“Ở được nửa tháng, A Phượng nói trong thành cũng không an toàn, không bằng đi về phía nam, đến kinh thành nương nhờ Thường tướng quân.”
“Sao nàng ta biết Thường tướng quân?”
“Ca ca ta từng nói.” Nàng cúi đầu. “Ca ca nói tướng quân từng hứa với huynh ấy, nếu huynh ấy có chuyện gì, sẽ đưa ta đến kinh thành.”
“Lời này A Phượng cũng nghe thấy?”
“Ở cùng một phòng, đều nghe thấy.”
“Rồi sau đó?”
“Chúng ta cùng lên đường.” Nàng nói. “Đi được nửa đường, ta bệnh, phát sốt, không đi nổi. A Phượng nói nàng ấy đến trấn phía trước bốc thuốc.”
“Nàng ta có trở lại không?”
“Không.”
Ta đặt tay lên bàn.
“Khi đi, nàng ta mang theo những gì?”
“Bọc hành lý của ta.” Nàng nói. “Thẻ của ca ca ta ở bên trong. Còn có một chiếc vòng bạc mẹ ta để lại.”
“Sau đó ngươi làm sao?”
“Tiền đi đường thím cho vẫn còn một chút.” Nàng nói. “Một mình ta đi đến kinh thành. Vào thành rồi, ta không dám đến phủ tướng quân.”
“Vì sao không dám?”
Nàng ngẩng đầu.
“Ta không lấy được thẻ ra.”
Bấc đèn nổ một tiếng.
“Ta là một cô nương, tay không đến cửa, nói ta là muội muội của Tần Liệt. Dựa vào đâu người ta tin ta?” Nàng nói. “Ta từng đứng đối diện phố Chu Tước ba lần. Lần thứ ba, ta nhìn thấy xe của tướng quân đi ra, ta liền đi.”
Ta nhìn nàng.
“Ngươi đứng ở phố Chu Tước ngày nào?”
“Mười tám tháng Bảy.”
Mười tám tháng Bảy, là ngày Thường Ngọc Hành khải hoàn.
Ngày ấy, ta ném ván giặt áo giữa phố, người toàn thành đều nhìn Thường Ngọc Hành quỳ xuống.
Nàng cũng ở đó.
“Ngươi nhìn thấy ta?”
“Nhìn thấy.” Nàng nói. “Ta nhìn thấy phu nhân ném một thứ, tướng quân liền quỳ xuống.”
“Ngươi còn nhìn thấy gì?”
Ngón tay nàng bấu mép bàn.
“Ta nhìn thấy A Phượng bước ra từ trong kiệu.”
Ta đứng dậy.
“Theo ta về phủ.”
Nàng lắc đầu.
“Ta không đi.”
“Vì sao?”
“Ta đi rồi, ta nói ta là Tần Tiểu Mãn, nàng ta cũng nói nàng ta là Tần Tiểu Mãn.” Mắt nàng đỏ lên. “Ta không lấy ra được thẻ. Nàng ta lấy ra được. Người trong phủ tin nàng ta, không tin ta. Đến lúc đó nàng ta nói ta là kẻ lừa đảo, ta xong đời.”
Ta nhìn cô nương này.
Mỗi câu nàng nói đều đúng.
“Ngươi nói đúng.” Ta nói. “Cho nên bây giờ ngươi vẫn chưa thể đi.”
Nàng ngẩng đầu.
“Vậy hôm nay phu nhân đến làm gì?”
“Đến hỏi ngươi một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Chiếc vòng bạc mẹ ngươi để lại.” Ta nói. “Trông như thế nào?”
“Vòng trơn, không có hoa văn.” Nàng nghĩ một lát. “Bên trong khắc ba chữ.”
“Ba chữ nào?”
“Vương A Muội.” Nàng nói. “Tên của mẹ ta.”
Ta ghi lại ba chữ này.
“Còn gì nữa không?”
“Vòng có một chỗ mẻ.” Nàng ra dấu. “Hồi nhỏ ta ngã, va vào cối xay, lần đó tay cũng bị gãy.”
Ta xoay người đi ra ngoài.
“Phu nhân.”
Ta dừng lại.
“Ca ca ta… thật sự mất rồi sao?”
Ta quay đầu.
Nàng ngồi dưới ánh đèn, hai tay đặt trên gối, tay phải nghiêng lệch.
“Mất rồi.” Ta nói. “Mùng bảy tháng Tư, ngoài thành Sóc Châu. Huynh ấy đỡ một mũi tên thay Thường Ngọc Hành, tên cắm ở sườn trái.”
Nàng không khóc.
Nàng nhấc tay trái lên, lau mặt một cái.
“Vậy tướng quân thì sao?”
“Còn sống.”
“Còn sống là tốt rồi.” Nàng nói. “Nếu ca ca ta biết tướng quân không sao, huynh ấy sẽ thấy không thiệt.”
Ta đứng ở cửa, nhìn nàng một lát.
“Ngươi tên là gì?”
“Tần Tiểu Mãn.”
“Nhớ kỹ.” Ta nói. “Từ hôm nay trở đi, ai hỏi ngươi tên gì, ngươi đều đáp như vậy.”
Trên đường về phủ, xe đi qua phố Chu Tước.
Vương ma ma khẽ hỏi: “Phu nhân, khi nào chúng ta đưa nàng ấy về?”
“Không vội.”
“Còn không vội, bên lão phu nhân…”
“Ma ma.” Ta vén rèm xe. “Bây giờ đưa nàng ấy về, chỉ là hai cô nương đối mặt nhau, mỗi người nói một kiểu. Muốn xử lý chuyện này, phải đợi nàng ta tự mình ra tay.”
“Nàng ta còn dám ra tay?”
“Nàng ta nhất định sẽ ra tay.” Ta nói. “Hôm nay nàng ta thắng một ván, nhốt ta lại. Người thắng một ván sẽ không dừng tay.”
Xe đến ngõ sau phủ.
Ta xuống xe, từ cửa hông đi vào, về Đông viện, lắp then cài về chỗ cũ.
Gần sáng, bên ngoài có tiếng động.
Có người đập cửa.
“Phu nhân! Phu nhân mở cửa!”
Là giọng quản gia, giọng đang run.
“Chuyện gì?”
“Lão phu nhân gọi người qua!”
“Ta đang bị cấm túc.”
“Lão phu nhân nói, mời người lập tức qua đó!”
Ta mở cửa.
Quản gia mồ hôi đầy đầu, quỳ trước cửa.
“Tần cô nương… Tần cô nương vừa ngất ở thượng phòng.”
“Ngất thì mời đại phu.”
“Mời rồi.” Đầu quản gia cúi càng thấp. “Đại phu nói… nói là có hỉ.”
10
Trong thượng phòng quỳ đầy người.
Tần Tiểu Mãn nằm trên giường nhỏ của lão phu nhân, mặt quay vào trong. Đại phu thu gối bắt mạch, đứng sang một bên.
Ta đi vào, đứng ở cửa.
Lão phu nhân ngẩng đầu nhìn ta.
“Con còn mặt mũi đến à?”
“Mẫu thân gọi con đến.”
“Đại phu.” Lão phu nhân nói. “Ngươi nói lại lần nữa.”
Đại phu cúi đầu: “Bẩm lão phu nhân, cô nương là hỉ mạch.”
“Bao lâu rồi?”
“Hơn hai tháng.”
Người trong phòng đều nhìn về phía ta.
Ta đi đến cạnh giường.
“Tần cô nương.”
Nàng ta không động.
“Ngươi quay lại đây.”
Nàng ta chậm rãi quay người lại, mắt sưng đỏ.
“Tẩu tẩu.”
“Đứa trẻ là của ai?”
Nàng ta vùi mặt vào chăn.
Lão phu nhân đập bàn: “Chuyện này còn cần hỏi sao!”
