ngấn lệ, cả người gần như muốn quỳ xuống bên cạnh tôi.
Quán cà phê đông người qua lại, ai cũng ngoái nhìn.
Theo như thỏa thuận ban đầu, tôi chỉ hỗ trợ cô bé đến khi tốt nghiệp đại học.
Hơn nữa, nếu đứng ở góc độ quản lý công ty, hồ sơ của cô bé chắc chắn không đủ tiêu chuẩn qua vòng sàng lọc trực tuyến.
Nhưng tôi là người đã bảo trợ cô bé.
Nếu cô ấy quay về ngôi làng nghèo khó kia, lấy chồng sinh con, rồi lụi tàn trong sự lãng quên…
Thì 11 năm tôi và cô ấy đã cố gắng có còn ý nghĩa gì?
Nhìn gương mặt mang vài nét giống tôi thời trẻ, lòng tôi khẽ lay động.
Dưới ánh mắt khác lạ của những người xung quanh, tôi đỡ cô bé đứng dậy và đồng ý lời thỉnh cầu.
11
Tháng trước, đường ống nước trong căn hộ trọ của cô bé bị vỡ, làm ngập trần nhà của hàng xóm tầng dưới.
Nửa đêm, cô bé khóc gọi điện cầu cứu tôi. Tôi đã nhờ Đoạn Khinh Hồng sắp xếp pháp lý hỗ trợ cô ấy thương lượng với chủ nhà.
Nghĩ tới cảnh cô bé sống một mình nơi xa lạ, tôi quyết định đưa cô về nhà ở tạm.
Lúc mới đến, cô bé rất dè dặt, cẩn trọng trong từng hành động.
Nhưng sau một thời gian, cô ấy đã hòa nhập rất tốt với gia đình tôi.
Lúc này, cô bé ngồi thu mình trên sofa, đầu tựa lên cổ tôi, ngón tay bối rối mân mê, giọng nói lí nhí như muỗi:
“Dì Lận, nếu cháu nói muốn nghỉ việc, dì có giận không?”
Tôi thở dài, cảm giác nghẹn trong ngực càng nặng nề hơn nhưng vẫn cố nén để đáp lại:
“Không giận, nhưng dì có thể hỏi lý do không?”
“Cháu muốn lấy chồng.” Biểu cảm của cô bé cho tôi cảm giác kỳ vọng, nhưng giọng điệu lại rất thản nhiên.
“Là kiểu lấy chồng để đổi sính lễ mà cháu từng nói sao?” Tôi cau mày hỏi.
“Không, không phải, bọn cháu thật lòng yêu nhau.”
Tôi thở phào: “Vậy dì chúc phúc cho cháu.”
Cô bé không giấu nổi niềm vui, ôm chầm lấy tôi: “Thật ạ? Dì thật sự không giận sao?”
Bỏ việc vì muốn kết hôn…
Tôi không giận, chỉ là có chút thất vọng mà thôi.
“Ừ, dì chỉ là người hỗ trợ cháu, không có quyền quyết định cuộc đời cháu.”
Mẹ tôi từng dặn, chi phí chìm không được tham gia vào những quyết định lớn.
Đầu tư vào một con người cũng như vậy.
12
Sáng hôm sau, tôi ký hợp đồng ủy quyền với Trà Tùng Thâm.
Chúng tôi đạt được thỏa thuận rằng trước khi Đoạn Đào du học vào tháng sau, sẽ không công khai chuyện này.
Trong thời gian đó, việc quan trọng nhất là thu thập bằng chứng ngoại tình của Đoạn Khinh Hồng.
Tôi liên hệ với thư ký Thẩm để sao chép đoạn video từ camera giám sát mà anh ấy từng gửi, đồng thời lấy thêm toàn bộ ghi hình gần đây từ các vị trí lân cận.
Tôi chụp được vài bức ảnh, tất cả đều là bóng lưng của một người phụ nữ.
Thậm chí, dáng người còn khác so với cô lễ tân.
Trà Tùng Thâm thì phụ trách điều tra tài chính của Đoạn Khinh Hồng.
Cuối cùng, chúng tôi phát hiện ra một dòng tiền đáng ngờ.
Nhìn chồng tài liệu trước mặt, tôi không kìm được mà hít sâu một hơi lạnh.
Bỗng nhiên, tôi nhận ra một điều: việc đàn ông ngoại tình và việc anh ta có yêu bạn hay không, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Trà Tùng Thâm bảo tôi, nếu không tìm được bằng chứng từ camera giám sát, có thể thử đột phá từ điện thoại của Đoạn Khinh Hồng.
Thế là, mỗi tối tôi đều vào vai người vợ đầy yêu thương và nhớ nhung chồng, để chờ cơ hội tìm hiểu bí mật trong điện thoại của anh ta.
Kể từ khi biết anh ngoại tình, tôi cũng phát hiện ra một thói quen trước đây chưa từng chú ý.
Anh luôn mang điện thoại vào phòng tắm khi đi tắm.
Điều này khiến việc xem xét điện thoại của anh trở nên vô cùng khó khăn.
Tôi bất lực gửi tin nhắn than thở với Trà Tùng Thâm: “Ông trời chẳng hề giúp tôi.”
Một lúc sau, Trà Tùng Thâm trả lời:
“Nếu ông trời chưa giúp, nghĩa là ông ấy tin rằng cô sẽ tự mình vượt qua.”
13
Ngày kỷ niệm 19 năm kết hôn, tôi đề nghị cùng Đoạn Khinh Hồng trở về trường cũ.
Thực tế là tôi nhớ Đoạn Đào quá.
Chúng tôi cùng nhau bay đến California.
Đoạn Đào thấy tôi, vui mừng ôm chầm lấy mẹ.
Bữa tối tràn đầy tiếng cười, tôi và Đoạn Khinh Hồng uống không ít rượu.
Khi đã ngà ngà say, Đoạn Đào kéo tôi cùng ngủ với con.
Đoạn Khinh Hồng tỏ ra hiểu ý, lảo đảo đi sang phòng khác.
Anh ấy bận công việc suốt, nên từ nhỏ Đoạn Đào luôn quấn quýt với tôi nhiều hơn.
Nằm bên tôi, Đoạn Đào hạnh phúc thủ thỉ: “Mẹ, hay mẹ chuyển đến Irvine sống với con đi, như vậy con và chị Chiêu Đệ đều không phải cô đơn.”
“Chiêu Đệ? Nó cũng ở Irvine à?”
“Đúng rồi ạ, lần trước con tình cờ gặp chị ấy khi đi mua sắm ở Erewhon. Chị ấy nói đang mang bầu, qua đây để chờ sinh.”
Một ý nghĩ kinh khủng lập tức xông vào đầu tôi.
Gần như theo bản năng, tôi kết nối mọi chuyện và nghĩ ngay đến cô ấy.
“Con ngủ trước đi, mẹ có việc cần làm, xong mẹ quay lại với con.”
Tôi không biết mình đã rời khỏi giường và đi đến phòng Đoạn Khinh Hồng như thế nào.
Khi nhận ra, tôi đã đứng ngay bên giường anh.
Lúc này đã là 11 giờ đêm, điện thoại nằm ngay trên tủ đầu giường.
Còn Đoạn Khinh Hồng thì say rượu, ngủ rất say.
14
Đầu óc tôi trống rỗng trong chốc lát.
Bản năng khiến tôi không thể rời mắt, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, nơi từng dòng tin nhắn liên tiếp nhảy ra.
Người gửi: “Panda Lady Zhaodi.”
Đây là nước Mỹ, nơi cùng múi giờ Thái Bình Dương với chúng tôi, và người phụ nữ kia đang nhắn tin cho chồng tôi.
Người phụ nữ ấy chính là cô bé nghèo vùng núi mà 11 năm trước tôi đã quyết định hỗ trợ.
Trương Chiêu Đệ.
Cô bé chỉ hơn con gái tôi hai tuổi.
Tôi vẫn luôn xem cô như con gái ruột.
Nhưng xem ra, cả nhà chỉ có tôi là coi cô như con gái.
Từ đầu đến chân, tôi lạnh buốt như rơi vào hầm băng.
Tim tôi đau đớn đập từng nhịp nặng nề, khiến tôi muốn nổ tung.
Tôi phải cố gắng lắm mới kìm nén cơn bốc đồng muốn đập nát điện thoại vào đầu anh.
Trong một khoảnh khắc lý trí còn sót lại, tôi lặng lẽ lấy điện thoại của Đoạn Khinh Hồng.
