Nước mắt cuối cùng vẫn trào ra. Nhưng tôi không lau.

“Thưa hội đồng xét xử, hôm nay tôi đứng ở đây không phải vì tiền.

Số tiền đó, đã tiêu thì thôi, tôi không tiếc.

Tôi tiếc là vì tôi đã đánh đổi sáu năm thanh xuân và mồ hôi, để nuôi lớn một người em gái — mà giờ lại đưa tôi ra toà.”

Tôi quay sang Lâm Vi, nhìn thẳng vào mắt em:

“Lâm Vi, em còn nhớ không?

Tối hôm trước khi em ra sân bay, em nói: ‘Sau này em sẽ cho chị sống sung sướng.’

Tôi đáp: ‘Không cần, em sống tốt là được rồi.’

Giờ thì em sống tốt thật rồi.

Tiến sĩ Cambridge, hôn phu là luật sư danh tiếng, quần áo hàng hiệu, ở khách sạn, ăn nhà hàng Michelin.

Em sống thật tốt.”

“Còn chị thì sao?” — giọng tôi rạn vỡ, “Sáu năm qua, chị đã sống thế nào?

Em đã từng hỏi một câu: ‘Chị có mệt không?’ chưa?”

Lâm Vi ngẩng đầu lên, mặt đầy nước mắt, môi mấp máy mà không nói nên lời.

“Chị không trách em muốn sống sung sướng,” tôi lắc đầu, “nhưng chị trách em —

dùng xương cốt của chị để nấu canh, uống xong rồi còn quay lại đập vỡ cái bát.”

Nói xong câu đó, tôi ngồi xuống. Toàn thân như bị rút sạch sức lực.

Phòng xử lặng như tờ.

Phía ghế người dự khán, chị Trần từ chợ đầu mối đang lau nước mắt. Vài người thân khẽ lắc đầu thở dài.

Thẩm phán lật giở tập hồ sơ dày, trầm mặc rất lâu không nói gì.

Một lúc sau, bà mới lên tiếng:

“Vụ án này có tình tiết rõ ràng, nhưng do liên quan sâu đến tình cảm gia đình, hội đồng xét xử cần thời gian nghị án.

Hiện tại tuyên bố tạm nghỉ, mười lăm phút sau tuyên án.”

Cây búa phán xét vang lên.

Mười lăm phút nghỉ xử, dài như một trăm năm mươi năm.

Tôi được Triệu Minh Vũ đỡ ra khỏi phòng xử án, chân mềm nhũn đến mức gần như không đứng nổi. Hành lang chật kín người, người thân vây quanh, rối rít nói:

“Tiểu Tĩnh, con khổ quá rồi…”

“Vi Vi sao lại thành ra như vậy chứ…”

“Đừng buồn, thẩm phán nhất định sẽ xử công bằng…”

Chị Trần chen tới, đưa cho tôi một chai nước:

“Tiểu Lâm, uống chút nước đi. Em nói hay quá, bọn chị ai cũng khóc cả rồi.”

Tôi nhận lấy, khẽ cảm ơn, nhưng không vặn nổi nắp. Tay run dữ dội.

Triệu Minh Vũ giúp tôi mở nắp, nói nhỏ:

“Đi rửa mặt một chút đi, lát nữa còn phải nghe tuyên án.”

Tôi gật đầu, bước về phía nhà vệ sinh. Cuối hành lang, cửa sổ mở, gió nóng mùa hè mang theo mùi bụi đặc trưng của thành phố thổi ùa vào.

Đi ngang qua một phòng hoà giải, tôi nghe thấy bên trong đang cãi nhau kịch liệt — là Lâm Vi và Vương Hạo Nhiên.

“…Anh tại sao không nói với em là còn bản đồng thuận đó? Không phải anh bảo đã xử lý sạch sẽ rồi sao?” — giọng Lâm Vi sắc bén, vội vã.

“Anh làm sao biết cô ta còn giữ bản gốc?” — giọng Vương Hạo Nhiên cũng không tốt lành gì, “Vả lại, bản đó đúng là bất lợi với em, nhưng anh đã nhấn mạnh là em bị ép ký rồi còn gì…”

“Bị ép? Thẩm phán tin à? Anh không thấy sắc mặt của bà ấy sao?” — Lâm Vi gần như hét lên, “Còn mấy đoạn ghi âm kia nữa! Cô ta dám ghi âm! Hoá ra cô ta tính toán em từ đầu!”

“Giờ nói mấy chuyện này còn có ích gì? Giờ việc cần làm là…”

“Là gì? Là thua chắc rồi! Ai ai cũng nhìn em bằng ánh mắt đó! Anh biết đám người ở hàng ghế dự khán nói gì không? Vong ân phụ nghĩa! Sống bạc như vôi!”

“Lâm Vi, bình tĩnh lại…”

“Bình tĩnh cái gì? Mặt mũi em còn đâu nữa! Về sau em còn dám bước chân vào giới này à? Vương Hạo Nhiên, đây là ‘cao kiến’ mà anh bày cho em đấy!”

Tôi đứng ngoài cửa, nghe cuộc tranh cãi bên trong, bỗng cảm thấy mọi chuyện thật nực cười.

Sáu năm hy sinh, sáu năm chờ đợi, đổi lại là một vụ kiện tụng, và những lời oán trách sau cánh cửa nhà vệ sinh của em gái mình — không phải vì làm tổn thương tôi, mà vì mất mặt.

Tôi không bước vào, xoay người đi tiếp về phía nhà vệ sinh.

Người trong gương mắt sưng đỏ, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt thì đã bình tĩnh lại. Tôi mở vòi nước, vốc nước lạnh rửa mặt, hết lần này đến lần khác.

Khi bước ra, tôi chạm mặt Lâm Vi ở hành lang.

Cô ấy đứng bên cửa sổ, quay lưng lại, vai khẽ run. Nghe tiếng bước chân, cô quay đầu, lớp trang điểm đã bị nước mắt làm nhòe, quầng mắt đen sì, nhìn vô cùng thê thảm.

Chúng tôi đứng đối diện nhau, cách nhau ba mét. Hành lang người qua người lại, nhưng giữa hai chúng tôi dường như có một bức tường vô hình.

“Chị…” — cô mở lời, giọng khàn đặc.

Tôi không đáp.

“Em không… em không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.” — cô lắp bắp, “Là Hạo Nhiên nói, đây là cách nhanh nhất để lấy lại tiền. Anh ấy nói chị chắc chắn sẽ không chịu đưa, chỉ còn cách kiện…”

“Vậy anh ta bảo em kiện chị, là em kiện?” — tôi hỏi.

“Em… em cần tiền.” — Lâm Vi cúi đầu, “Hạo Nhiên nói, nếu bọn em cưới nhau, phải mua nhà ở Bắc Kinh, tiền đặt cọc ít nhất ba triệu. Nhà anh ấy có thể chi một nửa, nửa còn lại…”

“Nên em đến đòi chị tám mươi bảy vạn?” — tôi cắt ngang, “Không, là bốn mươi ba vạn rưỡi. Vì em nói, chỉ cần một nửa.”

Cô ngẩng đầu, nước mắt lại rơi:

“Chị… em biết em có lỗi với chị. Nhưng em thật sự hết cách rồi… Gia đình Hạo Nhiên điều kiện tốt, bố mẹ anh ấy yêu cầu môn đăng hộ đối. Nếu em chẳng có gì trong tay, họ sẽ coi thường em…”

“Vậy nên em chọn để chị bị người ta coi thường?” — giọng tôi rất nhẹ, nhưng từng chữ như lưỡi dao, “Lâm Vi, sáu năm qua, em tiêu của chị một triệu năm mươi ba vạn. Nếu chị nhớ không lầm, em học tiến sĩ ngành xã hội học, không phải tài chính.

Em nghĩ một nghiên cứu sinh ngành xã hội học bình thường, sáu năm cần tiêu từng ấy tiền à?”

Mặt cô tái đi.

“Những hàng hiệu kia, những chuyến du lịch kia, những nhà hàng Michelin kia,” — tôi tiếp tục — “em nói đó là ‘thi thoảng’. Nhưng trên Instagram của em có hơn ba trăm tấm ảnh, trong đó hơn hai trăm tấm chụp ở các nơi sang trọng.

Bình quân mỗi tháng ba tấm ‘thi thoảng’?”

“Đó là… là vì nhu cầu xã giao.” — cô cố biện hộ, “Ở Anh, để hòa nhập vào môi trường rất quan trọng. Nếu quá nghèo hèn sẽ bị cô lập…”